南京兵部衙門，照磨所。
厚重的木門緊閉，將喧囂隔絕在外，隻餘下卷宗特有的陳舊墨香與灰塵氣息在略顯昏暗的光線中彌漫。
今日坐堂值事的兵部職方司郎中引路完畢，便帶著疏離的客氣告退。
“有勞錢照磨。”杜延霖將公文遞給一位老吏，此人便是南京兵部照磨所的照磨。
錢照磨身形佝僂，頭發花白，麵上是常年不見天日的蒼白，鬆弛的眼皮半耷著。
他接過公文，渾濁的眼珠緩緩掃過那方鮮紅的印鑒，喉間模糊地“咕嚕”一聲：
“杜秉憲稍候。”
他轉身，佝僂著背，步履蹣跚地消失在層層疊疊、高聳及頂的巨大檔案架組成的幽深迷宮裡。
小半個時辰過去，錢照磨才領著幾名書吏，拖拽著三個沉甸甸的樟木箱回來。
“砰！”箱子落在地上，揚起一片嗆人的灰塵。
“嘉靖三十二年正月起，至三十四年臘月止，南直隸倭寇塘報、奏抄副本儘在於此。”
錢照磨喘著氣，手指敲了敲箱蓋：
“規矩杜秉憲是知道的，就在此地查閱，原卷不得帶離，不得汙損。老朽就在門外當值。”
“有勞。”杜延霖點頭，迫不及待地打開了箱蓋。
密密麻麻、大小不一、質地不同的文書卷宗擠滿了箱子，一股陳年墨跡的特殊氣味撲麵而來。
整整三日，杜延霖幾乎將自己關在架閣庫這方寸之地。
他從成百上千份充斥著“倭船數十突襲XX港”、“衛所官兵禦敵”、“斬獲倭寇首級若乾”、“焚燒賊船XX艘”等內容的塘報、奏抄中，艱難地梳理著時間線，尋找著任何與“鹽船大火”、“顧家”、“港口異常”相關的隻言片語。
然而，三日後，墨染了指，眼乏了神，心也幾乎沉到了穀底。
收獲微乎其微！
關於嘉靖三十三年八月（即顧家鹽船焚毀當月）有關的倭情報告，他找到了好幾份：
《海防參將張燾為倭寇突犯江陰仙女廟事奏》（八月初二）：報告仙女廟遭小股倭寇襲擾，劫掠商船三艘後被擊退。
《揚州府知府錢啟運為沿江港口戒備事呈兵部谘文》（八月初五）：例行加強戒備的公函，言辭空泛。
《漕運總督轉發揚州衛關於瓜洲渡口發現可疑船隻塘報》（八月初九）：言及發現不明船隻，最終竟草草定論為“漁船”。
唯一能點燃一絲希望的，是一份混跡於雜檔中、字跡潦草、紙張焦黃的非正式《鬆江驛遞緊急飛報》（八月初九）：
僅有乾癟一行字：“本月初六夜半，倭寇劫掠鬆江，火光衝天！水陸皆警！”
這幾乎是唯一能對應上顧家鹽船遭劫日期（八月初）的描述，但語焉不詳，僅提“火光衝天”，具體地點、緣由一概沒有，徒留一個空洞的“火光衝天”。
緊隨其後的《鬆江府為鬆江軍民擊退倭寇事奏》（八月十三），更是一份粉飾太平的報捷文書，對那場焚燒港口、吞噬鹽船的大火隻字未提。
線索太少了！少得可憐！
而且那份關鍵的驛遞飛報，字跡模糊，顯然是匆忙抄送後被混入雜檔，甚至不像正式存檔的文件。
杜延霖合上一份墨跡濃重卻空洞無物的報捷奏章，疲憊地揉了揉眉心。挫敗感如同冰水從頭頂澆下。
兵部查倭這條路，看似通途，實則也被對方精心布下了迷宮。
他想從中篩出顧家案的碎片，如同大海撈針。
對方做得太乾淨了！
揚州府衙抹掉了卷宗，兵部這裡隻有一點難以考證的“疑點”飛報。
所有的痕跡，都像被投入了這架閣庫的灰塵深處，無聲無息地淹沒。
他緩緩走出架閣庫陰冷的回廊，午後的陽光有些刺眼，卻驅不散心頭的陰霾。