“然此議……恕難從命！”
杜延霖這斬釘截鐵的話語落下，如同驚堂木拍在寂靜的花廳，餘音在空曠中久久回蕩。
王誥看著杜延霖眼中那不可撼動的堅持，聽著他那句句擲地有聲、關乎生民大義的言語，心中劇烈地翻騰著。
勸說的話，在舌尖滾了又滾，卻像是被什麼東西堵住了。
廳堂內再次陷入沉默。
這一次，沉默的時間更久。
暮色濃稠，王誥伸出微微顫抖的手，“嗤啦”一聲劃亮了火折子，豆大的火焰點亮了桌角的燭。
橘紅色的光暈，像是奮力撕開了一片暮色。
借著燭火，王誥的目光在杜延霖的臉上停留了許久，又緩緩掃過那封來自呂法的警告信，最後落回自己那雙手上——
這雙手，白皙、保養得宜，指節處隻有歲月留下的細紋，不見半點勞作的痕跡。
它們批閱過無數關乎國計民生的公文，簽署過決定無數人命運的文書，也曾……在無數個權衡利弊的深夜，輕輕叩擊桌麵，做出過一次次“明智”的妥協。
他忽然有些恍惚。
致君堯舜上，再使風俗淳……
一個遙遠而模糊的聲音，仿佛從記憶的塵埃中響起。
那是誰的聲音？
是當年那個金殿傳臚，意氣風發，在瓊林宴上慷慨陳詞的自己嗎？
那雙曾經也渴望挽狂瀾於既倒、澄清玉宇的手，如今卻隻學會了在權力的天平上精妙地撥弄砝碼，在宦海的驚濤中小心翼翼地……苟全？
這官袍穿得太久了！
久到金線蟒紋之下，包裹的已不再是熱血與抱負，而是一顆被世故與算計層層包裹、早已麻木的心臟！
久到那“為生民立命”的本心，竟被自己親手磨鈍，深埋在塵埃之下，幾乎遺忘！
他看著眼前這個哪怕麵對死亡威脅，依舊不肯退後半步的杜延霖，仿佛看到了當年那個不肯屈服的自己。
一股久違的、難以言喻的熱流，驟然衝上心間，瞬間擊碎了所有的權衡與顧慮！
“唉……”
一聲悠長的歎息，從王誥胸腔中緩緩吐出，帶著無儘的感慨與釋然。
他緩緩站起身，走到窗邊，負手背對著杜延霖，望向窗欞外沉沉的天空，那裡有似乎幾點微弱卻執拗的星辰在閃爍。
“罷了……”
王誥沒有回頭，背影在燭光與暗影的交界處，顯得格外單薄，卻又莫名地蘊藏著一股力量。
他的聲音低沉，緩慢，仿佛每一個字都經過千錘百煉，沉甸甸地落在這死寂的花廳中，異常清晰：
“沛澤……”
短暫的停頓後，那聲音越發沉穩：