“你……往前走。”
又頓了頓，帶著一絲沉重的許諾和一絲難言的疲態：
“老夫……儘力跟。”
刹那間，花廳之內，肅殺之氣儘去，唯有一股慷慨悲壯、生死相托的沉鬱豪情，在燭火與暗夜的交界處，洶湧澎湃！
杜延霖心頭巨震，但他什麼都沒有說，隻是深深一揖，久久未能直身。
他知道，這九個字，重於泰山！
夜色如墨，沉沉地籠罩著揚州府城。
知府衙門深處，一間僻靜的書房內，隻點著一盞孤燈。
昏黃的燭火在微風中搖曳，將兩個相對而坐的人影投射在牆壁上，拉長變形，如同蟄伏的鬼魅。
周正和方時來相對無言，桌上擺著幾碟幾乎未動的精致小菜和一壺早已冷透的酒。
兩人臉上都籠罩著一層化不開的陰霾，白日裡花廳的爭執與挫敗感，此刻在寂靜中發酵，醞釀成更深的焦慮與恨意。
“周部堂，”方時來率先打破了令人窒息的沉默，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“今日之事，您也看到了。那杜延霖……簡直是瘋了！他竟敢如此膽大妄為！‘許民陳告’？他這是要把天捅個窟窿啊！”
周正端起酒杯，指尖冰涼，卻驅不散心頭的煩躁。
他將杯中殘酒一飲而儘，然後將酒杯重重頓在桌上，發出沉悶的響聲。
“哼！年少無知，不知天高地厚！”周正的聲音壓抑著怒火，更透著深深的忌憚：
“他以為有王誥撐腰，仗著聖旨在手，就能在江南為所欲為？簡直癡心妄想！他根本不明白，這江南的水有多深！他這般胡鬨，不僅會害死他自己，更會連累我們所有人！”
“不錯！”方時來眼中閃過一絲狠厲，“若任由他胡鬨，呂公公那邊，我們如何交代？小閣老那邊，又該如何自處？”
提到呂法和嚴世蕃，兩人心頭俱是一凜。
周正作為嚴黨在南京的重要人物，深知嚴世蕃手段之酷烈；
方時來更是呂法一手提拔的心腹，杜延霖此舉，無異於將他架在火上烤！
“必須阻止他！”周正眼中寒光一閃，斬釘截鐵地說道，“絕不能讓他這‘開門納諫’的鬨劇真搞起來！”
“可是……”方時來眉頭緊鎖：
“王誥明顯是站在他那邊的。我們今日拂袖而去，已是表明了態度，但杜延霖有王誥支持，又有‘便宜行事’的聖諭在手，我們明麵上很難阻止他張貼布告、設立陳告點。”
“明麵上不行，那就暗地裡來！”周正身體微微前傾，燭光在他眼中跳躍，閃爍著陰謀的光芒：
“杜延霖想借‘民意’這把刀？哼，刀能傷人，也能傷己！我們就讓這把刀，先砍向他自己！”
方時來精神一振：“周部堂的意思是……？”
“散布流言！”周正的聲音冰冷而清晰：
“立刻派人，在揚州城內，尤其是那些可能去陳告的灶戶、鹽工、小商販聚集之地，散布消息！就說……杜延霖此人，心狠手辣，睚眥必報！他在京城時就因構陷上官、羅織罪名而差點被處死，是靠著巴結內廷太監才才撿回條命！”
“此獠此番南下，名為巡鹽，實為斂財！他查抄王茂才、錢啟運，就是為了侵吞他們的家產！那些去陳告的百姓，不僅告不倒真正的權貴，反而會被他利用，成為他構陷他人的工具！甚至……會被他安上‘誣告’的罪名，反坐入獄，家破人亡！”