樞密使香都帶著蔡絛一行人過西平府、再過保靜，便到了都城興慶府。
秦檜揭開車簾，看向外麵街道。
隻見街上都是婦人，偶爾見到古稀老人、孩童。
青壯男子隻有西域來的商人，也有大宋打扮的商旅。
西夏本地的青壯男子，一個也未曾見到。
秦檜心中忍不住暗暗驚歎：
武鬆這廝好生厲害，居然將西夏打成這個模樣。
車隊緩緩進入興慶城，走過街道，剛好路過孫二娘的饅頭鋪子。
裡麵有幾個販賣藥材的客商，坐在裡頭吃饅頭。
其中之一便是戴宗。
此時的戴宗一副行商打扮，帶了幾個夥計。
得知蔡京派遣使團出使西夏後，武鬆派戴宗喬裝打扮，進入西夏，找到孫二娘、張青，讓他們做好準備。
見使團過去，孫二娘端著一盤羊肉放在桌上。
“使團回來了。”
“嗯，你們且準備好，有消息我便來。”
戴宗吃完羊肉、饅頭，付了銀子，帶著夥計住進不遠處的客店。
香都一行人到了宮門口，蔡絛並未馬上麵見李乾順，而是先在驛館住下。
好酒好肉美姬送進去，香都獨自進了皇宮，見到了李乾順。
抵達之前，香都先一步送了信回來。
李乾順已經知道大宋同意和談停戰。
不過，對於割讓銀州、夏州的事情，李乾順舍不得。
西夏地方狹窄乾旱，人口本就不多。
銀州、夏州算是富庶之地，割讓以後，人口銳減。
再者，銀州、夏州有河流分布，是糧食重要產區。
沒有了銀州、夏州，糧食也不夠吃。
聽了李乾順的話，香都笑道：
“兀卒寬心，我歸來時，路過西壽保泰軍司，見了武鬆。”
“那廝墜馬重傷，隻怕命不久矣。”
“我等隻需拖延，留使者在驛館裡，隻等武鬆病死，或者離開。”
“到那時候，再命大軍進攻，收複西壽保泰軍司。”
“待贏了宋國，銀州、夏州都無需割讓。”
李乾順大喜道：
“樞密使一人足當百萬大軍！你立了一大功！”
“待擊破武鬆，我許你封侯！”
香都大喜，拜道：
“微臣謝兀卒恩典。”
李乾順吩咐道：
“你且去驛館，穩住宋國使團，慢慢拖延。”
“微臣領旨。”
香都退出皇宮，親自到驛館好吃好喝陪侍。
終於和談的事情，香都推說李乾順身體偶染風寒，待身體好了，再行商議。
王厚的臉還沒有好，蔡絛也不急，便這麼等著。
...
武鬆帶著五千騎兵離開蛤蟆寨，沿著歸德川河穀一路往北走。
到了儘頭時，全軍再往西走。
周圍都是光禿禿的乾旱之地，北風吹來，飛沙走石，天地一片昏蒙。
扈三娘戴著帷帽遮擋，武鬆也用圍巾把口鼻遮住。
跟隨的騎兵全部裹著圍巾，隻留眼睛看著外麵。
此處屬於鹽州，距離靜塞軍司不遠，年輕的男丁全部征調走了，路過的村鎮隻有婦女老弱。
武鬆派出斥候探路，避開村鎮，走偏僻的路徑。
李吉曾經從這裡走過一趟，所以路上很太平，沒有遇見甚麼官兵。
連續走了三天後，武鬆的水囊見底了，其他士兵帶的水也喝完了。
鹽州一帶是鹽堿戈壁灘，非常缺乏水源。
武鬆問李吉，哪裡有水源。
李吉說須往東走，靠近古長城邊上有水。
武鬆帶著騎兵往東走了三十多裡，望見遠處古長城。
斥候回來稟報，說有條小河，但是斷流了。
武鬆策馬抵達時，發現果然斷流了。
李吉焦躁道：
“我那年來時，河裡有水。”
武鬆問道：
“你那時候是夏季，此時秋冬時節，早已斷流了。”
五千騎兵，人馬加在一起一萬多張嘴，必須有水源，否則會渴死。
“往西北方，那裡有村鎮，有水源。”