看著龍椅上智珠在握的祖父，和一旁滿臉崇拜的孫子，毛驤深深地把頭叩了下去，寬大的袍袖遮住了他顫抖的手。
他已經看到，在不久的將來，當真正的餓狼露出獠牙時，這位仁厚的皇太孫，將隻能領著一群綿羊去應戰。
到那時，這巍巍皇城，這萬裡江山，又將是誰的天下？
他不敢再想下去。
奉天殿的燭火搖曳，將朱元璋蒼老的麵容映照得晦暗不明。
他乾枯的手指敲擊著龍椅扶手，發出沉悶的聲響，一下，又一下。
“毛驤。”
皇帝的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“臣在。”
毛驤的頭埋得更低了，額頭緊緊貼著冰冷的金磚。
“傳朕旨意。”
朱元璋的目光穿透大殿的陰影，望向遙遠的北方和南方，“命秦、晉、燕、周、楚、齊、蜀、代、肅、遼、慶、寧，還有……湘，諸王。”
他每念出一個封號，毛驤的心就往下沉一分。
“著他們在一個月內，動身前來應天府。為何而來？就說，為他們的好侄兒，朕的皇太孫，賀壽！”
“一個月。記住，一個月之內，人不到者，朕親自去見他。”
最後幾個字，輕飄飄的，卻比千鈞重錘還砸得人心口發悶。
這不是賀壽，這是催命。
這不是聖旨，這是戰書。
毛驤喉頭滾動，艱難道：“臣……遵旨。”
他知道，皇帝這是要將所有潛在的威脅，全都圈到眼皮子底下。
要麼來應天府當個任人宰割的籠中鳥，要麼就地豎起反旗，讓朝廷大軍名正言順地碾過去。
好一招陽謀！
可這把火，真的不會燒到自己嗎？
毛驤不敢抬頭，領了旨意，躬著身子，一步一步退出了大殿。
殿外的冷風一吹，他才發覺，自己的裡衣，早已被冷汗浸透。
荊州長沙湘王府內。
青銅麵具黑衣人現身，稟報！
夜色如墨，將荊州長沙府籠罩在一片沉寂之中。
湘王府深處，一間雅致的書房內，燭火靜靜燃燒，將朱栢的身影投射在背後的書架上，拉長，扭曲，仿佛一尊蟄伏的魔神。
他身著一襲寬鬆的玄色絲袍，手中把玩著一隻瑩白剔透的玉杯，杯中猩紅的酒液輕輕晃動，映出他俊美卻毫無溫度的臉。
空氣中彌漫著淡淡的檀香，卻壓不住那股自九幽而來的森然寒意。
一道黑影，毫無征兆地從書房最陰暗的角落裡浮現。
他就像是影子本身，無聲無息，直到單膝跪地，才帶起一絲微不可察的氣流。
來人一身漆黑的夜行衣，與黑暗融為一體。
唯一能辨識的，是他臉上那張猙獰的青銅鬼麵，麵具在燭光下泛著幽冷的光，雙眼的孔洞深不見底，仿佛能吞噬一切光亮。
“主上。”
聲音沙啞，低沉，不帶任何人類的情感，像是兩塊鏽鐵在摩擦。
朱栢並未回頭，隻是將玉杯湊到唇邊，輕輕抿了一口。
“說。”
“應天府，東宮防務已破。”
鬼麵刺客言簡意賅，“百鬼之中，已有三人潛入朱允炆臥房近衛之列。隻要主上一聲令下，三日之內，可取其項上人頭。”
“皇宮大內呢？守備如何？”
朱栢問道。
“固若金湯。”
鬼麵刺客沉聲道，“陛下的親軍十二衛，尤其是錦衣衛和府軍前衛，高手如雲，戒備森嚴。我等……無法滲透核心。”
“殺一個沒用的孫子有什麼用？真正握著刀的，是那個坐在龍椅上的老頭子。隻要他還活著一天，殺再多的朱允炆，也隻會冒出新的朱允炆。”
他拿起桌案上的一份密報，那是從應天府快馬加鞭送來的，上麵赫然寫著朱元璋召集諸王入京為朱允炆賀壽的旨意。
“看看吧，父皇已經等不及了。他要將我們這些兒子，像圈羊一樣圈進應天府，然後一刀一刀，慢慢宰殺，為他的好聖孫鋪平道路。”
朱栢的嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“他以為，孤還是那個任他擺布的十二子嗎？”
“孤不會坐以待斃。”
他將密報揉成一團，隨手丟進一旁的火盆，紙團瞬間被火焰吞噬，化為飛灰。
“傳令下去。”
朱栢的聲音恢複了古井無波的平靜，“刺殺計劃，暫緩。孤要的，不是一次匹夫之勇的刺殺，而是萬無一失的勝利。”
他站起身，走到一幅巨大的應天府堪輿圖前，目光如鷹隼般掃過上麵密密麻麻的標注。
“孤要你們，繼續探查！孤要知道應天府的每一條街道，每一處暗巷；要知道每一位朝臣的府邸，他們的家眷，他們的喜好，他們的把柄；要知道每一營衛所的兵力布置！北鎮撫司衙門，燈火通明。這裡是大明最令人聞風喪膽的所在，空氣裡似乎都彌漫著若有若無的血腥氣。毛驤大步流星踏入堂中，麵沉如水。“指揮使大人！”
堂內候命的錦衣衛千戶、百戶們齊刷刷單膝跪地，盔甲碰撞，發出一片肅殺之音。
“傳令！”
毛驤沒有半句廢話，將手中的聖旨猛地拍在桌案上。
“即刻擬旨，一式十三份！快馬！八百裡加急！發往十三處塞王封地！”
他掃視著眼前這些帝國最精銳的鷹犬。
“聖上有旨，宣諸王入京，為皇太孫賀壽。一個月為限，不到者……誅！”