方孝孺咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字。
額頭上瞬間布滿了冷汗，每一寸肌肉都在因為劇痛而痙攣。
國朝禮法，君臣大義，早已刻入他的骨髓。
彆說隻是重傷，便是隻剩一口氣，他也必須跪接聖旨。
在家人的攙扶下，方孝孺如同一個破碎的瓷器，被小心翼翼地挪到地上，雙膝一軟，重重跪了下去。
“噗——”傷口似乎被這劇烈的動作撕裂，腥甜的液體湧上喉頭，他強行咽了下去，卻沒能忍住一聲悶哼。
那為首的內官眼皮都沒抬一下，眼前這個命懸一線的大儒，與地上的磚石並無區彆。
他緩緩展開手中那卷明黃的絲綢，用他那獨特的、不辨喜怒的腔調，開始宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
開頭的幾個字，便讓方孝孺的心提到了嗓子眼。
他以為，這聖旨最多是些慰問之詞，或是命他好生休養的恩典。
可他錯了。
“……北元大將王保保，驍勇善戰，世之良將。然其主昏聵，不能儘其才，朕深為惜之。今朕欲掃清寰宇，重開太平，正需此等英雄豪傑，共襄盛舉……”
內官的聲音平穩地在房間裡回響，每一個字都像一把小錘，狠狠砸在方孝孺的心上。
王保保？
那個北元的擴廓帖木兒？
陛下……
陛下要招降王保保？
方孝孺的腦子嗡的一聲，一片空白。
他不敢相信自己的耳朵。
以雷霆之勢奪取金陵，如今正該一鼓作氣，蕩平北元的湘王殿下……
不，是當今陛下，竟然要去招降敵國的大將？
荒謬！
簡直是荒天下之大謬！
可是，更讓他魂飛魄散的內容，還在後麵。
“……茲特封王保保為‘齊王’，食邑萬戶，與國同休。朕聞翰林學士方孝孺，乃當世大儒，德高望重，忠貞體國，堪為朕之使臣。特命爾為冊封正使，持朕節杖，即刻啟程，前往北地，宣朕恩威，冊封齊王，不得有誤！”
“……”
“欽此！”
最後兩個字落下，整個臥房死一般的寂靜。
靜得能聽見方夫人倒抽冷氣的聲音。
靜得能聽見方孝孺自己心臟瘋狂擂鼓，然後驟然停跳的聲音。
冊封……
王保保為王？
還……
還讓他去？
讓他這個前朝遺臣，這個以忠君愛國為畢生信條的讀書人，去冊封一個敵國的將領為大明的王？
極寒之氣從腳底板直衝天靈蓋，方孝孺渾身的血液在這一瞬間被凍結了。
他跪在那裡，一動不動，如同被雷劈中的木雕。
這不是聖旨。
這是催命符！
這是要把他方孝孺，連同他一生的名節、清譽、乃至身家性命，都徹底碾碎的催命符！
他幾乎能想象到那幅畫麵。
他，一個手無縛雞之力的文人，拖著這副半死不活的殘軀，跑到擁兵百萬的王保保麵前，跟他說：“嘿，我們大明皇帝封你當王了，快來謝恩吧。”
王保保會怎麼想？
那個縱橫草原，與太祖皇帝爭鬥了一輩子的梟雄，會怎麼看他？
他隻會覺得這是天大的羞辱！
是那個篡位成功的湘王朱栢，在用貓戲老鼠的方式，來戲耍他，離間他和北元皇帝的關係！
一怒之下，把自己剁成肉醬喂狗，都是最輕的下場！
就算，就算王保保不動手。
那北元的皇帝脫古思帖木兒呢？
他眼睜睜看著敵國的使者，來冊封自己手下最重要的軍事統帥，他會怎麼想？
他隻會認為王保保已經暗中投靠了朱栢！
猜忌的種子一旦種下，王保保必死無疑！
一個被皇帝猜忌的領兵大將，還能有什麼好下場？
而他方孝孺，作為挑起這一切事端的導火索，王保保的部下，北元的朝臣，會放過他嗎？
他會被千刀萬剮！
挫骨揚灰！
退一萬步說，就算他命大，毫發無傷地從北地回來了。
那他又成了什麼？
一個賣主求榮，向亂臣賊子搖尾乞憐，甚至助紂為虐，替新主去招降敵國大將的無恥小人！
他方孝孺的名字，將會被釘在儒林史的恥辱柱上，遺臭萬年！
他一生所學，所信，所守的一切，都將化為一場徹頭徹尾的笑話！
誅心！
這才是真正的誅心之計啊！
比殺了他，還要狠毒一萬倍！
“嗬……嗬……”
方孝孺的喉嚨裡發出漏風般的怪響，他想呼吸，卻感覺肺部被一隻無形的大手死死攥住，空氣都吸不進去。
眼前金星亂冒，天旋地轉。
“方學士？”
那內官的聲音再次響起，依舊是那樣的平淡，卻帶著不容置疑的催促，“接旨吧。陛下還等著您啟程呢。”
啟程？
啟程去死嗎？
方孝孺猛地抬起頭，那張蠟黃的臉上，雙眼因為極致的恐懼而凸出，布滿了血絲。
他死死盯著那卷明黃的絲綢，那哪裡是什麼聖旨，分明是一條吐著信子的毒蛇！
他想拒絕。
他想嘶吼，想大罵這荒唐的命令，想指著這內官的鼻子痛斥朱栢的殘忍和歹毒！
可是，他不能。
他看到了內官身後，那些禁軍腰間的佩刀。
看到了他們那如同看死人一般的眼神。
抗旨不遵，是什麼下場？
滿門抄斬！
他死了，沒什麼。
可他方家上上下下幾十口人，他的妻子，他的兒女，他的族人……
他們何其無辜？
難道要因為他方孝孺一個人的名節，讓整個宗族都為他陪葬嗎？
一瞬間，萬般念頭如同亂麻般糾纏在他的腦海中。
忠君，氣節，性命，家族……
這些他曾經看得比天還大的東西，在這一刻，卻成了一個無解的死局。
他感覺胸口那道剛剛結痂的傷口，猛地裂開了。
溫熱的液體瞬間浸透了內衫和層層包裹的白布，劇烈的疼痛讓他渾身篩糠般顫抖起來。
“老爺！”
方夫人再也忍不住，發出一聲淒厲的哭喊，撲了過來。
“彆碰我！”
方孝孺用儘全身力氣，低吼一聲。
他伸出顫抖的雙手，那雙手因為失血和恐懼而冰冷僵硬。
他知道，當他的指尖觸碰到那卷絲綢的時候，他方孝孺，就已經死了。
不是肉體的死亡，而是精神和靈魂的徹底湮滅。
“臣……”
他的聲音嘶啞得如同破鑼，一個字，耗儘了他畢生的氣力。
“……領……旨……”
當他的手指終於碰到那冰涼滑膩的絲綢時，方孝孺再也支撐不住，眼前一黑，整個人直挺挺地向後倒去。
“謝……恩……”
最後兩個字，輕得像一聲歎息，消散在濃重的血腥味和藥味之中。
在他徹底失去意識前，他看到了孔夫子的牌位在他眼前轟然倒塌，摔得粉碎。
內官麵無表情地將聖旨放在他已經無力合攏的手中，轉身，對著身後人淡淡說了一句。
“去請太醫來，給方學士治傷。彆讓他死了。”
頓了頓，他又補充道。
“至少，彆讓他死在金陵城裡。”
方府的慘然，絲毫沒有影響到金陵城中那壓抑而詭異的氣氛。
消息像是長了腳的耗子，在皇城各大衙署的陰暗角落裡飛快地穿梭。
當“方孝孺接旨”的消息傳到文華殿時，殿內短暫的死寂之後，爆發出了一陣嗡嗡的議論。
一個內侍碎步跑進殿來，附在齊泰耳邊低語了幾句。
齊泰那張原本緊繃的臉，瞬間舒展開來，甚至露出了如釋重負的笑意。
他清了清嗓子，聲音都比剛才洪亮了不少。
“諸位同僚，方才宮裡傳來消息，方孝孺方學士，已經接下了陛下的旨意！”
他環視一圈，刻意頓了頓，享受著眾人投來的注目。
“方學士深明大義，不避斧鉞，願親赴賊營，以三寸不爛之舌，勸說王保保歸降！”
此言一出，滿殿嘩然。
“什麼？方學士他……他真的接了？”
竊竊私語聲中，黃子澄“霍”地一下站了起來，滿臉激動得通紅，接旨的是他自己。
“高義！先生高義啊！”
他對著宮城的方向，遙遙拱手，聲嘶力竭地喊道，眼角甚至還擠出了幾滴渾濁的淚水。
“方先生不愧是我輩讀書人的楷模，是天下士子的表率！危難之際，挺身而出，此等風骨，山高水長！”
齊泰滿意地點點頭，接過話頭，聲音裡充滿了慷慨激昂的“正氣”。
“黃大人說得沒錯！方學士此行，乃是為國儘忠，舍生取義！他所代表的，是我大明朝廷的煌煌天威，是我皇家的無上仁德！”
他瞟了一眼殿內那些麵麵相覷的官員，語氣陡然變得嚴厲起來。
“我等食君之祿，擔君之憂。如今國難當頭，方學士以一介文弱之軀，尚敢以身犯險，我等手握兵權的武將，身居高位的文臣，難道還有畏縮怯戰的道理嗎？”
這一番話說得是冠冕堂皇，擲地有聲。
一些年輕的官員被他說得熱血上湧，紛紛附和。
“齊大人所言極是！我等當以方學士為榜樣！”
“沒錯！！”
但更多的老油條，隻是低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，心裡頭跟明鏡似的。
一個六部的小官忍不住，低聲對旁邊的人嘟囔：“這不是讓方學士去送死嗎？陛下怎麼會下這樣的旨意……”
他話還沒說完，旁邊一個年長的同僚立刻用手肘狠狠捅了他一下，壓低聲音，從牙縫裡擠出幾個字：“閉嘴！你想被拖出去砍頭嗎？這是陛下的‘仁德’，是方學士的‘高義’，懂了嗎？”
那小官嚇得一哆嗦，瞬間臉色煞白，再也不敢多說一個字。
黃子澄聽著殿內逐漸統一的讚頌之聲，臉上的笑意更濃了。
他捋著自己那幾根稀疏的山羊胡，搖頭晃腦地開口，一個運籌帷幄的智者。
“陛下與殿下此舉，實乃神來之筆啊！諸位想想，方先生乃是天下讀書人的領袖，他的話，分量何其之重？那逆賊朱栢再怎麼猖狂，他敢冒天下之大不韙，斬殺當世大儒嗎？”
他環視眾人，見大家都在聽，便更加得意。
“他不敢！他若殺了方先生，便是與全天下的讀書人為敵！他那‘清君側’的幌子，將不攻自破！屆時，天下洶洶，人人得而誅之！”
“高！實在是高！”
齊泰撫掌大笑，“如此一來，無論成與不成，我朝都穩立於不敗之地！方學士此去，功在社稷，利在千秋啊！”
兩人一唱一和，將一樁明晃晃的“借刀殺人”之計，說成了一場光耀千古的義舉。
殿內的氣氛，從最初的驚懼，惶恐，漸漸轉為了亢奮和激昂。
方孝孺不是被逼著去送死，而是主動請纓，慷慨赴義。
他們舉起茶杯，以茶代酒。
“為方先生賀！”
“為陛下賀！”
“為我大明賀！”
“先生高義！”