江湖人，什麼時候有過這樣的體麵？
能讓皇帝親自為你搭台，讓百官為你觀禮，這簡直是光宗耀耀祖，可以吹一輩子的事。
但更多的人，尤其是那些老江湖，卻從中嗅到了一股不同尋常的味道。
捧得越高，摔得越慘。
皇帝這是要把葉孤城和西門吹雪，架在火上烤啊！
冊封護國法師？
入朝為官？
這對於追求自由，快意恩仇的江湖人來說，簡直比殺了他們還難受。
一時間，江湖上議論紛紛。
“這葉城主和西門莊主，到底是怎麼想的？怎麼會跟朝廷扯上關係？”
“我看啊，他們是被逼的。你想想，在皇宮屋頂上打架，這跟造反有什麼區彆？皇帝不殺他們，已經是天大的恩賜了。”
“屁！什麼恩賜！這是招安！這是要把我們整個江湖，都變成朝廷的鷹犬！”
“噓！小聲點！你不要命了？現在滿大街都是錦衣衛的探子！”
各種各樣的聲音，在金陵城的每一個角落裡響起。
而此時，遠在汝南的平南王府，氣氛卻是一片死寂。
書房內，朱宸濠看著從金陵傳回來的密報，臉色陰沉得能滴出水來。
他麵前的地上，跪著一名渾身是傷的探子，正是從沈煉手中逃脫的那位。
“廢物！一群廢物！”
朱宸濠猛地一腳，將那探子踹翻在地，胸中的怒火幾乎要噴薄而出。
他失算了。
他嚴重低估了那個坐在龍椅上的新皇帝。
他本以為，朱栢會像所有正常的皇帝一樣，對這種挑釁皇權的行為，勃然大怒，然後下令鎮壓，把事情鬨大。
隻要事情鬨大，他就有機可乘。
可他萬萬沒想到，朱栢非但沒有壓，反而還主動地，把這場火燒得更旺了！
他竟然公開支持這場決鬥！
他竟然要親自觀戰！
他竟然要把葉孤城和西門吹雪招安！
這一套連招，打得他措手不及，頭暈目眩。
他感覺自己就像一個在暗處準備使壞的小醜，結果還沒動手，就被人一把拽到了舞台中央，聚光燈“啪”地一下打在臉上，讓他所有的陰謀詭計，都暴露在了光天化日之下。
現在，最讓他頭疼的，是那道“不經意”間傳出來的消息。
“平南王世子朱宸濠，對陛下此舉大為讚賞，已經上書，請求入京觀禮。”
這簡直是把他往死路上逼！
他去，還是不去？
去，就等於自投羅網，把自己送到朱栢的刀口底下。
金陵城現在就是龍潭虎穴，他這點三腳貓的功夫，去了還能回得來嗎？
不去，那就是明擺著告訴朱栢，我心裡有鬼，我就是幕後黑手。
那朱栢更有了借口，可以直接派大軍來踏平他平南王府了。
“朱栢……你好狠！”
朱宸濠的牙齒咬得咯咯作響。
他感覺自己被一張無形的大網給罩住了，無論怎麼掙紮，都隻會越纏越緊。
“世子，我們……我們現在該怎麼辦？”
地上的探子顫聲問道。
“滾！”
朱宸濠又是一腳踹了過去，“養你們這群廢物有什麼用！”
探子連滾帶爬地逃了出去。
書房裡，隻剩下朱宸濠一個人。
他煩躁地來回踱步，腦子裡亂成了一鍋粥。
他第一次，感覺到了恐懼。
那個遠在金陵的堂弟，就像一頭蟄伏在黑暗中的猛獸，看似不動，卻早已洞悉了他的一切。
他所有的計劃，在對方麵前，都顯得那麼可笑，那麼幼稚。
“不行，我不能就這麼認輸！”
朱宸濠的眼中，閃過一絲瘋狂。
他已經沒有退路了。
箭在弦上，不得不發！
他走到書桌前，鋪開一張紙，提筆寫下了一封密信。
他要聯係所有能聯係的力量。
那些被朱栢革職查辦，心懷怨恨的前朝舊臣。
那些在削藩中利益受損，對新皇不滿的各地藩王。
甚至……
那個被關在天牢裡，對他恨之入骨的四叔，燕王朱棣！
他要告訴他們，朱栢看似強大，實際上外強中乾。
他剛剛登基，根基不穩，人心未附。
隻要他們能裡應外合，在九月十五那天，當朱栢的全部注意力都集中在紫禁之巔時，同時發難！
天下，必將大亂！
亂，才有機會！
他就不信，他朱栢三頭六臂，還能同時應付來自四麵八方的攻擊不成！
寫完信，他用火漆封好，交給了最心腹的死士。
“不惜一切代價，把信送到！”
“是！”
死士的身影，消失在夜色中。
朱宸濠站在窗前，看著天邊那輪殘月，眼中閃爍著賭徒般的瘋狂。
“朱栢，你想請君入甕？”
“好，我就遂了你的願！”
“隻是，到時候，誰是君，誰是甕中鱉，還說不定呢！”
他仿佛已經看到，九月十五那一天，金陵城火光衝天，血流成河的景象。
而他，將踏著朱栢的屍骨，登上那至高無上的寶座。
金陵，天牢。
這裡是大明朝最陰森，守衛最森嚴的地方。
關押的，都是罪大惡極的犯人，或者身份特殊的囚徒。
在天牢的最深處，有一座獨立的院落。
這裡沒有陰暗潮濕的牢房，反而有假山流水，亭台樓閣，看起來像是一處雅致的彆院。
但院子的四周，是三丈高的圍牆，牆上布滿了鐵蒺藜。
每隔十步，就有一名頂盔貫甲的楚軍精銳站崗。
他們的眼神，比天牢裡的石頭還要冷。
這裡，就是燕王朱棣的囚籠。
朱棣盤腿坐在院中的石凳上，閉目養神。
他身上的囚服已經換成了乾淨的錦袍，雖然沒有了王袍的華貴，但也算體麵。
他的頭發梳理得整整齊齊，胡須也刮得乾乾淨淨。
除了臉色還有些蒼白，看不出半分階下囚的狼狽。
自從那天在奉天殿，被父皇和朱允炆聯手擊垮了心神之後，他消沉了幾天。
但朱棣畢竟是朱棣。
那個從屍山血海裡殺出來的戰神，骨子裡流淌的，是永不服輸的血。
恥辱，可以讓他痛苦，但不能讓他倒下。
失敗，可以讓他沉寂，但不能讓他絕望。
他想通了。
父皇也好，朱允炆也罷，他們都隻是被朱栢的雷霆手段嚇破了膽的懦夫。
他們的話，信一個字，都是對自己智商的侮辱。
成王敗寇？
是，他現在是敗寇。
但他還沒死。
隻要不死，就有翻盤的機會。
他開始冷靜地分析自己的處境。
朱栢沒有殺他，而是把他關在這裡，好吃好喝地供著。
為什麼？
因為他還有用。
他的身份，他是燕王，是北平數十萬軍民曾經的主心骨。
朱栢需要用他來安撫北方，需要用他來做一塊招牌。
這，就是他最大的籌碼。
他開始不動聲色地觀察。
觀察這裡的守衛，觀察他們的換防規律，觀察每一條可能的逃生路線。
他甚至開始跟那些看守他的士兵聊天。
聊家常，聊軍中的趣事，聊北方的風光。
他那與生俱來的領袖氣質，和他那久經沙場的威嚴，讓那些原本對他充滿敵意的楚軍士兵，在不知不覺中，對他產生了一絲敬畏。
他就像一頭被關在籠子裡的猛虎，雖然收起了爪牙，但那百獸之王的氣勢，依然讓人不敢小覷。
他知道，他在等一個機會。
一個能讓他掙脫牢籠，重返天日的機會。
這個機會，比他想象中來得要快。
那天，一個負責給他送飯的小兵，在放下食盒的時候，“不小心”將一粒米飯，掉在了石桌的縫隙裡。
那是一粒被蠟封住的米。
朱棣的心，猛地一跳。
他不動聲色地等那小兵走後，才用指甲，將那粒米飯摳了出來。
剝開蠟丸，裡麵是一張比指甲蓋還小的紙條。
紙條上，隻有一句話。
“月圓之夜，紫禁有變，南門可走。”
沒有落款，沒有署名。
但朱棣知道，這是誰送來的。
能在他朱栢的天牢裡，安插進自己的人，並且敢於謀劃這種驚天大事的，除了那些同樣對他不滿的兄弟，或者野心家，還能有誰？
朱宸濠？
或者……
其他人？
朱棣不在乎是誰。
他在乎的，是這個機會。
他的血，再次熱了起來。
那雙沉寂了多日的狼眼中，重新燃起了火焰。
但他沒有立刻回複。
他太了解這些所謂的“盟友”了。
他們不是來救他的。
他們是想利用他。
利用他燕王的身份，在天下大亂的時候，豎起一麵大旗，吸引朱栢的火力。
他朱棣，豈是甘心為人做嫁衣的人？
他要的，不是逃出去，給彆人當槍使。
他要的，是龍歸大海，虎嘯山林！
他用同樣的方式，回傳了一張紙條。
上麵隻有一個字。
“兵。”
意思很明確。
想讓我跟你們乾，可以。
但光讓我逃出去，不夠。
我需要兵馬。
我需要一支能讓我東山再起的軍隊。
否則，免談。
他知道，這是在賭。
賭對方的決心，賭對方的實力。
如果對方隻是想讓他出去當個靶子，那這個交易，就此作罷。
如果對方真的有席卷天下的野心和實力，那他們，就一定會滿足他的要求。
接下來的幾天，風平浪靜。
仿佛那張紙條，從未出現過。
朱棣的心，也漸漸沉了下去。
難道，是他高估了對方？
還是對方，放棄了他？
就在他快要失望的時候，新的消息，來了。