“第二，在我見到皇帝之前，我不會去西廠的大牢。你們可以派人跟著我，監視我，但我需要一個安靜的地方，調養精神，為九月十五的決鬥做準備。”
“第三，放了我剩下的手下。他們對我忠心耿耿，但並不知道我的計劃。這件事，與他們無關。”
葉孤城一口氣，提出了三個條件。
每一個條件，都像是在挑戰雨化田的底線。
周圍的西廠番子，已經握緊了手中的刀。隻要雨化田一聲令下，他們就會毫不猶豫地衝上去，將這個不知死活的狂徒，剁成肉泥。
雨化田看著葉孤城，眼中寒光閃爍。
他在權衡。
殺了葉孤城，一了百了。但皇帝那邊，不好交代。
答應他，又顯得西廠太過無能，連一個階下囚都鎮不住。
“嗬嗬……”
許久之後，雨化田忽然笑了起來。
“葉城主，你真是咱家見過的，最大膽的人。”
“不過，咱家喜歡跟大膽的人做交易。”
他看著葉孤城，緩緩說道：“你的前兩個條件，咱家可以做主，答應你。”
“咱家可以安排你住進城西的淨心庵，那裡清淨，沒人打擾。咱家也會派人，去向陛下通傳，看陛下願不願意見你。”
葉孤城的眼中，閃過一絲意外。
他沒想到，雨化田竟然真的會答應。
“但是，”雨化田話鋒一轉，聲音陡然變冷，“你的第三個條件，不行。”
“你的那些手下，雖然不知情，但終究是你的同黨。咱家西廠辦事，講究的是斬草除根，永絕後患。”
“而且，咱家也需要一些籌碼，來保證葉城主你，在接下來的日子裡，會乖乖聽話，不是嗎？”
雨化田的嘴角，勾起一個殘忍的弧度。
“你的手下，會全部被關進西廠地牢。他們的生死，就掌握在你的手裡。”
“九月十五那天，你若是表現得好，讓陛下看得儘興了，咱家或許可以考慮，放他們一條生路。”
“但你若是敢耍什麼花樣……”
雨化田沒有再說下去，但那威脅的意味，已經不言而喻。
葉孤城的心，徹底冷了下去。
他看著雨化田那張妖異的臉，第一次，感覺到了一股發自內心的寒意。
這個太監，心思之歹毒，手段之狠辣，簡直超出了他的想象。
他不僅要用自己的野心來要挾自己，還要用自己手下的性命，來給自己套上另一道枷鎖。
他把自己所有的退路，都堵死了。
“好。”
葉孤城閉上了眼睛，再次從牙縫裡，擠出了一個字。
他知道，自己已經沒得選了。
從他踏入金陵城的那一刻起，他就已經落入了彆人精心編織的天羅地網之中。
而那個編織這張大網的人，正高高在上地，看著他這個自以為是的獵物，在網中做著最後的掙紮。
“帶葉城主，去淨心庵。”
雨化田對著身後的番子，揮了揮手。
“剩下的，全部帶回西廠地牢，好生‘招待’。”
“是！”
番子們齊聲應道，聲音冰冷，不帶一絲感情。
葉孤城沒有再看那些被押走的屬下，他轉過身，在兩個番子的“護送”下，一步步地，走入了那無邊的黑暗之中。
他知道，從這一刻起，他不再是那個高高在上的白雲城主。
他隻是一個，為了活命，為了野心，不得不戴上鐐銬，為彆人跳舞的，傀儡。
鴻臚寺驛館。
朱無視坐在書房裡，麵前擺著一局已經下了一半的棋。
黑子和白子，在棋盤上，犬牙交錯，殺得難解難分。
就像眼下金陵城的局勢。
他已經在這裡，被軟禁了三天。
三天裡，他足不出戶，每天隻是看書，下棋，喝茶。
但他的心，卻一刻也沒有平靜過。
上官海棠他們，每天都會通過護龍山莊的秘密渠道，將外麵的消息，傳遞進來。
皇榜一出，江湖嘩然。
各大門派，人心離散，為了活命，互相出賣。
武當的清虛道長，被自己的徒孫逼得差點自刎。
華山派的宿老，被自己的弟子綁了，送去西廠領賞。
……
一樁樁，一件件，觸目驚心。
朱無視看著那些密報，感覺自己堅守了一輩子的“江湖道義”，就像一個笑話。
他一直以為，江湖雖然充滿了紛爭，但骨子裡，還是有“俠義”二字撐著。
可現在，他才發現，那所謂的“俠義”，在生死麵前，是如此的不堪一擊。
朱栢，他那個看似年輕的侄子，隻用了短短幾天時間，一把屠刀，一張皇榜，就將江湖這塊看似堅硬的鐵板，敲得支離破碎。
他錯了。
他錯得離譜。
他以為自己很了解江湖，很了解人心。
可到頭來，他發現，最了解江湖的，竟然是那個一心想要毀滅江湖的皇帝。
“義父。”
段天涯的身影，悄無聲息地出現在書房裡。
他的臉上，帶著一絲掩飾不住的疲憊和沉重。
“說吧，又出什麼事了？”朱無視沒有抬頭，聲音有些沙啞。
“葉孤城……也被西廠的人控製了。”段天涯的語氣很艱難。
“什麼？”
朱無視猛地抬起頭，手中的棋子，都掉落在了棋盤上。
葉孤城，也被控製了？
這怎麼可能？
葉孤城的武功，他是知道的。一招天外飛仙，當世罕有敵手。而且他為人孤高，警惕性極強，怎麼可能這麼輕易，就落入西廠之手？
“雨化田在城南布下了天羅地網，動用了三千西廠番子，還有神機營的火銃手。”段天涯沉聲說道，“葉孤城雖然武功蓋世，但也雙拳難敵四手。最重要的是，雨化田抓住了他的把柄。”
“把柄？”
“他與南平王世子勾結，意圖謀反的證據。”
“轟！”
朱無視的腦子裡，像是炸開了一道驚雷。
葉孤城，竟然要謀反？
這件事，他竟然一無所知！
他這個執掌護龍山莊，號稱監察天下，無所不知的鐵膽神侯，竟然對這麼大的事情，一無所知！
這簡直是奇恥大辱！
“現在，西門吹雪和葉孤城，都成了陛下的階下囚。”段天涯的聲音裡，充滿了苦澀，“九月十五的決戰，已經徹底變成了一場，為陛下一個人表演的，猴戲。”
“而我們護龍山莊，從頭到尾，就像一個傻子一樣，被蒙在鼓裡，什麼都做不了。”
朱無視癱坐在椅子上，一瞬間，仿佛蒼老了十歲。
他看著眼前的棋局，黑子已經被白子，殺得潰不成軍，再無翻盤的可能。
就像他自己。
他此來金陵，本是想“清君側”，想勸自己的侄子懸崖勒馬。
可現在，他才發現，自己才是那個最需要被“清”掉的人。
他的思想，他的觀念，他所守護的一切，在這個新皇帝的麵前，都顯得那麼的陳腐，那麼的不合時宜。
“一刀和海棠呢？”朱無視問道。
“他們還在外麵，儘力營救那些被困的武林人士。”段天涯說道，“但是……效果甚微。人心已經散了，很多人寧願相信西廠，也不願相信我們護龍山莊。”
“甚至，還有人為了向西廠邀功，主動設下陷阱，圍攻一刀和海棠。”
“一刀……他受傷了。”
“咳咳……”朱無視隻感覺胸口一陣氣血翻湧，忍不住劇烈地咳嗽了起來。
他一手創辦的護龍山莊，他親手培養的三大密探，何曾受過如此屈辱？
他們本是江湖的守護神，現在，卻成了江湖人眼中的敵人。
這世上，還有比這更諷刺的事情嗎？
“義父！”段天涯連忙上前，扶住他。
“我沒事。”朱無視擺了擺手，他看著段天涯，眼中閃過一絲從未有過的茫然。
“天涯，你告訴我，我們……是不是真的錯了？”
這個問題，段天涯無法回答。
因為，這個問題，同樣也盤旋在他的心裡，很久了。
他們守護的，到底是什麼？
一個藏汙納垢，充滿了背叛和殺戮的江湖？
一個連他們自己，都要反過來提防的江湖？
“義父，我們隻是在做我們認為對的事情。”許久之後，段天涯才艱難地說道。
“對的事情？”朱無視苦笑一聲，“可結果呢？結果就是，我們什麼都改變不了。隻能眼睜睜地看著，我們想要保護的人，一個個死去，或者，變成我們不認識的樣子。”
“不，義父，我們還有機會。”段天涯說道，“隻要您能見到陛下，隻要您能說服他……”
“說服他？”朱無視搖了搖頭，“沒用的。天涯，你還不明白嗎？他不是先帝。他不會聽我的。”
“他的心裡，有一頭猛虎。現在，這頭猛虎，已經出籠了。沒有人，能再把它關回去。”
書房裡，陷入了死一般的寂靜。
絕望，如同潮水一般，將這位曾經叱吒風雲的鐵膽神侯，徹底淹沒。
他感覺自己，就像是那即將被時代洪流，無情碾過的，一粒塵埃。
“不。”
突然，朱無視的眼中，重新燃起了一絲光芒。
那是一種，近乎瘋狂的決然。
“我不能就這麼認輸。”
他站起身，走到書桌前，拿起筆，在一張白紙上，寫下了幾個字。
然後，他將白紙，折好，遞給了段天涯。
“天涯，你立刻出城，把這個，交給北平的燕王府。”
段天涯接過紙條，打開一看，瞳孔猛地一縮。
紙上，隻有四個字。
“清君側，靖國難。”
“義父！你這是要……”段天涯失聲說道。
這已經不是勸諫了。
這是要起兵！
這是要造反！
“他朱栢不仁，就休怪我朱無視不義！”朱無視的眼中，殺氣凜冽，“他要毀了我守護了一輩子的東西，那我就，毀了他的皇位！”
“既然文的不行，那就來武的！”
“我要讓他知道，我朱無視的刀，還沒老！”