徐輝祖，低下了頭，不敢與他對視。
“徐輝祖，你給朕，抬起頭來！”朱栢，猛地一拍龍椅扶手。
“朕問你，你手中的刀，是為誰而握？！”
“是……是為陛下！”徐輝祖，艱難地答道。
“那朕的敵人，是不是，你的敵人？！”
“是！”
“那好！”朱栢站起身，走到他的麵前。
“朕現在告訴你，那些，陽奉陰違的官員，是朕的敵人！”
“那些，魚肉百姓的豪紳，是朕的敵人！”
“那些，心懷不軌的宗室餘孽，是朕的敵人！”
“朕現在，命令你，去殺了他們！”
“你，去，還是不去？！”
朱栢的身上，爆發出一股，無可匹敵的皇道威壓，死死地，壓在了徐輝祖的身上。
徐輝祖隻覺得，自己，快要窒息了。
他的膝蓋，一軟，“噗通”一聲，跪了下來。
“臣……去！”
他最終，還是，選擇了屈服。
“很好。”朱栢收回了威壓。
他掃視了一圈，其他幾位，同樣，臉色蒼白的將領。
“你們呢？”
“臣等，願為陛下，赴湯蹈火，萬死不辭！”
沐春和張輔，立刻，單膝跪地，大聲應道。
隻有耿炳文，還站在那裡，渾濁的眼中，充滿了，掙紮和痛苦。
“耿將軍。”朱栢看著他，聲音，緩和了一些。
“朕知道，你累了。”
“所以，這件事，你，不用參與。”
“等回到京城，朕，就準你，解甲歸田。”
“你，隻需要，看著，就行了。”
“看著朕，是如何，為這大明，開創出一個，朗朗乾坤！”
耿炳文，閉上了眼睛，兩行老淚，從他那，滿是皺紋的眼角，滑落。
他知道，這位皇帝，不是在體諒他。
而是在，告訴他。
你，老了。
你的時代，已經過去了。
接下來的路，你，跟不上了。
“臣……謝陛下，隆恩……”他躬下身，行了一個，君臣大禮。
也等於是，為自己的戎馬生涯，畫上了一個，句號。
就在這時，一名西廠番子，匆匆走進了帥帳。
“啟稟陛下，京城密報！”
雨化田接過，呈給了朱栢。
朱栢展開一看，嘴角，勾起了一絲，冰冷的弧度。
“賈詡的動作，倒是挺快。”
他將密報，遞給了張輔。
“你們，都看看吧。”
“看看，朕的那些好叔叔們，是怎麼，‘慶功’的。”
張輔等人，傳閱了密報。
當他們看到，那十幾位藩王，在奉天殿，集體“暴斃”的消息時。
饒是他們，這些，剛剛在草原上，屠戮了數十萬人的沙場宿將，也忍不住，倒吸了一口涼氣。
太狠了。
這位陛下的手段，和他手下的人，一樣的狠！
“家裡，已經打掃得差不多了。”朱栢，重新坐回了龍椅。
“現在，輪到，外麵了。”
“傳朕旨意！”
“大軍，開拔！”
“目標，金陵！”
“朕的刀，已經磨得夠快了。”
“朕，已經迫不及待地，想讓那些，不知死活的家夥，嘗嘗，它的鋒利了。”
大明北伐大軍，班師回朝。
這個消息，像一陣風，迅速傳遍了整個中原大地。
按理說，打了如此輝煌的一場大勝仗，皇帝禦駕親征，凱旋而歸，沿途的州府縣城，理應，張燈結彩，百姓夾道歡迎，以最高的禮節，來迎接這位，開創了不世之功的英雄帝王。
但是，事實，卻恰恰相反。
從大軍，踏入山海關的那一刻起。
他們所經過的每一個地方，都陷入了一種，詭異的，死一般的寂靜。
城門，大開。
街道，被清掃得，一塵不染。
但街道上，卻空無一人。
所有的店鋪，都關著門。
所有的百姓，都躲在家裡，門窗緊閉，連大氣，都不敢喘一口。
地方的官員們，會率領著衙役，在城門口，遠遠地，跪下，迎接聖駕。
但他們的身體，都在，不受控製地，瑟瑟發抖。
他們的臉上，沒有一絲，喜悅和崇敬。
隻有，深入骨髓的，恐懼。
因為，隨著大軍一起南下的，還有那些，從草原上傳回來的，足以讓任何人，都毛骨悚然的傳說。
狼居胥山，十萬京觀。
草原之上，犁庭掃穴。
車輪之下，再無生靈。
這些，血淋淋的字眼，像一座座大山，壓在每一個人的心頭。
他們知道，回來的，不是一個，仁慈的君主。
而是一個，殺人如麻的，絕世凶神。
一個，連自己的親叔伯，都能，談笑間，屠戮殆儘的，冷血帝王。
麵對這樣的一位皇帝，誰，敢不害怕？
……
河南，開封府。
這裡，曾經是，周王朱橚的封地。
開封知府，李源，此刻，正跪在城門外，冰冷的地麵上。
他的身後，是開封府，所有的屬官。
他們已經，在這裡，跪了，整整一個時辰了。
皇帝的鑾駕，就在，城外十裡的地方，安營紮寨，沒有進城的意思。
但他們，卻不敢起來。
李源的心中，更是，忐忑到了極點。
因為，他曾經，和周王朱橚，走得很近。
雖然，他沒有參與，任何謀逆之事。
但在這個，風聲鶴唳的節骨眼上，任何一點，和藩王有關的瓜葛，都可能，成為，催命的符咒。
“大人……陛……陛下，不會，連我們，也……”一個跟在李源身後的同知，聲音，顫抖地問道。
“閉嘴！”李源，低聲喝道。
“不想死，就管好你的嘴！”
他知道，此刻，在他們周圍，不知道有多少，錦衣衛和西廠的眼睛，在盯著他們。
說錯一句話，可能，明天，他們的人頭，就會，掛在城樓上。
就在這時，遠處，一騎快馬，飛奔而來。
馬上，是一個，身穿黑色勁裝的，西廠番子。
“聖上有旨！”那番子，勒住馬，居高臨下地，看著跪了一地的官員。
“宣，開封知府李源，覲見！”
李源的心，猛地，沉到了穀底。
該來的，終究還是來了。
他感覺，自己的雙腿，都在發軟，幾乎，站不起來。
“臣……李源，遵旨。”
他用儘了全身的力氣，才從地上，爬了起來，跟著那個番子，向城外的軍營走去。
每走一步，他都感覺，自己，離鬼門關，又近了一步。
大明中軍大營。
肅殺之氣，撲麵而來。
李源甚至，不敢抬頭，去看那些，手持戈矛，站得，筆直的士兵。
他能感覺到，那些士兵的身上，散發出的，是，如同實質一般的，血腥味。
那不是，戰場上，廝殺出來的殺氣。
而是，屠殺，無辜者之後，留下的，怨氣和死氣。
他被，帶到了，一座，巨大的，黃色的營帳前。
“進去。”番子冷冷地說道。
李源，深吸了一口氣，掀開了帳簾。
帳內，很簡單。
一張桌案，一張龍椅。
那個，讓他，恐懼到極點的，年輕帝王，就那麼，隨意地，坐在龍椅上，手中，拿著一卷書，看得，津津有味。
仿佛，他不是，剛剛，屠戮了上百萬生靈的，絕世凶神。
而是一個，普通的，書生。
但李源，卻不敢有，絲毫的輕視。
他“噗通”一聲，跪倒在地，身體，伏得，比任何時候，都要低。
“罪臣，李源，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他直接，自稱“罪臣”。
因為他知道，在這樣的一位皇帝麵前，任何的狡辯，都是，徒勞的。
唯一的生路，就是，徹底地，放低姿態，任其，發落。
“哦？罪臣？”朱栢，放下了手中的書卷，抬起了頭。
他的目光，很平靜，卻讓李源，感覺，自己的靈魂，都被看穿了。
“你，何罪之有啊？”朱栢，饒有興致地問道。
“罪臣……罪臣，曾與，逆王朱橚，過從甚密，識人不明，有負陛下聖恩，罪該萬死！”李源，以頭搶地。
“嗬嗬，你倒是，挺坦白。”朱栢笑了笑。
“朕，看過你的卷宗。”
“你，是永樂二年的進士，在開封知府這個位置上，乾了五年。”
“官聲，還算不錯。”
“除了，喜歡，往周王府，跑得勤快了點。”
朱栢的話，讓李源的心，提到了嗓子眼。
“陛下明察！罪臣，與逆王朱橚來往，隻是，為了，更好地，治理開封，絕無，半點二心啊！”他急忙辯解。
“是嗎？”朱栢的身體，微微前傾。
“那，朕問你。”
“周王府，在開封城內，侵占民田，三千餘畝，你，為何，不管？”
“周王府的管家，當街，打死人命，你，為何，不問？”
“周王府，私設鹽鐵，牟取暴利，你，為何，不報？”
朱栢每問一句，李源的臉色，就白一分。
他沒想到，這些，他以為，做得天衣無縫的事情，皇帝，竟然，了如指掌！
“罪臣……罪臣……”他，支支吾吾，一個字也說不出來。
“說不出來了嗎？”朱栢，靠回了龍椅。
“朕，替你說。”
“因為，你是朝廷的官，吃的，是朝廷的俸祿。”
“但你的心裡，拜的，卻是周王府那尊，土菩薩！”
“你以為，天高皇帝遠，朕，在京城，管不到你？”
“你以為，有周王，給你撐腰，你，就可以，為所欲為？”
朱栢的聲音，陡然，變得冰冷。
“李源，你，太天真了。”
“朕的眼睛，看著，整個大明！”
“朕的耳朵，聽著，整個天下！”
“你的一舉一動，朕，都清清楚楚！”
李源，徹底癱軟在了地上，渾身，被冷汗，濕透。