大明東征艦隊，凱旋。
當那遮天蔽日的船帆，出現在長江入海口的時候，整個金陵城，都沸騰了。
百姓們自發地湧向了下關的碼頭，想要一睹這支神話般的軍隊的風采。
在說書人和官方刻意的宣傳下，這次東征，已經被描繪成了一場神跡。
皇帝陛下顯聖，金龍庇護艦隊，天兵天將下凡，用天火蕩平了為禍百年的倭寇巢穴。
百姓們對此深信不疑。
他們歡呼著，雀躍著，準備迎接英雄的歸來。
碼頭上，人山人海，彩旗飄揚。
新任的內閣首輔賈詡，率領著百官，早已在此等候。
他們的臉上，都帶著公式化的，激動的笑容。
但如果仔細看，就能發現，很多人的笑容，都僵硬得可怕。
尤其是那些從王鼇和張善致仕一事中，嗅到了一絲不尋常味道的官員，更是心神不寧。
他們不知道，等待他們的，將會是怎樣的一場凱旋大典。
“來了！來了！”
隨著一聲聲的驚呼，龐大的艦隊，緩緩地駛入了碼頭。
為首的，是那艘如同海上巨獸般的“鎮海”號旗艦。
當它那龐大的身軀，靠上碼頭時，所有人都被它的雄偉所震撼，發出了一陣陣驚歎。
船上的士兵，身穿黑色的玄武甲，手持連發火銃，如同雕塑一般，肅立在甲板上。
他們的身上，散發著一股濃烈到化不開的血腥味和殺氣。
那不是打了勝仗的喜悅。
那是一種，從屍山血海裡爬出來後，看淡一切生死的，麻木和冰冷。
他們的眼神，不再是出征前的狂熱。
而是一種，更加深沉的，如同信徒仰望神明般的，絕對的忠誠。
他們看著岸上那些歡呼的人群，眼神裡，甚至帶著一絲憐憫。
仿佛在看一群，尚未開化的凡人。
徐輝祖和鄭和，並肩走下了舷梯。
他們身上，沒有穿華麗的禮服，依舊是一身戎裝。
徐輝祖的鎧甲上，還帶著斑斑的血跡，仿佛是故意沒有擦去。
鄭和的臉上，掛著他那標誌性的，陰柔而又滿足的笑容。
賈詡領著百官，迎了上去。
“恭迎魏國公，鄭監軍，凱旋歸來！”
“賈首輔客氣了。”徐輝祖隻是淡淡地點了點頭，臉上沒有任何表情。
他已經不再是那個需要和文官集團虛與委蛇的魏國公了。
他現在，是皇帝的刀。
他隻需要，也隻願意，聽皇帝一個人的命令。
“陛下有旨，凱旋大典，三日後，於午門舉行。”賈詡宣讀了聖旨，“大軍暫於城外駐紮休整。”
“遵旨。”徐輝祖和鄭和躬身領命。
接下來，是讓所有人都期待的環節——展示戰利品。
一箱又一箱的黃金、白銀、珠寶、古玩，被從船艙裡抬了出來。
那金燦燦，白花花的光芒，晃得人睜不開眼。
朱栢沒有在養心殿，也沒有在奉天殿。
他選擇在了西苑的射圃，單獨召見了徐輝祖和鄭和。
這裡是皇家禁苑，草木蔥蘢，環境清幽。
但今天，這片清幽之地，卻多了一股肅殺之氣。
朱栢沒有穿龍袍，隻是一身利落的黑色勁裝，手中拿著一張角弓，正在試著弓弦的力道。
徐輝祖和鄭和，一左一右，安靜地站在他的身後，像兩尊沒有生命的雕像。
“你們回來了。”
朱栢拉了一個滿月，感受著弓臂傳來的巨大力量，然後緩緩鬆開。
他的聲音很平靜，就像是在跟兩個許久未見的老朋友聊天。
“臣（奴才），叩見陛下。”
兩人同時單膝跪地。
“起來吧。”朱栢將弓遞給旁邊的太監，“在朕這裡，不用這麼多虛禮。”
“謝陛下。”
兩人站起身，依舊低著頭。
朱栢轉過身，目光在兩人身上掃過。
他的目光，先是落在了鄭和的身上。
“鄭和，你做的很好。”
“奴才不敢當。”鄭和連忙躬身，“都是托了陛下的天威，奴才隻是奉命行事。”
“不。”朱栢搖了搖頭，“你做的，比朕想象的，還要好。”
“那座京觀，朕很喜歡。”
鄭和的臉上，立刻露出了受寵若驚的，狂熱的笑容。
“能為陛下分憂，能讓陛下滿意，是奴才這輩子，最大的榮幸！”
朱栢點了點頭，然後，他的目光，轉向了徐輝Zǔ。
相比於鄭和，他對徐輝祖的興趣，要大得多。
鄭和，從一開始，就是他最忠誠，也最沒有底線的工具。
而徐輝祖，是他親手，從一塊頑石，雕琢成的利刃。
他想看看，這把刀，現在，到底有多鋒利。
“輝祖。”
“臣在。”徐輝祖的聲音，沉穩而又沙啞。
“抬起頭來，看著朕。”
徐輝祖緩緩地抬起了頭。
他的臉，比出征前，黑了，也瘦了。
但他的眼神，卻發生了翻天覆地的變化。
如果說以前的徐輝祖，眼中還有著屬於儒將的溫和與掙紮。
那麼現在，他的眼中，隻剩下了一片深不見底的，死寂的冰潭。
沒有任何情緒，沒有任何波瀾。
仿佛，世間的一切，都再也無法讓他動容。
朱栢很滿意。
這，才是一把合格的刀，該有的眼神。
“朕聽說，東瀛偽天皇的頭，是你親手砍下來的？”朱栢淡淡地問道。
“是。”徐輝祖的回答，沒有絲毫的猶豫。
“當時，是什麼感覺？”
這是一個很奇怪的問題。
鄭和在一旁，連大氣都不敢出。他知道，這是陛下在對徐輝祖進行最後的“驗收”。
徐輝祖沉默了片刻。
他似乎是在回憶。
然後，他緩緩地開口，聲音平靜得像是在說一件與自己無關的事。