金陵城南，一處不起眼的民宅內。
一個身穿白色勁裝，容貌絕美，氣質卻冷若冰霜的女子，正靜靜地擦拭著手中的一柄長劍。
那劍，通體晶瑩，宛如秋水，劍柄上，刻著兩個古樸的篆字——倚天。
在她的麵前，站著幾個同樣身穿白衣，神情恭敬的男女。
若是此時有光明頂的人在此，定會大吃一驚。
因為這幾個人，正是明教銳金、巨木、洪水、烈火、厚土五旗的掌旗使！
而那個持劍的女子，毫無疑問，便是如今光明頂上，地位僅次於教主之下的，聖女。
隻因為，她的名字，叫做周芷若。
“聖女，我們已經查明。那所謂的‘素妃’，確實是憑空出現的。宮中檔案，沒有任何關於她的記載。就像是……突然從石頭裡蹦出來的一樣。”銳金旗掌旗使莊錚，躬身彙報道。
“而且，自從她入主瑤華宮之後，整個瑤華宮，就被西廠的番子圍得水泄不通，連一隻蒼蠅都飛不進去。我們的人，折損了好幾個，也沒能探聽到半點有用的消息。”
“還有，皇後徐氏，自從那日被陛下訓斥，軟禁在坤寧宮後，就再也沒有露過麵。據說，是‘鳳體違和’。但我們安插在宮裡的眼線說，坤寧宮現在，也是戒備森嚴，跟冷宮沒什麼區彆了。”洪水旗掌旗使唐洋，補充道。
周芷若擦拭長劍的動作，沒有絲毫的停頓。
她的臉上，也沒有任何表情。
“教主那邊，怎麼說？”她淡淡地問道。
“教主傳信說，一切按原計劃行事。”厚土旗掌旗使顏垣回答道，“他老人家，已經聯合了六大派中的崆峒、昆侖兩派，不日也將抵達金陵。到時候，我們一同向那皇帝施壓，逼他廢除‘獻祭大典’，誅殺妖妃，清君側！”
“施壓？”周芷若的嘴角，終於勾起了一抹幾不可察的，冰冷的弧度，“你們覺得，一個敢用幾十萬顆人頭鑄成黃金京觀的人，會在乎你們的‘施壓’嗎？”
五大掌旗使，頓時語塞。
他們當然也知道，這事兒希望渺茫。
但教主的命令，他們不能不聽。
明教自前朝以來，便以“驅除韃虜，恢複中華”為己任。如今雖然天下太平，但那份深入骨髓的，想要“拯救蒼生”的使命感，卻從未消失。
在他們看來，朱栢如今的所作所為，就是一個徹頭徹尾的暴君，如果不加以阻止，天下必將生靈塗炭。
“聖女，您的意思是……”莊錚遲疑地問道。
“硬來，是行不通的。”周芷若終於放下了手中的倚天劍。
她站起身，走到窗邊，看著外麵繁華的金陵城。
“這位皇帝，和我們以前遇到的任何敵人，都不同。”
“他不在乎名聲，不在乎道義，甚至不在乎……生死。”
“他唯一在乎的，隻有他自己的意誌。”
“對付這樣的人，隻有一個辦法。”
她轉過頭，那雙清冷的眸子裡，閃爍著一種，令人心悸的寒光。
“那就是，成為他的人。”
“什麼？”
五大掌旗使，全都大驚失色。
“聖女，您……您這是什麼意思？難道您想……”
“金陵城，最近不是在辦什麼‘選秀’嗎？”周芷若的語氣，平靜得可怕，“雖然隻是為了充實宮掖，但，也是一個機會。”
“不可！萬萬不可啊聖女！”莊錚第一個跪了下來，“您是我明教的聖女，冰清玉潔，豈能……豈能去侍奉那等暴君？”
“是啊聖女！此舉萬萬不可！這要是傳出去，我明教的臉麵，往哪裡放？”
“請聖女三思啊！”
其餘四人，也紛紛跪下，苦苦勸諫。
“臉麵？”周芷若冷笑一聲，“跟拯救天下蒼生比起來，我一個人的清白，和明教的臉麵，又算得了什麼？”
“當年，為了光複我教，我尚且可以虛與委蛇，周旋於六大派之間。如今，為了天下大義，進入皇宮，又有何不可？”
她的聲音，鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的決絕。
“你們以為，我隻是去當一個普通的妃子嗎？”
“不。”
她走到那五人麵前，緩緩說道：“我要的，是取代那個‘素妃’，成為他身邊，最受寵信，最不可或`缺的女人。”
“我要用我的方式，去影響他，去改變他。”
“如果改變不了……”
她的眼中，閃過一絲淩厲的殺機。
“那我就，殺了他！”
最後四個字，她說得斬釘截鐵。
五大掌旗使，全都倒吸了一口涼氣。
刺殺皇帝？
這是何等瘋狂，何等大逆不道的想法！
但不知為何，當他們看到周芷若那雙堅定的，甚至帶著幾分瘋狂的眼睛時，他們心中的反對，卻漸漸動搖了。
他們想起了，當年在光明頂上，那個被六大派逼入絕境，卻依舊憑著一己之力，挽救了整個明教的少女。
想起了，那個在萬安寺裡，忍辱負重，最終奪回倚天劍和屠龍刀，揭穿了所有陰謀的峨眉掌門。
眼前的聖女，雖然看起來冷若冰霜，但她的骨子裡，卻燃燒著一團，比烈火旗的聖火，還要炙熱的火焰！
“可是……聖女，那皇帝深居宮中，身邊高手如雲，更有傳聞，他自身……也已非凡人。刺殺他，談何容易？”莊錚依舊憂心忡忡。
“所以，我才要先接近他。”周芷若的臉上，恢複了古井無波的平靜。
“不入虎穴，焉得虎子？”
“這件事，我已經決定了。你們不必再勸。”
“你們要做的，就是配合我。在外麵，儘量將聲勢造得越大越好，吸引朝廷的注意力。”
“把水攪渾了，我這條魚，才好遊進去。”
說完，她不再理會跪在地上的五人，重新拿起倚天劍，目光，再次變得幽深而又冰冷。
沒有人知道，此刻她的心中，在想些什麼。
或許，連她自己，都分不清。
她這麼做，究竟是為了所謂的“天下蒼生”，還是為了……撫平自己內心深處，那份連她自己都不願承認的，對“絕對權力”的渴望與向往。
那個男人，那個皇帝，用最粗暴，最直接的方式，向天下人展示了，什麼叫做“力量”。
那座黃金京觀，就像一塊磁石，吸引著天下所有野心家的目光。
也包括，她，周芷若。
她想去親眼看看，那個男人，到底憑什麼，敢與天爭！
她想去親身感受一下，那種主宰一切，駕馭一切的感覺，究竟是何等的……美妙。
金陵城外，長江邊上。
一片荒僻的蘆葦蕩裡，此時卻聚集了黑壓壓的一大片人。
這些人，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，手裡拿著各式各樣的破碗和竹棒。
正是天下第一大幫，丐幫的弟子。
在蘆葦蕩的中央，臨時搭建了一個簡陋的高台。
高台上，坐著幾位衣著雖然也打了補丁，但卻洗得乾乾淨淨，精神矍鑠的老者。
他們，便是丐幫的幾位長老。
而在長老們的中間，眾星捧月般坐著的，是一個看起來隻有十七八歲，容貌嬌美，靈氣逼人的少女。
少女穿著一身乾淨的淺綠色衣衫，手裡把玩著一根晶瑩碧綠，仿佛用翡翠雕成的竹棒。
那竹棒，正是丐幫幫主的信物——打狗棒。
她，便是丐...幫的新任幫主，黃蓉。
“幫主，人都到齊了。”傳功長老魯有腳，對著黃蓉，恭敬地抱了抱拳，“除了分布在邊遠地區的兄弟，大明境內，九袋以上的分舵舵主，基本都已經趕到了。”
黃蓉點了點頭，那雙靈動的眼睛，掃視了一下台下黑壓壓的人群，清了清嗓子。
“各位兄弟，今天把大家叫來，是為了什麼事，想必你們心裡，也都有數了。”
她的聲音，清脆悅耳，但在內力的加持下，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
台下的丐幫弟子們，頓時一陣騷動。
他們當然知道是為了什麼。
黃金京觀！
獻祭大典！
這兩個詞，如今在江湖上，比什麼武林秘籍，神兵利器，還要熱門。
“我知道，大家心裡，都有很多想法。”黃蓉繼續說道，“有人覺得，當今聖上，殺伐果斷，為我大明揚了國威，是千年難遇的聖君！”
她的話音剛落，台下立馬就有不少人，跟著轟然叫好。
“幫主說得對！殺得好！那些倭寇，就該殺！”
“沒錯！聖上英明！”
“有人覺得，聖上此舉，太過殘暴，有傷天和，與暴君無異。我們丐幫，乃是名門正派，應該站出來，為民請命，勸諫君王！”
這話一出，另一撥人，也立刻附和起來。
“魯長老說的是！我等俠義中人，豈能坐視君王倒行逆施？”
“我丐幫弟子遍布天下，若是我們登高一呼，天下百姓，必然響應！”
很快，台下就分成了涇渭分明的兩派，彼此爭吵不休，唾沫橫飛。
高台上的幾位長老，也是麵麵相覷，神色各異。
魯有腳是主張“勸諫”的，他為人忠厚，深受前幫主洪七公“俠之大者，為國為民”思想的影響。
而另一位執法長老，則認為，丐幫不應該過多地摻和朝堂之事，如今天下太平，百姓安居樂業，皇帝殺的是外國人，與他們何乾？
隻有黃蓉，從始至終，都隻是笑吟吟地看著，聽著，不發一言。
直到下麵的爭吵聲，漸漸小了下去，所有人的目光，都重新聚焦到了她的身上。
“大家說完了？”她笑嘻嘻地問道。
眾人你看我，我看你，都點了點頭。
“那，該輪到我說了吧？”
黃蓉站起身，用打狗棒，輕輕地敲了敲高台的欄杆。
“咚咚。”
清脆的兩聲，讓所有人都安靜了下來。
“你們說的，都有道理。”黃蓉開口了，“當今聖上，是聖君，還是暴君，這事兒，咱們說了不算。”
“曆史，會給他一個公斷。”
“我們丐幫，現在要考慮的，不是去評價他，更不是去改變他。”
“而是，如何在這場即將到來的，前所未有的大變局中，活下去。”
“並且，活得更好。”
活下去？
活得更好？
所有人都愣住了。
他們以為，新幫主召開大會，是要帶領他們，去做一番轟轟烈烈的大事。
要麼“勤王”，要麼“清君側”。
怎麼最後，扯到了“活下去”這麼……現實的問題上？