“幫主，您……您這是什麼意思？”魯有腳不解地問道，“我丐幫弟子數十萬，遍布天下，乃是天下第一大幫，何至於，要考慮‘活下去’的問題？”
“是啊，魯長老。”黃蓉轉過頭，看著他，臉上的笑容，漸漸收斂了起來。
“我們丐幫，是有數十萬弟子。可那又如何？”
“當今聖上，滅掉東瀛的，是二十萬大軍。那二十萬大軍，人手一杆，可以連發的火銃。”
“我問你，我們這幾十萬兄弟，手裡的竹棒，是能擋得住子彈呢？還是能敲得碎鎧甲？”
魯有腳的臉色，瞬間變得煞白。
台下的丐幫弟子們，也都是一片死寂。
他們中的很多人，連“火銃”是什麼都不知道。
但他們能從幫主的語氣裡，聽出那是一種，極其可怕的，他們完全無法理解的武器。
“我們丐幫，消息靈通，號稱‘天下沒有我們打聽不到的事’。可那又如何？”
黃蓉的目光，掃過眾人。
“你們誰知道，那個憑空冒出來的‘素妃’，到底是什麼來頭？”
“你們誰知道，那位皇帝陛下，是如何讓二十萬大軍，在一夜之間，對他狂熱信奉，奉他為神的？”
“你們誰知道，那所謂的‘黃金京觀’，除了用來震懾人心，還有沒有彆的，我們根本無法想象的用途？”
一連三個問題，問得所有人，都啞口無言。
是啊。
他們什麼都不知道。
他們還沉浸在“天下第一大幫”的舊夢裡。
還在用“江湖規矩”，去衡量一個，早已超出了“江湖”範疇的，恐怖的帝王。
“我們丐幫，就像是這江邊的一窩螞蟻。”黃蓉的聲音，變得有些飄忽。
“以前，河水雖然洶湧，但總還在河道裡流。我們隻要不靠得太近，就能安然無恙。”
“但現在，一場前所未有的大洪水，就要來了。”
“這場洪水，會衝垮所有的河道，淹沒所有的一切。”
“到那個時候，你們是想，抱著一根爛木頭，在洪水裡掙紮求生？還是想……提前坐上一艘，能夠抵禦這場洪水的，堅固的大船？”
所有人都被黃蓉描繪的景象，給鎮住了。
他們仿佛已經看到了，那滔天的洪水，和在洪水中，如同螻蟻般，無助的自己。
“幫主……那……那我們該怎麼辦？”一個分舵舵主，顫聲問道。
“是啊幫主，您快給我們指條明路吧！”
“我們都聽您的！”
台下的氣氛，徹底變了。
之前的爭論和分歧，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種，麵對未知危險的，本能的恐懼，和對領袖的，絕對的依賴。
黃蓉很滿意。
這，就是她想要的效果。
她要的，不是一個四分五裂，各執己見的丐幫。
她要的，是一個統一思想，統一意誌，能夠被她如臂使指的，強大的丐幫！
“路，有兩條。”
黃蓉伸出兩根纖細的手指。
“第一條，也是最簡單的一條。那就是，徹底倒向朝廷。”
“從今天起，我們丐幫，不再是什麼江湖門派。而是朝廷的‘丐部’！我們這幾十萬弟子，就是皇帝陛下，遍布天下的眼睛和耳朵！”
“我們幫他監察百官，刺探情報，搜集民意。我們，成為他手中，最鋒利，也最隱蔽的一把刀！”
“如此一來，我們自然就能坐上那艘‘大船’。不僅能活下去，還能活得，比以前更好！榮華富貴，指日可待！”
這個提議，讓台下很多人，都眼前一亮。
當朝廷的鷹犬？
聽起來雖然不好聽，但……好處是實實在在的啊！
再也不用挨餓受凍，再也不用看人白眼了！
然而，魯有腳等人，卻是臉色大變。
“幫主！萬萬不可！”魯有腳急道，“我丐幫，自創幫以來，便以俠義為本，救濟貧苦為任！若是成了朝廷的鷹犬，那我丐幫，還是丐幫嗎？我們還有何麵目，去見地下的列代幫主？”
“沒錯！我寧願站著死，也不願跪著生！”
不少老一輩的丐幫弟子，紛紛怒吼起來。
黃蓉似乎早就料到了他們的反應，隻是淡淡一笑。
“彆急嘛，我還沒說第二條路呢。”
她頓了頓，收回一根手指，隻留下一根。
“第二條路，就是……我們，自己造一艘船。”
“自己造船？”所有人都愣住了。
“沒錯。”黃蓉的眼中，閃爍著一種，近乎瘋狂的，璀璨的光芒。
“那位皇帝，不是很喜歡‘獻祭’嗎？”
“那座黃金京觀，不是他最得意的‘祭品’嗎？”
“那我們，就送他一件，比那座黃金京觀，更讓他喜歡，更讓他滿意的‘祭品’！一件讓他無法拒絕的祭品！”
“什麼祭品？”魯有腳下意識地問道。
黃蓉的嘴角，勾起一抹狡黠的，如同小狐狸般的笑容。
“一個，活生生的，比那什麼‘素妃’，還要美，還要聰明，還要有趣的……”
“天下第一的，女乞丐。”
金陵城的空氣，越來越緊張了。
獻祭大典，就在三日之後。
那座由十幾艘巨船，耗費了半個多月，才從東瀛運回來的黃金京觀，此刻，就靜靜地停泊在下關的碼頭。
雖然有重兵把守，用巨大的黑布，將其遮蓋得嚴嚴實實。
但那股若有若無的，混雜著血腥、怨毒和黃金氣息的詭異味道，卻仿佛已經飄散到了金陵城的每一個角落。
讓人聞之欲嘔，又莫名地，感到一種心悸的興奮。
這幾天，金陵城的戒備，也提升到了前所未有的程度。
城門口的盤查，嚴了十倍不止。
一隊隊身穿飛魚服，手持繡春刀的錦衣衛，以及神情陰鷙，氣息詭異的西廠番子，在大街小巷，來回巡邏。
稍有形跡可疑之人，便會被立刻拿下，帶回詔獄，嚴刑拷打。
一時間，金陵城內，風聲鶴唳，人人自危。
那些原本打算來“勸諫君王”的江湖豪俠，還沒來得及喊出自己的口號，就已經消失了大半。
剩下的人，也都成了驚弓之鳥，躲在陰暗的角落裡，不敢露頭。
他們終於意識到，這位皇帝，根本不跟他們玩什麼“江湖規矩”。
他，隻講他自己的規矩。
……
魏國公府。
徐輝祖的府邸，此刻卻是門庭冷落，與外麵的緊張氣氛，形成了鮮明的對比。
自從凱旋歸來，他就一直待在府中，閉門不出。
皇帝的封賞，還沒有下來。
所有人都知道，皇帝是在等。
等那場驚天動地的“獻祭大典”。
在那場大典上，他，徐輝祖，作為滅亡東瀛，鑄造京觀的頭號功臣，必將獲得無上的榮耀和封賞。
然而，此刻的徐輝祖，臉上，卻沒有半點即將加官進爵的喜悅。
他隻是一個人，靜靜地坐在書房裡，擦拭著自己的佩刀。
那是一柄再普通不過的製式軍刀。
但在他的手中，卻仿佛有了生命。
刀鋒，被他擦拭得雪亮，映出他那張，毫無表情的臉。
“國公爺。”
一個蒼老的聲音，在門外響起。
是徐家的老管家。
“進來。”徐輝祖的聲音，沙啞而又平淡。
老管家推門而入，手中端著一碗，還冒著熱氣的參湯。
他的臉上，滿是擔憂。
“國公爺，您……都一天沒吃東西了。好歹，喝口湯吧。”
徐輝祖沒有回頭，隻是淡淡地說道：“放下吧。”
“國公爺……”老管家還想再勸。
“我讓你，放下。”徐輝祖的語氣，依舊平淡，但老管家卻感覺一股寒意，從腳底板，直衝天靈蓋。
他不敢再多說，連忙將參湯放在桌上，躬身退了出去。
退到門口時，他還是忍不住，回頭看了一眼。
他看到，自家國公爺，依舊在擦著那把刀。
一遍，又一遍。
仿佛，這世間，隻剩下了他和那把刀。
老管家無聲地歎了口氣，輕輕地帶上了門。
他知道，國公爺，變了。
從東瀛回來之後，就徹底變了。
以前的國公爺，雖然也貴為國公，手握重兵，但身上，總還有著一股儒將的溫和之氣。
待人接物，謙和有禮。
可現在……
他就像一塊冰。一塊從屍山血海裡，撈出來的，萬年不化的寒冰。
老管家想起了前幾天，宮裡傳來的消息。
皇後娘娘，被陛下了禁足了。
原因，似乎就和國公爺這次的“滅國之功”有關。
皇後娘娘，可是國公爺的親妹妹啊！
出了這麼大的事，國公爺，竟然連問都沒有問一句。
就好像，那個被軟禁在深宮裡的女人，與他，毫無關係。
老管家不懂。
他不懂，這到底是怎麼了。
他隻知道，這個家，這個天下，都變得讓他，越來越看不懂了。