沈青崖與林嘯二人離了白沙村，沿著塵土飛揚的土路向北而行。
那匹喚作“灰影”的老馬跟在沈青崖身側，毛色灰暗，眼皮耷拉，一副沒精打采的模樣，四隻雪白的蹄子踏在塵土裡，也顯得懶洋洋的。
走了約莫一個時辰，海腥氣漸漸被草木和泥土的氣息取代，官道的輪廓在眼前清晰起來。
道旁開始出現零星的田舍與行商的車馬，人煙漸稠。
晚春的日頭，已有幾分初夏的毒辣，官道被曬得發白。
兩人一馬一路行來，身上也沾了些許塵土。
灰影時不時打個響鼻，晃了晃腦袋，似乎對這逐漸炎熱起來的天氣頗為不滿。
“姑姑，前麵有個茶棚，歇歇腳吧？”
林嘯指著前方道旁。他雖體力充沛，但顧及沈青崖的身體，出聲建議。
沈青崖帷帽微點：“好。”
道旁歪著個茅草搭的茶棚，像個趴著的老人，蔫蔫地撐著一點陰涼。幾張破桌條凳，散坐著幾個被旅途榨乾精氣的行人。賣茶的老頭倚著灶台打盹，蒲扇滑落在地也渾然不覺。
兩人尋了張空桌坐下，要了兩碗粗茶。林嘯將棗木棍小心靠在桌邊。
灰影不用人牽，自顧自地踱到茶棚側後方一棵歪脖子樹的稀疏樹蔭下，熟練地找了個最舒服的姿勢趴臥下來，眼皮徹底合上，仿佛瞬間就能進入夢鄉，隻有那偶爾甩動一下驅趕蠅蟲的尾巴，證明它還醒著。
林嘯看了看那匹瞬間“入定”的老馬，又看了看對麵安然靜坐的姑姑，心裡嘀咕這“馬爺”真是懶出了境界。
他收回目光，習慣性地掃過周遭茶客，帶著少年人初入江湖的警惕。
與他們相鄰的一桌，坐著一個滿臉橫肉的漢子，腰挎一口厚背砍刀，正自斟自飲，目光不時瞟向茶棚角落。
角落裡，一對賣唱的父女正瑟縮著。老丈抱著把舊二胡，少女低著頭，身形單薄。
起初，茶棚內隻有旅人疲憊的低語和啜茶聲。
然而，那滿臉橫肉的漢子幾碗劣酒下肚，似乎酒氣上了頭，開始拍著桌子，衝著那對父女高聲呼喝起來，汙言穢語混著酒氣，熏得本就渾濁的空氣更添了幾分膩煩。
“喂！唱曲兒的！過來給爺唱個十八摸！爺有賞！”
漢子咧著嘴，露出黃牙，目光淫邪地在少女身上打轉。
老丈嚇得連連作揖：“這……這位爺，小老兒和孫女隻會唱些鄉野小調，不會、不會您說的那個……”
“不會？”漢子把眼一瞪，“啪”地又是一掌拍在桌上，“爺讓你唱你就唱！哪來那麼多廢話！”
少女嚇得臉色慘白，往老丈身後縮了縮。
林嘯的眉頭皺了起來。他放在膝上的拳頭下意識地握緊，古銅色的手背上青筋微顯。
他扭過頭，看向對麵的沈青崖，眼神裡帶著征詢，似乎在問：這還能忍？要不要出手？
沈青崖戴著灰紗帷帽，整個人幾乎陷在椅子投下的狹窄陰影裡。
一身青布衣裙洗得發舊，空蕩蕩地罩著單薄的身形。膝頭，橫著一支磨得溫潤的紫竹笛“望潮”。
她絲毫不受外在環境的影響，周遭的喧囂，漢子的無禮，都被那頂灰紗隔開，落入一片無形的寂靜裡。
她一手支頤，另一隻蒼白的手指無意識地在粗糙的桌麵上畫著圈，思緒已飄到前路瑣事上：
到了前方鎮子，總得尋個代步。馬車是奢望，盤纏本就少得可憐；牛車也可將就，無非慢些……若實在不行，隻能讓灰影拉車了……這春末天氣，人也懨懨的，午間定要尋處歇腳。
念及此，心頭不免懊惱。過去十年，竟未積下幾分錢財，無一絲攢錢意識，直到要用錢時放恨少啊……