通道的光芒如潮水般褪去。
沈青崖謝文風二人率先落地。淩千鋒與蕭霽月緊隨其後。
預想中的圍攻沒有發生。
他們身處一個巨大得令人心悸的地下空間。穹頂高懸，隱沒在昏暗裡。牆壁上夜明珠的清冷光輝，照亮了一片廢墟。
巨大的池子乾涸見底，池壁布滿暗褐色的汙漬。無數斷裂的透明管道像死去的蛇蟲，雜亂地蜷曲著。四周是傾倒的石台、碎裂的玉瓶，一片狼藉。空氣中彌漫著濃烈刺鼻的硫磺與藥材的焦苦氣，以及一種萬物衰朽的腐敗味。
“嗬，看來我們來晚了，熱鬨都沒趕上。”蕭霽月收起彎刀，語氣帶著幾分掃興。
淩千鋒持劍而立，眉頭緊鎖，這邪異之地讓他本能地排斥。
謝文風對沈青崖道：“看情形，此地撤離有序，但時間緊迫。核心之物已轉移，此地被棄。”
沈青崖“嗯”了一聲，蹲下身，指尖拂過池壁上深刻的抓痕，目光隨即掃向那些碎裂的玉瓶，瓶身殘留著青黑色的汙漬。
“催化性的狂暴藥物，非正道所用。”
她迅速定性，隨即起身，鼻翼微動，捕捉著空氣中那熟悉的硫磺與藥材的焦苦氣。
“此氣味，與天目山、墨沼鎮胭脂同源。”
她看向謝文風：“謝公子，能調配此物，並大規模使用者，江湖上有幾家？”
謝文風立刻回應：“藥材稀有，硫磺提純需特殊技藝。明麵上，不超過五指之數。暗地裡，有能力而不為人知者……未知。
範圍依舊很大，但已初步勾勒出對手的輪廓：一個資源雄厚、精通此道的勢力。
就在這時，謝文風在傾倒的石台後發現刻字：萬象！偽君子！你不得好死！落款，徐禎客。”
字的用筆結體癲狂至極。
淩千鋒冷哼：“是他？瘋子一個！”
沈青崖麵無表情地看著那行字，眼神銳利如刀。仔細檢查石台周圍。很快，她的目光鎖定了一小堆灰燼。
她撥開灰燼，指尖拈起一小角未燃儘的特殊紙張。當看清上麵那清雋飄逸的半個“樞”字時，她的瞳孔猛地一縮。
這字跡，她太熟悉了。與師父的筆跡，一模一樣。
師父的筆跡，為何會出現在這邪異之地，與徐禎客瘋狂的詛咒並列？
她麵上不動聲色，心底卻已掀起驚濤。強行將這翻湧的情緒壓下，沈青崖將紙片謹慎收好，目光如鷹隼般再次掃視廢墟。
“並非隻有筆跡。”她冷靜開口，聲音打破了死寂，“謝公子，你看這石台本身。”
謝文風聞言，俯身細看那刻著詛咒的石台。
石台是青石，但其基座與地麵連接處，卻是一種罕見的暗紅色石材，石質細膩，隱有金屬光澤。
謝文風用玉骨扇敲擊，發出沉悶的金石之聲：“這是赤焰石，此石性烈，常伴地火而生，極耐高溫。多用於冶煉鍛造之核心爐窯。其主產地，在西南伏龍山脈一帶。”
伏龍山脈，正是魔教勢力盤踞的核心區域。
“不錯。”沈青崖點頭，隨即指向那些碎裂的玉瓶邊緣，“再看這些玉瓶碎裂的茬口。”
隻見那些玉瓶碎裂處，並非全是撞擊產生的放射狀裂紋，有幾處竟帶著明顯的灼燒熔融痕跡，仿佛被極高的溫度瞬間掠過。
沈青崖眼神冰寒：“尋常藥物，即便性質狂暴，也難以產生如此集中的高溫。除非，調配或使用它們的過程中，動用了某種極致的火屬性能量。”
她深吸一口那焦苦的氣息：“還有這空氣裡的硫磺。硫磺之氣雖濃，卻並非單純的礦物硫磺，其中混雜了至少三種以上西南特有的毒蕈與赤煉蛇蛻的腥氣。這等混合手法，像是……”
“像是魔教‘百毒焚心訣’的路數。”
蕭霽月忽然接口，她看著那熔融的玉瓶茬口，紅唇勾起一抹複雜的弧度。
“此法以火馭毒，霸道狠辣，修煉時便需大量赤焰石布陣，產生的餘燼正是這般焦苦氣味。我教中也隻有幾位長老及其親傳，方有資格接觸此法。”
沈青崖緩緩總結，眼中迷霧漸散，銳光凝聚：“徐禎客的詛咒在此，師父的筆跡也在此。此地，絕非徐禎客一人所能經營。魔教在此事中，絕非旁觀者。”
她目光轉向蕭霽月，“看來，你們魔教內部，遠不太平。”
蕭霽月挑眉，笑了起來：“沈姐姐深得我心。”
沈青崖白了她一眼，不再理會，心底道：徐禎客在密室中說，木行印藏於西南水脈深處。而魔教總壇所在的伏龍山脈，正是西南水係的源頭之一，山中多隱秘幽穀，暗河交錯，又能調動‘百毒焚心訣’資源、使用赤焰石的人，是在魔教中地位超然的長老，那木行滄海印……