沈沉雁獨坐到深夜，實在困乏就躺床上冥思苦想，把所有的人，從金石堡內聯想到朝廷，直到腦子亂成一團漿糊。
翌日，臨襄府尹程儒海帶著一乾官員來到金石堡視察案情，沈沉雁站在眾官員麵前詳細彙報了案情，在結尾處強調：“這起金石堡孫琅夫妻被殺案能順利破案，得力於關謖大人的精心布局和英明指揮，以及臨襄府尹程儒海大人的關懷和鼎力支持，還有眾多捕快兄弟的辛勞付出。天網恢恢，眾誌成城，終於讓惡人伏法。”
關謖聽聞，微微點頭，問：“程大人，還有其他問題嗎？”
程儒海說道：“關大人，沈大人，你們辛苦了。此案已結，我會上報朝廷，給予兩位大人應有的獎賞。”
“多謝大人。”沈沉雁朝程儒海行了一個禮，他眼圈微紅，心中泛起陣陣苦澀。
沈沉雁明白，這表麵的讚譽背後，是權力的博弈與無奈的妥協。關謖他們要的不是真相，而是功勞。
這就是官場，複雜程度堪比任何一次凶案，而自己還需在這漩渦中掙紮前行。
……
崔一渡留在金石堡為死者做法事。他交代孫府的人，把紅焰石壽桃裝進密封的銀盒子裡，盒蓋上刻著“內有劇毒不得開啟”字樣，然後把銀盒沉到大湖底，確保萬無一失。
沈沉雁也留了下來，探查童沭有沒有同夥。當一切善後工作結束，崔一渡在沈沉雁陪伴下離開金石堡。
“崔道長！”孫瑾追到大門口喊道。
崔一渡走上前，溫和地說道：“孫姑娘還有何事？”
“我還沒有對你說聲謝謝，謝謝你協助沈大人查出了我兄嫂被害的真相。”孫瑾抿了抿嘴，眼神中流露出不舍。
“孫姑娘不用客氣，驅除妖邪，匡扶天道，這是我的職責。”崔一渡惦記著酬勞，但又不好意思開口，所以把“職責”一詞用重音強調。
孫瑾取出厚厚一遝銀票，遞到崔一渡的麵前：“這是兄嫂承諾給你的酬勞，請收下。”
“這……我哪裡好意思要，我是來給孫夫人驅災治病的，結果……”崔一渡一邊說，一邊自覺地把銀票接過來，迅速放進口袋，還警惕地朝四周望了望。
孫瑾呆呆地看著崔一渡，竟然不知說什麼好。
崔一渡有點臉紅，為了緩解尷尬，他說：“孫姑娘，你對我這麼客氣，我就告訴你一個秘密吧。孫夫人的那幅《千裡江山一片紅》可要好好保管，這是你兄嫂和四個礦工多年的心血，無比珍貴。”
“道長何故這麼說？你發現什麼了？”孫瑾眼神裡流露出一絲異樣的神采，“莫非那畫就是礦脈圖？”
崔一渡笑了笑，壓低聲音道：“孫姑娘真是冰雪聰明。”
“那幅畫我看過無數遍，根本找不到任何礦藏的痕跡，嫂嫂又突然離去，她以前從未提起此畫的秘密。”孫瑾聲音漸弱，心情低沉。
“孫夫人是有大智慧的人，她一定用了特殊的方法隱藏，你慢慢琢磨，但是萬不可透露出去，否則會讓孫府引來滅頂之災。”
崔一渡說著，從懷裡掏出一本冊子：“孫姑娘，這是我寫的傳記，我看你心情沉重，你讀讀這傳記，裡麵故事生動，文風幽默，說不定讀了心情就好了。”
“你……這麼關心我？”孫瑾接過冊子，看著崔一渡，眼波流轉。
“我是想……”崔一渡打量著孫瑾，若有所思。
“道長在想什麼？”孫瑾激動起來，白皙的臉龐泛起紅暈，心如擂鼓，呼吸開始急促起來。
崔一渡深吸一口氣，說道：“我是想，你兄嫂都沒了，孫家今後的礦產基業也就完了，孫姑娘要給家族另謀出路，你可以利用孫家的人脈，和我一起賣傳記，利潤方麵，五五分成，如何？”
孫瑾無比失落地看著眼前這個神采奕奕又誇誇其談的崔一渡，輕啟的朱唇慢慢緊閉，臉頰的紅暈消散變白，溫柔的眸光跌進黑暗的深淵，然後從黑暗裡竄出一團火光，伴隨歇斯底裡一聲“滾”，噴湧而出。
崔一渡聽聞，轉身就跑。
他跑出七八丈遠，聽到孫瑾在身後大聲喊：“崔道長，我們今後還會再見麵嗎？”
崔一渡腳步一頓，轉過身來，微笑著：“有緣自會相見。”
……
沈沉雁和崔一渡離開金石堡返回臨襄城。一路上沈沉雁心情沉鬱，海天鏢局的案子如同一塊巨石壓在心頭。
他覺得在金石堡似乎找到了一些線索和方向，但這些線索和方向極其混亂，很多東西都不是他能夠觸碰的。往前走，每一步都顯得沉重，仿佛踏在荊棘之上。
崔一渡的奉勸醍醐灌頂，讓沈沉雁明白自己需要更加謹慎行事。作為三代名捕之後，他不會輕言放棄。沈沉雁深吸一口氣，望向遠方。
報效朝廷，匡扶正義，是他堅定不移的信念。
沈沉雁決定先從外圍入手，逐步深入，暗中查找線索和證據，等待那個有能力去解決的機會。
沈沉雁把崔一渡護送回臨襄城之後，收到緊急公務，無奈隻得和崔一渡暫彆。
崔一渡打算去往全國最富庶的舜東三省，他經過一日奔波，終於來到了舜中五州的交通樞紐旗陵縣。
這裡是商賈雲集之地，市井繁華，車馬絡繹，人潮湧動。崔一渡穿過熱鬨的街道，望著琳琅滿目的商鋪，一個熟悉的背影急匆匆地在前方掠過。
江斯南！
這孩子不是回濟州了嗎，怎麼又跑出來了？
崔一渡心中一動，快步追上去，江斯南卻在轉角處失去了蹤跡。崔一渡停下來四處張望，心中疑雲驟起。
小江最喜歡看熱鬨，所到繁華州郡，必定閒逛一番，而今日的情形，他卻顯得神色匆忙，莫非遇到什麼事了？
崔一渡正在沉思之際，突然察覺到身後有人，他猛地轉過身，“小江？”
江斯南望著崔一渡，一句話也沒有說，但眼睛能說話，崔一渡看出來，江斯南的眼裡儘是憂傷和焦急。
崔一渡一把抓住江斯南的手臂，緊張地問：“告訴我，你是不是遇到了什麼麻煩？”
江斯南終於開口，聲音顫抖：“小河……出事了……”