江斯南和另外七人進入了後殿。這八人被分成兩個組，江斯南這一組的人分彆是剛才那個胖男人、一個郎中和書生。
管事對江斯南四人宣布：“考題在桌子上，你們在一刻鐘之內寫出答案，不許交頭接耳，不許作弊，若有違者，逐出山莊，資費不退。本輪測試，隻有作答正確且速度最快者勝出。”
胖男人大呼：“有沒有搞錯！時間這麼短，你們知訊山莊一直以刁難買家出名，我們若答不出來，你們就好吞掉我的入場費不成？”
“左邊小門是出口，不願參加考核的，資費全退，慢走不送！”管事冷漠地說道。
“我隻是隨便說說，又不是真的要走，好了，開始吧。”胖男人撇撇嘴，又小聲嘀咕，“店大欺主！”
“開始計時。”管事拉開了水滴漏的閥門。
江斯南坐在桌邊，從錦囊裡麵取出考卷，上麵寫著：後山有一矩形水池，長四十丈，寬三十丈，水池四角分彆種一棵柳樹，在不移動柳樹的情況下，如何把水池麵積擴大一倍。
江斯南鬆了一口氣，這是算術的考題，不是他最懼怕的吟詩作對。憑著自小受到的算術技能訓練，他覺得沒問題。他拿起筆，在紙上迅速地畫起圖來。
胖男人看了考題，喊道：“勞駕，給我一把算盤。”
“沒有！”管事的語言就是這麼言簡意賅，甚至連一個眼神都不給。
“什麼態度！真是的。”胖男子無奈，隻好在紙上畫圖，嘴巴裡嘟念著：“股四十丈，勾三十丈，弦是多少呢？”
坐在對麵的書生和郎中則是愁眉苦臉，遲遲不得要領。
在當時，大部分有條件的家庭培養孩子，主要學習詩書禮儀春秋，為的是考功名入仕途，武林子弟以習武為主，文化課為輔，隻有皇家或者少數的士族大家培養孩子，才讓其學習“六藝”，即禮、樂、射、禦、書、數。
江斯南就是按照“六藝”這個全麵發展的目標來培養的，作為商賈之家，尤其重視算術。他看了一眼自己畫的矩形圖，幾乎沒怎麼想，就用“商高定理”算出了弦為五十丈。
這個水池的麵積是一千二百平方丈，但是，如何不移動四角的柳樹，才能讓水池變成二千四百平方丈呢？
他把筆橫握，在圖紙上比畫著。
有了！
他把矩形圖畫了一根對角線，把矩形分成兩個三角形，這根對角線就是弦。他把弦向右上方平行移動，移到一個頂點，也就是柳樹所在的位置，然後再畫了一根線，標注著長度為五十丈。
他又在矩形圖左下方靠頂點位置，平移且畫了同樣長度的線，然後把兩條平移線的兩端各自連接起來，變成了一個更大的矩形。
經過簡單計算，他算出這個大矩形的高是兩個三角形高之和，即四十八丈，那麼大矩形的麵積正好就是二千四百平方丈。
江斯南把答案和解題思路寫好，第一個交給管事，管事看了直點頭。
過了一會兒，那個胖男子也遞交了同樣的答案，隻不過水滴漏早就停止滴水，他超時了。
郎中和書生的答案讓管事冷漠的臉變得輕鬆許多。
郎中寫道：四棵柳樹不動，在柳樹周圍挖泥坑，形成麵積比之前大一倍的水池。
管事問：“請問，挖成以後的水池是圓還是方？若是圓的，圓徑多長？若是方的，長寬各為多少？你把柳樹留在水池中間，就不怕時日久了泥土被泡軟，柳樹栽倒在池子裡？”
“柳樹在水裡養得活。”至於新挖的水池形狀和尺寸，郎中避而不談。
管事搖搖頭：“好吧，你回去試著這麼養柳樹吧。”
書生的答卷更富有個性，管事連問都懶得問，因為上麵寫著：此題實在無聊，跟修身齊家治國平天下毫無關係，鄙人飽讀詩書，怎可在此耗費筆墨？挖土造田之事，還是交由農人去完成。
管事說道：“江公子，你是最早完成考題的，請把你的想法告訴眾人吧。”
於是江斯南把自己的思路結合著圖講述了一遍。
胖男子惋惜道：“不就是速度快一點，有何了不起？”
郎中捋著胡須：“這個方法確實好，柳樹不會被泡了。”
書生撇撇嘴：“你就這伎倆，當賬房先生的命，等我高中狀元，倒是可以把你聘用。”
管事宣布江斯南晉級，和另一組勝出者角逐。
江斯南鬆了一口氣，很快內心又繃緊了弦。他知道自己在這種孩童級彆的考核裡暫時勝出，接下來的才是真正的博弈。
江斯南隨管事走到一個小屋子裡，那個紫衣俠士也被領了進來。二人目光相對，各自友好地抱拳示意，隨後神情開始嚴肅，空氣中彌漫著緊張的氣息。
他們自心知肚明，這場較量就是你死我活，隻有一個人能得到那個機會。
能進入決賽的都有兩把刷子，而且還會武功。江斯南想，文鬥武鬥，自己都得全力以赴。紫衣俠士眼中閃過一絲銳光，顯然也做好了準備。
管事輕咳一聲，向二人宣布：“恭喜二位進入決賽。我知訊山莊今年對規矩進行了調整，給予勝出者多一倍的機會，以往通過角逐，可以到藏書洞翻閱典籍的時間為半個時辰，現在最高可以翻閱一個時辰。”
江斯南心中一動，這無疑是個難得的機會，半個時辰太緊張，一個時辰確實可以找到想要的東西。紫衣俠士眉頭微挑，顯然也對這結果頗為心動。
管事繼續說道：“考核最終的結果分為三種，第一，一人勝出，獨享一個時辰；第二，二人均勝出，共享翻閱時間，每人半個時辰；第三，二人皆敗，無緣藏書洞。”
江斯南暗自思忖，要努力爭取一個時辰的機會，倘若對方也誌在必得，退而求其次，大家都能翻閱半個時辰也不錯。紫衣俠士一臉嚴肅，顯然也在權衡利弊。
二人心中各有盤算，氣氛頓時緊張起來。