簾外馬蹄聲頓了頓，似乎有人勒馬停下。
片刻後，簾子被掀開一角，薛從寒探頭進來看了看崔一渡，隨後對外麵吩咐：“減速前進。”
整個隊伍速度慢了下來，車輪碾過碎石的聲音格外清晰。
江斯南笑道：“這就對了！”
崔一渡不再說話，閉目養神，江斯南則是默默觀察外麵動靜。
太陽漸漸西斜，天邊泛起一抹暗紅，山道兩旁的樹木在風中沙沙作響，遠處傳來幾聲烏鴉的叫聲，顯得格外淒涼。
崔一渡忽然睜開眼，低聲道：“再過半個時辰天就黑了，到時候夜路難行，他們必然要找地方歇腳，我們相機而動。”
江斯南點頭會意：“我明白，等他們鬆懈時，就找機會脫身。現在最重要的是保存體力，彆讓薛從寒看出破綻。”
……
天色漸暗，薛從寒的人馬在一家客棧落腳。
店家是個老板娘，四十來歲，眉目精明，見一下進了十來個人，臉上堆起笑容：“喲，客官辛苦了，快快請坐，我的‘盛世客棧’應有儘有，包各位滿意。”
仇野嫌棄地掃了女老板一眼：“你這破店如此簡陋，還包什麼滿意？”他轉過身，用袖子擦了擦凳子上麵的灰，朝薛從寒揮手：“老大，請坐。”
薛從寒沒有搭理，徑直走到角落的一張桌子旁，望著窗外出神。
老板娘似乎早已習慣了這類客人，也不生氣，動作麻利地給眾人倒茶，“前麵再走五十裡就出關了，這可是最後一站，我的店環境優雅，房間乾淨，被子暖和，還能提供熱水澡，就是食宿價格高一些。你們一路過來也看到了，這片沒什麼莊稼地，蔬菜肉食什麼的都是從威來那邊運過來。不知各位想吃什麼？”
仇野粗聲說道：“你這個娘兒們好囉唆！把店裡最好的酒菜全部給我拿上來就是了，快點，你爺爺餓了！”
“好嘞！稍等片刻，我這就去準備。”老板娘轉身進入廚房，走到門口，轉身看了崔一渡和江斯南一眼，笑道：“還是這兩位耐看。”
崔一渡靠在角落，閉著眼，低聲咳了幾聲，仿佛病得不輕。江斯南也打著蔫兒，斜靠在桌邊，一手支著額頭，暗自留意四周。
客棧內燈火搖曳，人聲嘈雜，薛從寒的手下一個個放鬆下來，有人開始大聲談笑，仇野則端著酒碗豪飲，時不時吆喝幾句。
過了一會兒，老板娘帶著廚子，端出熱氣騰騰的飯菜，動作麻利地擺上桌。菜品簡單，除了紅燒肉，就隻有一盤雞肉和白菜。
對於趕路的人來說，饑不擇食，油光閃閃的肉塊在燭光下誘人無比。仇野忙不迭給薛從寒添菜夾肉：“老大，您一路辛苦了，多吃點。”
薛從寒淡淡地看了看碗裡的雞腿，沒有動筷子，隻端起酒杯抿起來。
仇野夾起一塊紅燒肉，咬了一口，大喊：“好！這肉夠味！”其他人亦紛紛動筷，大快朵頤，酒碗碰撞聲不絕於耳，整個客棧熱鬨非凡。
崔一渡和江斯南單獨坐一桌，慢條斯理地吃著，偶爾低聲交談幾句。老板娘站在一旁擦著手，笑眯眯望著崔一渡：“公子，飯菜還合口味？”
崔一渡說道：“甚好。”
老板娘索性坐下來，搭訕似的說：“公子一看就出身不凡，想必從小錦衣玉食，卻能吃得下我這小店的粗茶淡飯，難得啊。”
崔一渡握筷子的手輕輕一頓，沒有接話，隻是低頭撥弄碗中的飯粒。
江斯南看出了崔一渡的心思，忙岔開話題：“老板娘，前麵出關後，路況可好走，我兄長身體欠佳，不能顛簸。”
老板娘聞言，笑容微微一斂：“這出關之後，就是窮山惡水了，戈壁灘風沙肆虐，道路難辨，若不是熟悉的人帶路，很容易迷失方向。尤其是往北走，有一個叫‘下馬坳’的地方，風刮得像是要把人的魂都帶走，馬兒到了那裡都得卸下馬鞍，稍不留神就會被風掀翻。”
“下馬坳？”崔一渡問道。
江斯南在旁邊說道：“這名字聽著就不是個善地。”
老板娘眉飛色舞道：“可不，簡直就是魔鬼城。早些年，那兒連個像樣的路都沒有，現在能看到的路，都是過往商隊多少年踩出來的。還有，你們要小心山匪和野獸。最近聽說有夥流寇在關外活動，專門襲擊單身旅人和商隊，搶完就跑，不過你們人多勢眾，威風凜凜，誰搶誰還說不準呢。”
“老板娘果真見多識廣。”江斯南喝了一口茶，“聽你這麼一說，我們倒是更要小心了。”
崔一渡緩緩放下筷子，問道：“老板娘，方才你說的那個‘下馬坳’，可有什麼特彆的標誌？免得我們誤打誤撞，走到裡麵栽了跟頭。”
老板娘眼神微閃，似乎有些意外他會問得這般細致，薛從寒也聽出了些興趣，微微轉過頭來，看向老板娘。
“公子倒是細心，那地方有塊大石頭，上頭刻著幾個字，說是以前有個書生路過，被風吹得連人帶馬摔死，臨死前刻下的，字跡早已模糊不清了。”
崔一渡微微點頭：“竟有如此凶險的地方，我們倒真的要注意了。”
仇野在鄰桌吃喝，聽聞老板娘和崔一渡聊得熱火朝天，筷子一放，衝老板娘喊道：“老板娘，他倆是我們的階下囚，你跟他們聊什麼聊，過來倒酒！”
“啊？你們是官府的人？真看不出來，原來是喬裝的官差。”老板娘一驚，把崔一渡和江斯南又打量了一遍，說道：“造孽，這麼好看的公子！”說完歎了口氣，走過去端起酒壇給仇野和薛從寒倒酒。
薛從寒接過酒杯，眼神意味深長地看了崔一渡一眼，朝老板娘揮揮手：“你下去忙吧。”
老板娘應聲退下，不禁又多看了崔一渡一眼，獨自念道：“這等人物，怎會是囚犯？”
夜色漸深，眾人紛紛回房休息。崔一渡和江斯南所住的房間卻被仇野上了鎖，門口兩名殺手打地鋪，防備著二人逃跑，仇野索性住在對麵房間，以便隨時監視他們的一舉一動。
崔一渡白天在馬車上睡覺，此刻倒是精神尚好，江斯南則顯得有些疲憊，躺下便睡著了。
房間沒有窗戶，隻有幾個通風口，崔一渡靜靜坐在桌前，嘴裡喃喃念道：“下馬坳……”