不知過了多久，風聲漸弱，沙粒不再飛舞，凹陷外的世界慢慢歸於寂靜。
兩人從沙堆中爬出，發現自己幾乎被完全埋在了沙下。他們掙紮著爬出掩體，站在沙丘上四望，地形已經完全改變。原本的沙丘群消失得無影無蹤，取而代之的是一片完全陌生的平坦沙地。
江斯南望著眼前景象，驚愕道：“我的天，今日總算開眼界了！”
“可不，就跟剛從墓坑裡爬出來一般。要不是動作快，恐怕就被這流沙活埋了！”崔一渡拍了拍身上的沙子，臉上卻仍舊平靜，似乎剛才經曆的那場風暴，隻是這片沙漠的一次深沉吐息，而他們不過是借了片刻的喘息。
江斯南抬手抹去臉上的沙塵，眯起眼打量著四周，低聲說道：“你看，方向全變了，連太陽都藏了起來。”
“走那邊。”崔一渡抬手指向左側一片微微隆起的沙脊，“那片沙坡雖然變矮，但外形和走過的有些相似，咱們順著沙脊相反方向走，碰碰運氣吧。哎，可惜了，那日出門前，床邊有個包袱沒來得及拿。”
江斯南哈哈大笑：“還在惦記你的包袱啊！”
“裡麵有羅盤，這寶貝丟了有些麻煩。”
……
傍晚時分，崔一渡和江斯南終於走到了沙漠邊緣。遠處高低起伏的山丘漸漸顯露出暗褐色的肌理，空氣裡彌漫著乾燥的熱氣，夾雜著細微的礦物腥味。
金黃沙粒連成的緩坡漸次摻雜礫石與粗沙。乾涸的河床裡堆著碎石頭，旁邊長著幾叢耐旱的白茅草，葉尖卷成細筒，仿佛在懷念曾經的流水。
一隻蜥蜴從沙裡竄出，鱗片閃著銀灰色的光，迅速鑽進灌木叢梭梭樹低矮粗壯。駱駝刺貼著地麵鋪成小叢，尖刺上折射著夕陽餘光。
江斯南揉了揉乾澀的眼睛，隨後摸了摸腰間空了的水囊，聲音啞得像砂紙：“老崔，前麵應該有水吧。”
崔一渡停下時，鼻尖嗅到一絲潮意，風裡裹著駱駝刺的辛辣味，還有點青苔的腥甜。他眯起眼睛，望向沙丘背風麵隱約露出的灰綠色植被，鞋尖不自覺碾碎了一塊乾硬的沙塊。
崔一渡抽出匕首，在沙地上劃出一道淺溝，濕潤的泥層竟不足三指深。他眼神微凝，迅速彎腰抓起一把沙礫，感受著濕度與溫度的變化。“沙底下有暗流，往那邊走！”
“嗯。”江斯南點點頭，緊跟著崔一渡的腳步，他知道崔一渡遊曆多年，看這個樣子必定是不會錯的。崔一渡領著江斯南穿過了幾道沙梁，終於在一棵歪脖老胡楊下找到了一汪淺淺的泉眼。
他們朝沙丘背陰處疾步而去，沙丘背後的風勢逐漸減弱。二人走了約莫半炷香時間，崔一渡忽然停下腳步，蹲下身把手貼在沙地上。他閉上眼，眉頭微皺，仿佛在傾聽大地深處的脈動。
片刻後，他睜開眼：“水就在這下麵。”說罷，他猛地揮匕首刨沙，江斯南也趕緊用劍鞘挖掘。
沙粒簌簌飛濺，越挖越濕，指尖終於觸到一絲沁涼。水脈很淺，清泉在沙坑底部緩緩滲出，映著夕陽泛起微光。
江斯南忍不住低呼一聲，趕緊用雙手掬起一捧水，臉上泛起久違的濕潤。
崔一渡卻未放鬆，他抬頭望向四周，目光落在不遠處，低聲道：“小江，你看那邊的蹄印。”
江斯南聞言，立刻警覺起來，順著崔一渡所指的方向望去，沙丘上果然有一串淩亂的蹄印。”
崔一渡說道：“沙塵尚未遮掩蹄印，說明剛有人經過，看情形有不少人。”
江斯南把一個灌滿水的水囊遞給崔一渡，另一個係在腰間，壓低聲音道：“會不會是商隊，或是薛從寒他們已經路過？”
“說不準。這裡離阿克塔山口不遠了，我們得小心行事。”崔一渡接過水囊，喝了一口，水聲在喉間滾動，他眼神卻未從那些蹄印上移開。“走吧，到前麵山區找個過夜的地方。”夜色漸濃，兩人沿著沙丘邊緣疾行，避開開闊地帶。風停了，
崔一渡與江斯南沿著低矮的山脊線疾行，半個時辰後進入山區。
暮色漸濃，山巒輪廓在餘暉中模糊成深淺不一的剪影。山風漸起，裹挾著沙礫敲打岩壁，發出細碎的響聲。
崔一渡驟然停了下來，盯著前方路口，耳朵微微一動，捕捉細碎聲響。他低聲道：“前麵有人！”
江斯南會意，悄然拔劍，屏住呼吸，凝視著前方。岩石後傳來低沉的交談聲，夾雜著馬匹噴鼻與鐵器碰撞的聲響。
崔一渡示意江斯南繞行至高處伏下，自己則輕輕撥開一叢駱駝刺，俯身貼近地麵，借著漸暗的天色悄然挪動。
他們剛藏好，十餘名身著皮甲的騎士策馬而出，為首之人左眼蒙著眼罩，露出的右眼在暮色中閃著鷹隼般的寒光。
時間緊迫，崔一渡和江斯南藏身之處並不隱蔽，騎士隊伍路過後，竟在十丈開外的地方停了下來。為首的“一隻眼”抬手示意，帶著身後的騎士們立刻返回，停在崔一渡二人藏身的灌木叢前。
“什麼人，出來！”“一隻眼”喝道。
崔一渡和江斯南站起來。崔一渡說道：“我兄弟二人在前麵沙漠迷了路，無意中走到這裡，大哥你們是哪裡的英雄？”
“一隻眼”盯著江斯南緊握的朔星劍，上麵的金剛石在暮色中閃爍著冷冽的光。他冷笑一聲：“英雄？你們倒是識趣。這把劍交出來，還有你們兩個，現在是我的奴隸了。”
“你們是哪路馬匪？”江斯南厲聲道。
“小子，我們不是馬匪，是漠北飛鷹神兵。”“一隻眼”獰笑一聲，手中長鞭猛然抽向地麵，沙塵飛揚，鞭影如蛇般在地麵劃出一道痕。
這時候，一騎馬飛馳而來，馬上騎士滾鞍下馬，抱拳急稟：“將軍，狼群發現了不速之客，大王讓您趕緊回去！”
“一隻眼”連忙掉轉馬頭，揮手道：“把這兩人給我帶回去！”
“是！”