李修遠見狀，也朝崔一渡行了一禮，聲音哽咽：“今日得先生教誨，如撥雲見日。晚生必定加強自省，不再以文章困頓為憂，而是以天下擔當為己任。林兄既然醒悟，我二人一起回家鄉，研究經世之學，他日若有長進，再拜先生門下，聆聽教化。”
崔一渡微微點頭，目光如深潭映星，“你能明白此理，便不負少年所學。你們的家鄉在哪裡？”
“回先生，我們都是靈州人氏。”
“靈州……”崔一渡輕聲道，目光微動，“此地距離京城八百餘裡，你們若要回去，少不了跋涉之苦。不妨留下京城備考，來年再試春闈。”
李修遠說道：“不瞞先生，我們家境貧寒，路途遙遠，盤纏已所剩無幾，實在不敢奢望留在京城備考。”
崔一渡聽罷，說道：“聽聞國子監需要整理書庫的聽差，每月工錢足夠，也管食宿，你們是秀才，還可以在那裡旁聽。你二人若願意，我可以修書一封，推薦你們去那裡，邊做事邊備考，不失為權宜之計。”
林昭之與李修遠聽崔一渡這麼一說，明白眼前之人身份貴重，頓時眼中冒光，跪下來磕頭。
“多謝先生再造之恩，晚生定當勤勉做事，發憤讀書，不負提攜之恩。”
“先生不僅救我性命，更為我等窮途書生辟出一條明路，您的恩情，晚生沒齒難忘。”
崔一渡輕聲道：“隻願你們他日成材，記得今日湖上風月與心中所悟。”
“是！”二人再次齊聲應諾，眼中淚光閃爍。
崔一渡提筆寫下薦書，交予梅屹寒：“屹寒，明日你帶他們去國子監吏房報到。”
“是，先生。”
……
考生林羽渾渾噩噩地回到客棧，一路上，旁人的歎息、議論聲仿佛針一般刺進他的耳中。回到那狹小的房間，他望著房梁，眼神空洞，心中萬念俱灰。想著家中父母的殷切期望，想著自己多年的艱辛付出，如今卻化為泡影，他再也承受不住這沉重的打擊，解下腰帶，搭在房梁之上，一腳踢翻了腳下的凳子……
就在林羽離世的消息在客棧傳開之時，另一個更為驚人的消息也如旋風般席卷了整個京城——有人泄露春闈考題！
原來，近日來，有一些落榜學子心中憤懣難平，四處打聽，竟真的挖出了這個驚天內幕。
據說有朝中權貴與貢院考官勾結，將考題賣給富家子弟，那些原本胸無點墨之人，靠著這作弊手段，輕鬆高中。
此消息一出，猶如巨石投入平靜湖麵，激起千層浪。眾多學子怒不可遏，他們覺得自己的寒窗苦讀被肆意踐踏，科舉的公平公正被無情褻瀆。於是，在幾位帶頭學子的號召下，一場大規模的遊街抗議就此爆發。
隻見學子們手持標語，上麵寫著“還我公道”“嚴懲泄題者”等字樣，浩浩蕩蕩湧上街頭。他們從貢院出發，一路呼喊著口號，引得路人議論紛紛。
隊伍越走越長，聲勢越來越大，最後竟將鴻臚寺圍了個水泄不通。
學子們在鴻臚寺前靜坐下來，開始絕食抗議。他們麵容憔悴，眼神卻透著堅定，決心要為自己討回一個公道。
其中一位叫蘇然的學子，平日裡便以剛正不阿著稱，他站在隊伍前列，大聲疾呼：“科舉乃國家選拔賢才之根本，如今卻被奸人破壞，成了他們謀取私利的工具。我們若不抗爭，天理何在？公道何在？”
眾學子紛紛響應，聲浪一陣高過一陣。
鴻臚寺掌管外交禮儀，此時卻被這群憤怒的學子當成了訴求之地。鴻臚寺大門緊閉，內裡卻已亂作一團，官員驚慌失措，急報禮部尚書。
京城九門隨之戒嚴，禁軍列隊於街口，然麵對手無寸鐵卻義憤填膺的學子，無人敢輕舉妄動。