夜漏三更，江陵城內的荊州牧府已換了主人。府外巡卒甲葉碰撞的輕響被夜風揉碎，廳內燭火通明亮得刺眼，映著呂蒙那張略顯蒼白的臉。他正俯身看著案上鋪開的荊州輿圖，手指骨節因用力按壓而泛白，指尖在“公安”與“江陵”兩城之間反複摩挲——那是關羽留在後方的兩座重鎮，如今已儘數落入他手中。
“子明。”偏將軍陸遜捧著一疊竹簡進來，見呂蒙仍在案前，低聲道，“城中降卒名冊已核完，共四千三百餘人，其中校尉以上者四十二人。多數人雖願歸降，卻仍念著關羽舊恩，需多留意。”
呂蒙沒有抬頭，目光仍鎖在輿圖上，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“把名冊給我。”他接過竹簡，翻到最前幾頁，目光在“潘濬”二字上停住，指尖頓了頓，“潘太常素有剛直之名，此前拒降時竟以劍擊柱，如今可有鬆動？”
“不曾有。”陸遜垂手道，“他仍閉門不出，府中柴米由我派人送去，卻始終不見客。”
呂蒙緩緩直起身，走到牆邊推開半扇窗。夜風吹進廳內，帶著江水的濕冷，他咳嗽了兩聲，用帕子掩住嘴，帕角隱約沾了點猩紅，卻被他不動聲色地折進袖中。“潘濬是荊州士族的心頭肉，硬逼不得。”他轉頭看向陸遜，眼神銳利如刀，“你去告訴他，若願出仕，我保他仍任太常，且不乾涉他治理荊州士族事務；若不願，我也不殺他，隻是……他那在公安軍中任職的長子潘翥，明日便要隨我軍去援宜都，父與子，總不能兩處懸著。”
陸遜眼中閃過一絲訝異，隨即躬身應道：“末將省得。”
待陸遜走後，呂蒙重新坐回案前，凝視輿圖上“樊城”二字，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“關羽啊關羽，你在樊城與曹仁死戰，卻不知身後已無家可歸。這荊州，我等了三年，終於得償所願。”他抬手揉了揉眉心，連日操勞讓他的舊疾又犯了，胸口傳來陣陣悶痛，卻被他強壓下去——如今還不是歇息的時候，等徹底斷了關羽的退路，他才能鬆口氣。
江麵上空蕩蕩的，隻剩下渾濁的河水和一種令人不安的死寂。
自昨日午後，最後一批於禁麾下降卒被水師舟船運往南方的江陵及公安，樊津（樊城位於漢水北岸的碼頭）便仿佛被遺忘了一般。按常例，輸送完畢的船隊應當即刻返航，最遲今日黎明便該有大量空船錨泊北岸，等候裝載下一批軍資或是傷兵。
然而，沒有。
一支船影都未見。
非但理應返回的船隊杳無音信，就連原定於今日清晨抵達、從江陵方麵來的運糧船隊，也遲遲未見蹤影。河麵上連一片多餘的帆影都尋不見。
廖化立在岸邊，眉頭越鎖越緊。空氣中彌漫著一種難以言喻的詭異。他接連派出了三撥輕捷哨船，令其南下探明情況並催促糧船，可這些哨船竟也如泥牛入海，一去不返。
一股冰冷的寒意，毫無征兆地自他的尾椎骨竄起，沿著脊梁迅速爬升至頭頂。
他猛地想起了這幾日在軍中悄然流傳、被他和諸位將軍斥為“曹軍亂心之策”的謠言——言說江東孫權已背盟偷襲，荊州後方已然易主。
當時隻道是徐晃散布的攻心毒計，可眼下……
這失期的船隊、這斷絕的消息、這有去無回的哨探……這一切異常的碎片，在他腦中驟然拚接成一個可怕的可能性。
莫非……徐晃散布的並非謠言？
莫非那並非擾亂軍心的毒計，而是一個……早已完成、並且成功實施了的計劃？
吳國的陰謀，難道真的已經得手了？
廖化隻覺那股寒氣瞬間攫住了心臟，他再不敢有絲毫耽擱，轉身疾步奔向中軍帥帳。
帳內，關羽正批閱軍報，見廖化麵色凝重如鐵，便知有異。廖化不及行禮，急聲道：“君侯！送往江陵的船隊逾期未歸，派出的哨船亦音信全無。卑職以為……徐晃所散播之言，恐非是謠言，怕是呂蒙奸計已售！”
關羽執筆的手在空中微微一滯，沉默了片刻，臉上看不出喜怒，但案幾下緊握的拳背已然青筋隱現。他同樣不願相信後方有失，但身為統帥，麵對如此惡劣之形勢總要做出應對。
“元儉，”關羽的聲音有些低沉“即刻遣哨船通傳都督趙累，抽調其麾下部曲，輕裝簡從，火速南下奔赴江陵查探！速去速回！”
“諾！”廖化領命，正欲轉身出帳安排。
帳外驟然傳來一陣前所未有的慌亂腳步聲與驚呼！一名斥候風一般的衝入帳內，臉色蒼白，驚恐道：
“君侯！大事不好！江麵上！皆是吳軍的戰船！自南而來，帆檣如林，直逼我軍水寨！”
斥候猛喘一口氣，眼中滿是駭然：“凡……凡戰艦巨帆之上，皆掛有巨幅帛書，上書……”
“所書何字？！”廖化厲聲催問。
“南郡已歸江東，荊州家小無恙”
此言如同一道驚雷，在帥帳之中炸響。
廖化轉頭看向關羽。隻見關羽原本如山嶽般穩坐的身軀，幾不可察地晃動了一下。他那張威嚴的赤麵，此刻緊繃著，竟透出一種罕見的灰白，唯有那雙丹鳳眼，驟然眯起，顯現出一種混合著震怒、難以置信，以及最終徹底冰寒下來的凜冽殺意。
最壞的猜測，以最囂張、最誅心的方式，變成了血淋淋的現實。
樊城之圍雖因徐晃援軍抵達而解，但關羽的主力仍像一頭不肯退去的受傷猛虎，死死盤踞在樊津，與城中的曹仁、城北的徐晃形成新的對峙。顯然，這位漢壽亭侯並未甘心，他仍在漢水之畔徘徊，期待著天時再度站在他這邊，能重現水淹七軍的輝煌。
得益於圍困解除，物資得以源源不斷運入城中，曹仁的身體也隨著糧藥充足而日漸強健。解圍後的第三日，天氣晴好，他照例登城巡視，目光如鷹隼般掃過城外荊州軍的營壘與江麵上的水寨時，他眉頭一皺，察覺出一絲異樣。
靜，太靜了。
漢水江麵之上，原本桅杆如林、旌旗密布的荊州水軍寨中，此刻竟是空空如也！那些巨大的樓船、艨艟、鬥艦，竟一艘也不見了蹤影，隻剩下空蕩蕩的水寨和幾艘被遺棄的哨船在隨波蕩漾。
曹仁的心猛地一沉，仿佛驟然踏空。一個難以置信卻又無比強烈的念頭撞入他的腦海：“莫非……呂蒙那邊，已然得手？！”
就在他驚疑不定之際，南方的江麵上，一片龐大的帆影如期而至，回答了他的疑問。