關平侍立在下首，望著案前父親的身影，心頭如同壓著一塊浸水的巨石，沉甸甸，又透著一絲難以言喻的冰涼。連日來，父親仿佛一尊不知疲倦的鐵鑄神像，夜以繼日地處置著這龐大軍團西撤的萬千頭緒——除去那五千願解甲歸田的士卒、數萬已安置的民夫與難以計數的傷員，如今仍願誓死追隨的，尚有一萬餘戰兵，以及近萬不忍棄軍而逃、甘願同赴艱險的健壯民夫。糧秣清點、路徑選擇、各部序列、應對呂蒙可能追擊的策略……事無巨細，皆要親自過問決斷。那襲墨綠戰袍下的脊背依舊挺直如鬆，但關平卻敏銳地捕捉到了那深刻眉宇間難以掩飾的疲憊，以及偶爾在無人時，指尖按揉太陽穴的細微動作。
一種深切的擔憂，混雜著一絲不敢深思、更不敢觸碰的可怕預感，在他心底無聲蔓延。他隻能將這一切壓下去，如同往日一樣，儘力做好分內之事。
方才，廖化稟報，清點後的軍糧，僅夠眼下這近兩萬人十日之需。帳內的空氣似乎又凝滯了幾分。廖化退下後，父親卻獨獨將他留了下來。
沉默在父子間彌漫了片刻，隻有燈花偶爾爆開的輕響。
“平兒。”關羽終於開口，聲音帶著一絲沙啞，卻刻意放緩了語調，打破了沉寂。“裴行之此子，確有大才。聯魏緩吳，斷尾求生，乃至西撤上庸之策，皆洞悉利害，直指要害。於絕境中，能覓得此一線生機，殊為不易。”
關平沒想到父親先提起這個，微微一怔，忙道：“皆是父親決斷英明。”
關羽輕輕擺手，丹鳳眼微抬，目光落在關平臉上，竟透出幾分罕見的溫和：“若非你當日力薦，軍中幾失此棟梁。知人善任，此乃為將者之大德。平兒，你做得很好。”
這一連串的褒獎，如同溫熱的暖流，卻讓關平心中的不安愈發強烈。父親平日威嚴寡言，極少如此直白地讚許。
果然，關羽話鋒微微一轉，手指無意識地劃過輿圖上那條西撤的險峻路線，聲音沉了下去：“兩萬餘人西撤，路途艱險，後有呂蒙虎視，前有上庸未卜。隊伍龐雜，首尾難以兼顧，若遇突襲，極易頃刻潰亂。”
他抬起眼，目光銳利如刀，直視關平：“為父思之，當分兵前行。由你統領前軍八千，攜大部役卒、傷員及剩餘糧秣，明日便啟程，逢山開路、遇水搭橋。”
關平腦中嗡的一聲，仿佛被重錘擊中。他瞬間明白了父親留下他的真正意圖！分兵是假，欲將相對安全的“前軍”交予他，而父親自己，則要親率最精銳也是最危險的數千斷後之軍，直麵呂蒙的兵鋒！
“父親！”關平猛地踏前一步，聲音因急切而顯得有些尖銳，“此事萬萬不可！斷後之責重於泰山，凶險異常！豈可由父親親身犯險？應由孩兒率部斷後，請父親統領前軍先行！”
帳內陡然一靜。關羽看著情緒激動的兒子，臉上那絲溫和漸漸斂去，恢複了平日的不動聲色。他沒有斥責，也沒有讚同，隻是沉默地看著他，那目光深邃，仿佛已看到了重重關山之後的血火之路。
良久，他才緩緩道：“此事……容後再議。你且先去整備部曲，做好明日開拔的準備。”
語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，將關平後續所有的話語都堵了回去。
關平知道，父親心意並未改變，隻是暫時壓下了這個話題。他胸腔中被一股熾熱而酸楚的情緒填滿，還想再爭，卻見父親已重新將目光投向了案上的輿圖，那隻骨節分明的大手，正重重地按在標誌著“斷後”位置的那片險隘之上。
他最終將話咽了回去，重重一抱拳，喉嚨有些發緊：“……諾。孩兒告退。”
退出大帳，寒冷的夜風撲麵而來，卻吹不散他心頭那團焦灼與深重的陰霾。父親方才那罕見的神情和話語，不像是一次軍事部署，更像是一種……托付。
他不敢再想下去。
摩陂，魏軍聯營中軍帳。
暖爐燒得正旺，炭火劈啪作響，驅散著帳隙間滲入的冷氣。
魏王曹操倚在盤龍寶座上，寬大的錦袍也難掩其身形近日來的清減。他手中捧著一卷帛書，良久不語。那雙能洞察人心的銳利眼眸，此刻竟顯得有些遊離，仿佛穿透了帛書，望向了很遠的地方。帳下文武重臣——荀攸、賈詡、司馬懿、劉曄等——皆屏息凝神，分列兩側矮案後，空氣中彌漫著一種異樣的寂靜。
那帛書，是前將軍關羽的親筆信。送信之人，是剛剛被釋放歸來的於禁。與他一同歸來的，還有盛放在沉香木匣中的、曹操曾為之流涕的龐德的首級。
終於，曹操的手指輕輕拂過帛書上那力透紙背、雄健飛揚的字跡，仿佛在觸摸一位故人，一位仇敵，一位他傾儘心力也未能折服的驕傲靈魂。
他並未發怒，反而發出了一聲極輕、極複雜的歎息，那歎息裡包含的情緒如此濃稠，讓在場的智謀之士們都一時難以分辨。
“雲長啊雲長……”他低聲自語，聲音沙啞，竟似帶著一絲無人能懂的痛惜與欣賞，“縱是身陷絕境，刀架於項，你遞出的戰書，依舊這般…正氣凜然”
他抬起眼，目光掃過群臣，不再是純粹的君王威嚴，而是染上了一抹個人化的感慨：“天下名將，或有勇無謀，或智而乏膽。唯有關雲長，勇可震三軍，謀能洞大勢，更兼這一身…嗬，這一身孤絕於天下的傲骨！白馬解圍時，孤便知，此人真乃國之瑰寶，世間無二。”
他的語氣漸漸激動，手指叩擊著案上的帛書：“可他偏偏不肯為孤所用！昔日在許都，孤上馬金下馬銀，三日小宴五日大宴，贈他赤兔馬，表他為漢壽亭侯…傾心相待，竟不能移其誌分毫！水淹七軍，逼得孤幾欲遷都以避其鋒…如今身陷重圍，卻又能寫出這般書信！”
曹操猛地站起身，錦袍拂動，情緒澎湃：“他這是在指著孤的鼻子說："曹孟德，你看，這天下能與你對弈局中、旗鼓相當者，唯有關某！孫權小兒背盟襲後，行此齷齪勾當，生生攪亂了棋局。你若是英雄，便當先與我聯手除了這卑鄙之徒，你我再堂堂正正一決雌雄！"”
曹操的聲音裡充滿了難以言喻的複雜情感，有憤怒，有挫敗，但最深處的，竟是一種被認可的奇異滿足感。“他這不是乞降，這是在與孤…分說英雄！”
帳內鴉雀無聲。眾臣皆被曹操這番罕見的情感流露所震懾。
良久，曹操眼中的感慨漸漸褪去，取而代之的是冰冷的銳光。他緩緩坐回盤龍寶座上，聲音變得冷硬："於禁喪師辱國，降敵苟活，斬！"
他轉向帳內的持節郎，語氣斬釘截鐵："派快馬前往樊城，傳令曹仁、徐晃：關羽名為求和，實為緩兵，爾等墮其彀中，坐失戰機，其罪一，雲長實乃國之大敵，毋再為其所惑，當傾全力出擊，斷其歸路，務必全殲。若再縱敵，二罪並罰，軍法不容！"