二月裡的沭陽，寒氣透骨。
蘇婉背著比她人還高的柴捆，
小心翼翼地走在通往鎮子的土路上。
這捆柴她特意挑了上好的鬆木，
捆得結結實實，盼著能在鎮上賣個好價錢。
自從錢被三伯搶走後，
她更加拚命地砍柴。
小手早已磨出厚繭，
虎口處還添了幾道新傷。
但想到哥哥在張府不知過得怎樣，
這點苦又算得了什麼。
今日她特意繞了遠路，
從張府後門那條巷子經過。
雖然知道見不到哥哥，
但能離他近一些也是好的。
巷子幽深，青磚高牆隔絕了內外兩個世界。
她仰頭望著那森嚴的院牆，心裡酸澀難言。
正當她失神時，後門“吱呀”一聲開了。
蘇婉慌忙躲到牆角，心跳如擂鼓。
待看清出來的人影，
她整個人都僵住了——
那個穿著青色棉袍、
身形清瘦的少年，
不是她日思夜想的哥哥又是誰？
“哥...”
蘇婉下意識地輕喚出聲。
蘇惟瑾正要往東市去給張誠取裝裱好的字畫，
聽見這聲熟悉的呼喚，猛地回頭。
當看見牆角那個背著巨大柴捆、
衣衫襤褸的小小身影時，
他的心像是被狠狠揪了一下。
“婉兒？”
他快步上前，聲音因激動而發顫。
兄妹二人在這僻靜巷口猝然相遇，
一時竟相顧無言。
蘇惟瑾仔細打量著妹妹：
小臉凍得通紅，嘴唇乾裂，
那雙本該稚嫩的小手布滿凍瘡和老繭。
才十歲的孩子，背上卻壓著那麼重的柴捆...
他強壓下心中的酸楚，
伸手要幫她卸下柴捆：
“這麼重的柴，你怎麼背得動？”
蘇婉卻往後一縮，倔強地搖頭：
“不重，我背得動。
哥...你在張家...他們對你還好嗎？”
蘇惟瑾勉強擠出笑容：
“好，哥哥很好。”
他轉了個圈，展示著自己整潔的衣衫。
蘇婉這才稍稍安心，
小臉上終於有了點笑意。
但當蘇惟瑾問起近況時，
她再也忍不住，
眼淚大顆大顆地往下掉：
“錢...錢被三伯搶走了...
我攢的二十一文...”
蘇惟瑾眼中寒光一閃，
拳頭不自覺地握緊。
但他很快壓下怒火，
警惕地環顧四周，
迅速從懷中掏出個小布包塞進妹妹手裡。
“這裡有三十文，你收好，
彆再讓二伯發現。”
他壓低聲音。
“藏在自己身上，彆告訴任何人。”
“拿著！”
蘇惟瑾語氣堅決。
“哥哥有辦法。
你記住，以後彆再冒險攢錢了，
照顧好自己最重要。”
他幫妹妹擦去眼淚，
聲音溫柔卻堅定：
“相信哥哥，用不了多久，
我一定風風光光地回家。”
蘇婉重重點頭，
把布包小心翼翼地塞進最裡層的衣襟。
“快回去吧，天冷。”
蘇惟瑾不舍地摸摸妹妹的頭。
蘇婉背起柴捆，一步三回頭地走了。
那瘦小的身影漸漸消失在巷口，
卻深深烙印在蘇惟瑾心裡。
他站在原地，久久沒有動彈。
“喲，這不是小九嗎？
在這兒發呆做什麼？”
趙六不知何時出現在巷口，
一雙三角眼不懷好意地在他身上打轉。
蘇惟瑾心中一凜，
麵上卻不動聲色：
“趙六哥，我正要給少爺取字畫去。”
趙六走近幾步，
意味深長地看著蘇婉消失的方向：
“剛才那小姑娘...看著眼生啊？
是你相好的？”
蘇惟瑾強壓怒火，淡淡道：
“一個問路的鄉下丫頭罷了。”
“也是。”
趙六嗤笑一聲。
“不過你小子最近挺能耐啊？
又是背書又是代筆的。”
這話裡帶著明顯的試探和嫉妒。
蘇惟瑾心中警鈴大作，看來趙六已經盯上他了。
“趙六哥過獎了，都是少爺抬愛。”
他謙卑地低下頭。
“少來這套！”
趙六不耐煩地打斷。
“我警告你，小子，
彆以為攀上高枝就能翻身。
在這張家，你還得看老子臉色！”
“是是是，趙六哥教訓的是。”
蘇惟瑾連連稱是，姿態放得極低。
趙六見他這般順從，
滿意地哼了一聲，大搖大擺地走了。
看著他的背影，蘇惟瑾眼神漸冷。
隔日，蘇惟瑾瞅準空檔，
將芸娘送餅和棉襖時用的粗布仔細漿洗晾乾，
疊得方方正正，連同刷洗乾淨的竹籃，
打算親自前往墨香齋歸還。
墨香齋坐落於張府側後街角，門臉不大。
推門而入，熟悉的舊紙與墨錠混合的馨香撲麵而來。
店內光線昏黃，四壁書架堆滿線裝古籍，
地上散落著待修補的舊書。
然而今日這份靜謐被徹底打破。
櫃台後，芸娘正對著一本攤開的賬冊，
手指僵硬地撥弄算盤，眉頭緊鎖。
更刺耳的，是一個尖酸刻薄的聲音在一旁響起：
“嘖！我說芸娘，
你這手指頭是借來的？
撥弄半天，算盤珠子都快讓你掰斷了！”
說話的是店裡的夥計李二。
他斜倚在書架旁，