更不敢連累家族！
他們逼我，我虛與委蛇便是！
但……但小子心中亦有不平！”
“哦？你有何不平？”
七叔公強壓怒火，死死盯住他，
意識到這才是今晚的重頭戲。
蘇惟瑾目光掃過在場族老，
聲音不高，卻清晰堅定：
“小子雖出身微末，無人教導，
但於讀書一道，似有天授！
那些經義典籍，旁人需皓首窮經，
小子或可更快領悟；
策問時務，雖未係統學過，卻常有些……
不合時宜的粗淺想法，或能切中時弊！”
他頓了頓，觀察著七叔公眼中一閃而過的精光，
語氣變得更加懇切，帶著不容忽視的決心：
“小子彆無所求，隻懇請七叔公和族中長輩一事。”
他的目光陡然轉向角落裡的蘇有才、
蘇有德，那眼神銳利如冰，
讓兩人不由自主地打了個寒顫。
“我妹妹蘇婉，
是小子在這世上唯一的牽掛。
她年紀尚小，孤苦無依。
小子懇請家族，務必好生看顧於她，
讓她能吃飽穿暖，不受欺淩。”
他死死盯著蘇有才兄弟，
一字一句，清晰無比：
“尤其是兩位叔伯，
往日種種，小子可以不究。
但從今往後，
若再讓我聽聞婉妹被苛待奴役，
吃不飽穿不暖，
或是受半分委屈……”
他話未說儘，
但那冰冷的眼神和決絕的語氣，
已讓蘇有才、蘇有德頭皮發麻，
連連擺手：
“不敢，不敢！
小九你放心，
婉丫頭也是我們的親侄女，
我們定會好生照料！”
蘇惟瑾這才收回目光，
重新看向七叔公，拋出了核心籌碼：
“若……若家族能給小子一個機會，
並保婉妹安然無憂，
脫去奴籍，正大光明走進考場……
小子不敢妄言必中，但必傾儘全力，
搏一個功名回來！
光耀的，是蘇氏門楣！
總好過如今這般，為人刀俎，
隨時可能粉身碎骨，還要拖累全族！”
圖窮匕見！他要家族支持，
要科舉資格，更要妹妹的平安！
堂內死寂。
族老們麵麵相覷，
支持一個奴籍旁支？
風險太大！
七叔公蘇正廉沉默著，
枯瘦的手指急促敲打椅背，
內心天人交戰。
投資蘇有才之流已是敗筆，
眼前這個少年，雖處境不堪，
卻展現了驚人的心智和潛力，
更難得的是這份重情重義的擔當！
這是一場豪賭！
賭贏了，蘇家或可一飛衝天；
賭輸了，不過棄一棋子！
良久，七叔公眼中閃過決絕，
重重吐出一口濁氣，
聲音沉緩卻帶著不容置疑的力量：
“蘇家，絕不出替人頂罪、辱沒門風的兒郎！”
他目光掃視全場，
最終定格在蘇惟瑾身上，
又冷冷瞥向蘇有才兄弟：
“小九，你既有此誌，
老夫便給你搭一把梯子！
你妹妹蘇婉，家族自會看顧，
斷不會讓她再受委屈。
有才、有德，你們聽清楚了？
若再陽奉陰違，家法絕不輕饒！”
蘇有才、蘇有德如蒙大赦，
又心驚膽戰，連聲保證：
“聽清楚了！定當視如己出！”
七叔公這才繼續對蘇惟瑾道：
“家族會暗中斡旋，
減輕你父債務，
但脫籍之事需穩妥，
不能立刻與張家撕破臉。”
“府試在即，張家既用你，
你便順勢而為，先助那張誠過關，暫安其心。”
“但是！”
他話鋒一轉，目光銳利如鷹隼。
“府試之後，便是院試！
你若真有你所說的‘天授’之才……”
他身體前傾，一字一句，擲地有聲：
“老夫便豁出這張老臉，
去求一位故交廩生，為你作保！
但前提是——你需得憑自己的本事，
先給老夫考過那府試，取回童生功名！”
“若你能做到，證明你值這個價，
蘇家便正式認你歸宗！
院試所需具保、盤纏，
家族一力承擔，助你搏一個秀才功名！”
“若你府試都過不了……”
七叔公冷哼一聲，未儘之語殺機凜然。
蘇惟瑾心中巨石落地，
狂喜如潮水般湧來！
成了！
不僅爭取到了前程，更為婉妹爭得了保障！
這有限度的支持，
正是他撬動命運的第一根杠杆！
府試？童生？不過是探囊取物！
他立刻重重磕頭，聲音因“激動”而哽咽：
“小九！謝七叔公！
謝家族再造之恩！
必粉身碎骨以報，絕不辜負家族厚望！”
七叔公眼中閃過一絲極淡的滿意，揮揮手：
“起來吧。
今日之言，出我之口，入爾等之耳，
若有人泄露半句，家法伺候，絕不姑息！”
眾族老與蘇有才兄弟噤若寒蟬，連聲應諾。
蘇惟瑾起身，垂手恭立，
依舊是那副卑微模樣。
但隻有他自己知道，
那低垂的眼眸深處，
有何等熾烈的野火在燃燒。
家族的支持已初步到位，妹妹的處境也將改善。
第一個目標——府試，童生功名！
他的科舉之路，終於在一片荊棘中，
窺見了一絲微光。
為了自己，也為了婉妹，他必須成功。