出發前往淮安府城的日子，
定在了秋高氣爽的九月初八。
張家門前的陣仗擺得十足。
一輛簇新的青綢馬車，
套著兩匹膘肥體壯的健騾，
車轅上插著“沭陽張”字樣的號旗，
迎風招展，很是氣派。
張誠少爺穿著一身嶄新寶藍色直裰，
頭戴方巾，人模狗樣地站在車前，
接受著管家仆役們諂媚的祝福和鄰裡的圍觀，
下巴抬得能戳破天，
看起來似乎不是去考試，而是去登基。
張承宗和張福則在一旁，
最後一遍清點著行李
——主要是確保足夠的銀兩和打點關係的禮物，
至於書籍文具，
那自然是“書童”蘇惟瑾需要操心的事。
蘇惟瑾穿著一身半舊青衣，
低著頭，默默地將最後幾個裝有名貴徽墨
和湖筆的匣子搬上後麵那輛拉行李的簡陋騾車。
他懷裡揣著芸娘送的厚實夾衣和平安符，
貼身的暗袋裡藏著趙文萱那本珍貴的劄記，
大腦卻在冷靜地規劃著抵達府城後的每一步。
正忙碌間，忽聽街口傳來一陣粗豪的喊聲：
“讓讓！讓讓！俺找張家少爺！”
眾人循聲望去，
隻見一個高大壯實、
穿著公門號衣的少年捕快，
正撥開人群，滿頭大汗地擠過來，
正是周大山。
他今日似乎特意收拾過，
號衣比平日整齊些，
但眉宇間那股憨直勁兒絲毫未變。
張誠一見是他，
眉頭就皺了起來，
嫌棄地擺擺手：
“周大山？你來作甚？
沒見本少爺正要出遠門嗎？
擋什麼道！”
周大山卻不管他那套，
嘿嘿一笑，露出一口白牙，
朝著張承宗和張福拱了拱手，
算是見禮，
然後目光就落在了蘇惟瑾身上，
大聲道：
“張老爺，福管家，俺找小九有點事！
就一會兒！
保證不耽誤少爺行程！”
張承宗知道他是縣衙周捕快的兒子，
不好太駁麵子，皺著眉點了點頭。
張福則眯著眼，
警惕地打量了周大山一番，
才示意蘇惟瑾過去。
蘇惟瑾心下疑惑，
不知這憨貨此時跑來作甚，
依言走了過去。
周大山一把將他拉到旁邊人稍少的牆角，
蒲扇般的大手力道十足，
差點把蘇惟瑾拽個趔趄。
“山哥，啥事這麼急？”
蘇惟瑾穩住身形，低聲問道。
周大山左右瞅了瞅，
確認沒人注意他們這邊說悄悄話，
這才從懷裡掏出一個用汗巾裹著的小包，
不由分說塞進蘇惟瑾手裡，
壓著嗓子道：
“兄弟，拿著！”
蘇惟瑾入手一掂，
裡麵是幾枚零散的銅錢，
還帶著周大山的體溫。
“山哥，這……”
“彆這那的！”
周大山打斷他，
黑臉上帶著不容拒絕的誠懇。
“出門在外，窮家富路！
張家摳搜，指定虧待你！
拿著路上買點熱乎吃食，
彆餓著肚子！”
蘇惟瑾看著手裡那幾枚可能還是周大山從牙縫裡省下來的銅錢，
心頭不禁一暖。
這憨子，自己過得也不寬裕，
卻總想著接濟他。
“多謝山哥。”
他沒有推辭，這份情誼，他記下了。
周大山見他收了，咧開嘴笑了，
但隨即笑容一收，
臉色變得嚴肅起來，
湊得更近，聲音壓得極低，
幾乎成了氣音：
“還有件事，
俺偷摸聽俺爹昨晚喝酒時跟人說的，
你千萬記住了，彆往外傳！”
蘇惟瑾神色一凜，凝神細聽。
“俺爹說，這次府試，
省裡好像派了學政大人下來巡查！