上！”王虎臣低喝一聲，第一個攀上城牆。守在這裡的老弱金軍根本不是對手，轉眼間就被斬殺殆儘。城門被從內部打開，孟珙親率主力湧入城內，與東門的孟之經前後夾擊。
眼看蔡州城就要攻破，東門忽然傳來一陣混亂——蒙軍將領張柔在督戰時被流矢射中，墜馬重傷。蒙古士兵頓時亂了陣腳，攻勢也慢了下來。金軍趁機反撲，宋軍被迫暫時撤退，錯失了一舉破城的機會。
即便如此，這一戰仍震驚了金國。
似有所感，此刻朝堂之上的宋理宗，禦筆朱批，寫下一行字：“乘勝追擊，滅此朝食！”
旨意傳到蔡州前線時，蒙軍已換宗王塔察兒親至督軍。這位蒙古宗王聽聞宋軍計策，對孟珙讚不絕口，親自來到宋營商議。“孟將軍有如此奇子，何愁金賊不滅？”塔察兒看著站在孟珙身側的孟之繼，眼中滿是讚賞，“少年郎的聲東擊西之計，甚合我意。此次破城，我蒙古鐵騎願為先鋒！”
孟珙與塔察兒定下攻城之策：此番蒙軍攻北門，宋軍攻南門與西門，三麵夾擊，留東門為“生路”，誘使金軍突圍時聚而殲之。
滅金大戰正式開啟。孟之繼雖年少，卻主動請纓加入先鋒隊。他披著特製的輕甲，手持虎頭槍，在攻城戰中身先士卒。有次登上城頭時，一名金軍悍將揮刀砍來，他竟不閃不避，借著對方力道側身一旋，槍尖如毒蛇出洞，正中對方咽喉——這正是金書銀卷裡記載的“借力打力”之法。
曆時月餘，蔡州城終於被攻破。金軍末代皇帝完顏守緒自縊而死，殘餘將士儘數投降，立國一百二十年的金國，就此覆滅。
論功行賞時，孟之繼的名字被多次提及。“少年將軍孟之繼，作戰勇猛，獻策破城，當記首功！”王虎臣在慶功宴上大聲說道，引來滿營喝彩。
孟之繼捧著賞賜的金盔，站在蔡州城頭望著夕陽。寒風吹起他的戰袍，懷裡的金書銀卷微微發燙。他知道，攻破蔡州隻是開始，更大的風暴還在北方醞釀。但此刻，他握緊了手中的槍，心中再無迷茫——生母的期望，養父的教誨，南海神尼的贈言，還有這忠順軍的豪氣，都化作了他前行的力量。
蔡州城的硝煙尚未散儘，滅金的捷報已如飛鴿般傳遍大宋。孟珙按著朝廷旨意，讓孟之經率領忠順軍主力轉道鄂州駐防，自己則帶著親兵先行回京述職。臨行前，他拍著孟之繼的肩膀囑咐：“襄陽是大宋北門，你回去後好生整訓兵馬，蒙古人狼子野心，遲早會撕破盟約。”
孟之繼躬身領命：“義父放心，孩兒定會守好襄陽。”他帶著本部三千軍馬，踏上回防之路。隊伍裡多是參與滅金之戰的老兵，甲胄上還沾著血痕，眼神卻比來時更加銳利——這場勝利，讓他們真切感受到了保家衛國的分量。
途經襄陽府時，孟之繼特意繞去知府衙門，將滅金的詳細戰報呈給襄陽太守史嵩之。這位史彌遠的侄子，雖承繼了叔父的權術，卻比史彌遠多了幾分武將的果決。他看著戰報上孟之繼提出的“聲東擊西”之計，眼中閃過讚許：“之繼賢侄，真乃將門虎子。史某已備下糧草，你帶回城外大營，務必讓弟兄們吃好穿暖。”
“多謝史知府。”孟之繼拱手道，“隻是蒙古人近日在邊境動作頻頻，還望府衙多備些箭矢火藥，以防不測。”
史嵩之點頭：“賢侄放心，我已讓人從漢陽調運，不日便到。”他頓了頓，壓低聲音，“陛下有密旨，待你成年，便升你為江陵副都統製，與你義父共守襄漢。”
孟之繼心中一震，躬身謝恩。他知道，這既是皇恩，也是沉甸甸的責任。
離開襄陽府衙，隊伍帶著糧草回歸大營，孟之繼又要趕去返京途中接應孟珙。這日途經洞庭湖，正是春和景明之時。湖麵煙波浩渺，遠處君山如黛，岸邊柳絲依依，偶爾有漁船劃過，驚起一群白鷺。連日行軍的疲憊被這湖光山色滌蕩而去，孟之繼勒住馬，對身旁的王大用道：“此處風景正好，讓弟兄們在此紮營休整半日吧。”
王大用早就眼饞湖邊的鮮魚，立刻笑著應道：“得嘞！我這就安排人埋鍋造飯，順便讓炊事班燉鍋魚湯，給弟兄們解解饞。”
孟之繼翻身下馬，讓親兵在營外警戒，自己則沿著湖邊緩步而行。前世在槍林彈雨中穿梭，從未見過這般溫潤的景致，湖水拍打著岸邊的鵝卵石，發出輕柔的聲響，讓他想起楊桂枝曾哼過的江南小調，心頭泛起一陣暖意。
行至一處僻靜的蘆葦蕩旁，忽聞一陣環佩輕響。孟之繼抬眼望去，隻見不遠處的柳樹下，立著一位身著黃衣的女子。她梳著已婚婦人的發髻，插著一支素雅的碧玉簪，背影窈窕，腰間係著的流蘇隨著微風輕輕晃動，即便隻是一個側影，也美得像從畫中走出來一般。
那女子正翹首望著遠處的林子，似乎在等什麼人，手指無意識地絞著腰間的絲帶，眉宇間帶著幾分俏皮，與她端莊的發髻形成一種奇妙的反差，更顯靈動。
孟之繼看得有些出神，腳步不覺間往前挪了幾步，腳下忽然傳來“哢嚓”一聲——竟是踩斷了一根枯枝。
那女子聞聲轉過身來，孟之繼隻覺眼前一亮。她約莫二十出頭，膚若凝脂，眉如遠黛，一雙杏眼清澈靈動，嘴角微微上揚，帶著幾分狡黠的笑意。明明是已嫁人的模樣，卻渾身透著少女般的鮮活，仿佛春日裡最明媚的陽光，瞬間照亮了這湖邊的景致。
“呀～誰家的小郎君，偷偷摸摸躲在這裡看什麼？”女子的聲音清脆如銀鈴，帶著江南口音的軟糯，卻又不失爽朗。
孟之繼這才回過神，臉頰微微發燙，連忙拱手道：“晚輩孟之繼，路過此地，驚擾了夫人，還望恕罪。”他雖隻有十歲，卻因常年習武，身形比同齡孩童高大，又穿著一身輕便的鎧甲，倒有幾分少年將軍的模樣。
女子見他雖年幼，卻舉止得體，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“原來是位小將軍。我還當是哪個頑童在此搗蛋呢。”她上下打量著孟之繼，忽然湊近一步，壓低聲音，“你這鎧甲的樣式，倒像是孟珙將軍麾下的忠順軍？”
孟之繼心中一驚，這女子竟認得忠順軍的鎧甲？他點頭道：“正是。不知夫人如何得知？”
女子笑得眼睛彎成了月牙：“我不但知道忠順軍，還知道你們剛從蔡州回來，打了場大勝仗呢。”她叉著腰，帶著幾分得意，“我家那口子，先前也在北邊抗過金，與孟將軍打過交道。”
正說著，遠處的林子裡傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著粗獷的呼喊：“蓉兒，我回來了！”
孟之繼循聲望去，隻見一個身材魁梧的男子從林中走出。他穿著粗布短打，皮膚黝黑，濃眉大眼，腰間挎著一柄彎刀，肩上扛著一隻肥碩的野鹿，走起路來虎虎生風，正是典型的北方漢子模樣，隻是眉宇間透著一股憨厚正直。
那黃衣女子見了他，立刻笑著迎上去：“靖哥哥，你可算回來了，我都等餓了。”
那男子看到孟之繼，愣了一下，甕聲甕氣地問道：“蓉兒，這位小郎君是？”