蔡州城外的寒風卷著雪沫，打在宋軍的帳篷上劈啪作響。孟珙勒住馬韁，望著前方那座被冰雪覆蓋的城池，眉頭緊鎖。城牆之上，蒙古人的旌旗在風中獵獵作響，隱約能看到守城士兵的身影，透著一股困獸猶鬥的凶悍。
“將軍，忠順軍已在城南紮營，等候您的號令。”副將趙勇催馬上前，聲音被風吹得有些破碎。
孟珙點了點頭，調轉馬頭：“走，去看看。”
忠順軍的營地紮得規整，黑色的“孟”字大旗在風雪中挺立，帳篷之間的通道清掃得乾乾淨淨，巡邏的士兵步伐穩健，甲胄上的積雪都來不及抖落，卻絲毫不見懈怠。見到孟珙過來，營中士兵紛紛抱拳行禮，聲音洪亮，竟壓過了風聲。
“末將孟之經，參見父親！”長子孟之經一身戎裝，迎了上來，臉上帶著風霜，眼神卻很亮。他身後跟著幾個年輕將領，皆是孟家子弟或忠順軍的老部下，個個精神抖擻。
孟珙翻身下馬，拍了拍兒子的肩膀：“辛苦了。這幾日蔡州城有何動靜？”
“蒙古人倒是老實，除了每日在城頭巡查，沒敢出城半步。”孟之經遞上一份軍情簡報，“不過城中糧草怕是撐不了多久了，昨日見他們從城上往下扔凍餓而死的屍體，動靜不小。”
孟珙接過簡報，匆匆掃過，眼中閃過一絲冷意：“金狗困守孤城，已是強弩之末。隻是蒙古人那邊……”
話音未落，遠處傳來一陣馬蹄聲。隻見一隊蒙古騎兵簇擁著一頂氈帳，朝著宋軍營地方向而來，為首的是蒙古宗王大將塔察兒的親衛統領。
“孟將軍，我家將軍請您去中軍大帳議事，商議破城之計。”親衛統領翻身下馬，用生硬的漢話說道，眼神裡帶著幾分倨傲。
孟珙不卑不亢地頷首：“知道了，某家這就過去。”
趙勇在一旁低聲道：“將軍，蒙古人向來反複無常，此番會盟怕是沒那麼簡單，要不要多帶些人手？”
“不必。”孟珙整理了一下衣袍，“他們要的是蔡州城，眼下還不會與我等撕破臉。”他對孟之經道，“看好營地，我去去就回。”
蒙古人的中軍大帳設在城北，與宋軍營地遙遙相對。帳內暖意融融，燒著上好的銀炭，塔察兒還未到前線，此時的先鋒官是張柔。正與幾個蒙古將領圍坐在火爐旁飲酒，見孟珙進來，隻是抬了抬眼皮，語氣平淡：“孟將軍來了，坐。”
孟珙也不介意，在他對麵的氈墊上坐下，開門見山：“張柔將軍，蔡州城破在旦夕，不知貴軍可有定計？”
張柔灌了口酒，抹了把嘴：“蔡州城防堅固，硬攻怕是要折損不少人手。依我看，不如先斷了他們的水源，再在四周堆柴，火攻！”
旁邊的蒙古將領紛紛附和，七嘴八舌地說著火攻的好處，仿佛已能看到蔡州城化為火海的景象。
孟珙卻搖了搖頭：“不妥。蔡州城內尚有百姓，火攻之下，玉石俱焚，未免太過殘忍。況且城牆是磚石結構，火勢未必能燒垮，反倒會讓金人抱必死之心，拚死抵抗。”
“孟將軍是覺得不仁？”張柔臉色一沉，眼中閃過凶光，“打仗哪有不流血的？婦人之仁隻會誤事！”
“某家隻是就事論事。”孟珙毫不畏懼地迎上他的目光，張柔作為大宋叛將，自知氣勢不足，也有所緩和。
“我軍與貴軍會盟，是為滅金，不是為屠戮百姓。況且蔡州城地勢低窪，城西有一條護城河與汝水相通，若能掘開河堤，引水灌城，既能破城，又能減少傷亡，豈不是更好？”
帳內頓時安靜下來。蒙古將領們麵麵相覷，顯然沒想到這個法子。張柔沉思片刻，猛地一拍大腿：“好！就依孟將軍之計！明日我軍攻北門外圍，吸引金人注意力，你宋軍負責掘堤，如何？”
“一言為定。”孟珙起身抱拳，“某家這就回去部署，明日拂曉準時動手。”
離開蒙古大營時，雪下得更大了。孟珙回頭望了一眼那座燈火通明的氈帳，眼中閃過一絲警惕。蒙古人的野心，絕不止於滅金，今日的合作，不過是權宜之計。但眼下，先拿下蔡州城再說。
回到忠順軍營地，孟珙立刻召集眾將議事。帳內點著牛油大燭，將眾人的影子投在帳壁上，忽明忽暗。
“父親，蒙古人真會如約配合？”孟之經有些擔心。
“他們要蔡州城，自然會配合。”孟珙指著地圖上的汝水河道，“之經，你帶五千忠順軍，今夜悄悄繞到城西，找到河堤最薄弱處，備好工具，明日拂曉聽我號令，立刻掘堤。記住，動靜要小，莫要被金人察覺。”
“末將領命！”
“趙勇，你帶三千人，隨我攻打東門，牽製城中守軍，為掘堤爭取時間。”
“是！”
“其餘人等，原地待命，隨時準備接應，一旦水勢入城，立刻趁亂攻城！”
“遵令！”
眾將領命散去，帳內隻剩下孟珙父子。孟之經看著父親鬢邊的白發，輕聲道：“父親，這些日子您都沒睡好，要不歇會兒？”
孟珙擺了擺手，目光落在地圖上的蔡州城，幽幽道：“金人本是我朝宿敵，如今困死於此，也算天道輪回。隻是蒙古人……”他歎了口氣，“將來怕是比金人更難對付啊。”
孟之經默然。這些年跟著父親南征北戰，他怎會不知蒙古人的狼子野心？隻是眼下，他們能做的，唯有先解決眼前的敵人。
帳外的風雪還在呼嘯，忠順軍的營地卻已悄然行動起來。孟珙站在帳門口，望著漫天飛雪，心中清楚，明日的蔡州城下，注定又是一場血戰。而這場戰爭的結束，或許正是另一場更大風暴的開始。但他身為大宋將領，守土抗敵是本分，無論前路有多少艱難，都要一步一步走下去。
夜色漸深，蔡州城的輪廓在風雪中愈發模糊，仿佛一頭蟄伏的巨獸，等待著黎明時分的最後搏殺。