江陵城頭的風帶著江水的腥氣，刮在孟之繼臉上時，帶著幾分迫近的寒意。他望著北岸連綿的蒙古營帳，像黑色的潮水般漫過平原，心裡清楚，一場惡戰已在所難免。襄陽失守的消息傳開後，蒙軍士氣大振，儘起本路十萬兵馬直撲江陵，而此刻江陵城內的守軍，滿打滿算也不足三萬。
“之繼，父親的援軍還有多久能到？”孟之經站在城頭，望著遠處蒙軍的動向，聲音裡帶著焦慮。他雖已在沙場曆練多年，可麵對三倍於己的強敵，仍難免心頭發緊。
孟之繼拿著望遠鏡——這是他根據前世記憶，讓工匠打造的簡易器械——仔細觀察著蒙軍陣營：“義父的主力已過漢水，最多明日午後就能抵達。隻是蒙軍來得太快，怕是不等我們彙合，就要攻城了。”
他放下望遠鏡，指著江麵：“大哥你看，蒙軍正在架設浮橋，顯然是想儘快渡江。我們兵力不足，硬拚肯定不行，得用計拖延時間。”
孟之經點頭：“我也是這個意思，隻是該用什麼計策？”
“疑兵之計。”孟之繼眼中閃過一絲銳光，“蒙軍不知我們底細，我們就故意讓他們摸不清虛實。今夜就派人在南岸多立旗幟，每隔一裡就設一座空營，營中隻留少數士兵，夜裡不斷調換旗幟，點燃火把。再讓水師的船在江麵來回遊弋，船上遍插旌旗，火把綿延數十裡，讓他們以為我們有大軍駐守。”
孟之經眼睛一亮：“這法子好！既能耗費他們的精力，又能拖延他們渡江的時間，等父親來了，我們就能前後夾擊！”
當下依計行事。入夜後，江陵南岸果然豎起了密密麻麻的旗幟，空營中的火把明明滅滅，江麵上的戰船往來穿梭，火光映在水麵上，綿延數十裡，一眼望不到頭。正在架設浮橋的蒙軍見狀，果然停下了動作，派來的斥候在南岸徘徊許久，始終摸不清宋軍的兵力，隻能回報主帥，請求暫緩進攻。
次日午後，孟珙率領的援軍終於抵達。看著南岸的疑兵布置，他對孟之繼讚道：“好小子，這計策用得妙！若不是你拖延了時間，我們怕是要被蒙軍堵在半路上了。”
“義父過獎了，”孟之繼躬身道，“現在蒙軍摸不清我們的虛實，正是突襲的好時機。”
孟珙點頭：“我也是這個意思。今夜我親率主力襲擾他們的側翼，你和你大哥率領本部兵馬，從正麵出擊，務必打亂他們的陣腳！”
夜幕降臨時，突襲如期展開。孟珙親率五千精兵，悄悄渡過漢江支流，摸到蒙軍側翼的營壘外。隨著一聲令下，宋軍如猛虎下山般衝入營中，火把瞬間照亮了夜空，喊殺聲震天動地。
蒙軍猝不及防，側翼營壘頓時陷入混亂。主帥慌忙調兵支援，卻不料正麵的江陵城門突然大開，孟之繼與孟之經率領一萬五千忠順軍衝殺出來，直撲蒙軍的中軍大營。
“殺！”孟之繼一馬當先，手中的虎頭槍如蛟龍出海，槍尖所過之處，蒙軍士兵紛紛落馬。他身後的忠順軍將士個個奮勇爭先，與蒙軍展開了慘烈的廝殺。
這場夜戰持續了整整一夜。蒙軍被宋軍的突襲打懵了，不知宋軍究竟有多少兵力，隻能被動防守。待到天明時，蒙軍已損失慘重，二十四座營壘被宋軍攻破，主帥見勢不妙，連忙下令撤退。
江陵之圍，解了！
當捷報傳到臨安時，朝廷上下一片歡騰。孟珙趁機率軍回防淮西，與江陵形成掎角之勢，總算穩定了京湖地區的防線。而圍攻襄陽的蒙軍因損失慘重，也不得不收縮兵力，退守襄陽城。
時間轉眼到了四月，江南已是草長鶯飛的時節。朝廷得知蒙軍退守襄陽，守備空虛，頓時生出了奪回襄陽的念頭。參謀官彆之傑奉命來到江陵，與孟之經商議對策。
“孟將軍，如今蒙軍主力被牽製在淮西，襄陽城內隻有不到兩萬兵馬，正是奪回城池的好時機。”彆之傑指著輿圖，“我已聯絡了襄陽周邊的土紳豪強，他們願意組織民團鄉勇配合我們。隻要內外夾擊，定能一舉收複襄陽！”
孟之經沉吟道：“襄陽城防堅固，蒙軍雖少，卻都是精銳。單靠民團怕是不夠。”
“還有江湖義士。”彆之傑笑道，“郭靖郭大俠夫婦這些日子一直在襄陽周邊襲擾蒙軍，手下聚集了不少武林人士，若是能讓他們從城內策應，我們在外圍攻，勝算就大了。”
孟之繼聞言，心中一動：“彆參謀，需要我們做些什麼？”
“江陵的兵馬不能輕動，”彆之傑看向他，“但蒙軍在鄧州有一支援軍，若是他們趕來支援襄陽，我們的計劃就危險了。我想請孟副都統率領本部兵馬，前去阻擊鄧州的蒙軍，為我們爭取時間。”
“末將領命！”孟之繼毫不猶豫地答應。阻擊鄧州援軍，意味著能離襄陽郊外更近，或許能趁機打探到黃蓉的消息。
鄧州城外的官道上，塵土被連日的馬蹄踏得漫天飛揚。孟之繼勒住戰馬，望著遠處黑壓壓的蒙古援軍，眉頭擰成了一個疙瘩。這支隊伍足有三萬餘人，旗號雜亂卻透著一股悍勇之氣，顯然是蒙古從周邊據點緊急抽調的精銳，目標直指被郭靖夫婦與彆之傑圍困的襄陽。
“將軍，蒙古人來了！”王大用策馬上前，聲音裡帶著幾分緊張。他們麾下隻有一萬五千忠順軍，兵力尚不足對方一半，要想攔住這股援軍，絕非易事。
孟之繼深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。臨行前，孟之經的囑托猶在耳畔：“之繼，鄧州是襄陽的門戶，你務必在此拖住蒙古援軍，至少五日。五日之內，彆之傑與郭靖夫婦定能裡應外合收複襄陽，屆時你我再合兵一處，將這股援軍一網打儘。”
他握緊手中長槍，槍杆上的紋路被汗水浸得發亮：“以少勝多又不是首次，老子打的就是精銳！忠順軍個個以一當十，沒在怕的。傳我將令，前軍步甲營列槍陣，後軍弩兵上弦，騎兵營兩翼待命！”
軍令如山，忠順軍將士迅速列陣。步甲營的士兵們肩並肩站成三排，長槍斜指天空，槍尖在陽光下閃爍著森冷的光，如同一片鋼鐵荊棘；弩兵們則半跪在地，手中的弩箭早已上弦，箭頭瞄準了越來越近的蒙古騎兵；騎兵營的戰馬不安地刨著蹄子，騎士們緊握著馬刀，隻待一聲令下便衝殺出去。
“殺！”蒙古援軍陣中傳來一聲怒吼，領頭的百夫長揮舞著彎刀，率先衝了過來。緊隨其後的蒙古騎兵如潮水般湧來，馬蹄聲震得大地都在顫抖，黑壓壓的人流仿佛要將忠順軍的陣列吞噬。
“放箭！”孟之繼高聲下令。
“咻咻咻——”
數千支弩箭同時離弦，在空中織成一張密集的箭網，朝著蒙古騎兵罩去。衝在最前麵的蒙古兵紛紛中箭落馬，慘叫聲此起彼伏，衝鋒的勢頭頓時一滯。
但蒙古人的悍勇遠超想象，後續的騎兵踩著同伴的屍體繼續衝鋒，很快便衝到了槍陣前。
“舉槍！”