“右軍，輕騎營。選北境善騎者，配快馬短刀，學蒙古人的遊擊戰術，襲擾糧道，追擊敗兵。”
“還有水師。荊襄多水網，得在漢江、長江練一支精銳水師，既能運兵，又能水戰，斷敵水路。”
王大用越看越心驚，又越看越興奮：“公子這想法，真是……聞所未聞！若是真能練成，何愁蒙古不破？”
“難就難在‘練成’二字。”孟之繼放下筆，語氣凝重，“這些人來自五湖四海，習性各異，語言不通，光是統一號令就不容易。更彆說軍械、糧草，哪一樣都得花錢。”
他走到輿圖前，指尖從黃州一路向西：“四川必須去。那裡剛遭兵禍，流民眾多，且多有與蒙古有血海深仇者，易招募。同時，四川產鐵、產鹽，能解決部分軍需。”
“去四川？”王大用有些猶豫，“那裡離黃州太遠，且蒙古人還在附近遊蕩，不安全。”
“越是危險，越有機會。”孟之繼目光堅定，“到時我帶人去，你留在黃州，幫我打理後勤，聯絡各地舊部。”
他頓了頓，補充道：“對了，把軍中那幾個懂匠活的老兵召集起來，我要改改弓弩的樣式。還有，讓鐵匠試著打造些更輕便的鐵甲，步甲營的弟兄負重太多，靈活性不夠。”
王大用一一記下，看著孟之繼年輕卻沉穩的側臉，忽然明白了孟珙為何要將這副重擔交給他。這孩子的腦子裡，裝著與常人不同的東西，那些看似異想天開的想法，細想之下卻處處透著門道。
“公子放心，黃州這邊有我。”王大用抱拳道，“隻是咱們這次重建之行，萬事務必小心。”
“我會的。”孟之繼拍了拍他的肩膀，“等咱們回來，咱們就讓這忠順軍，換個活法。”
窗外的天色漸漸泛白，第一縷晨光透過窗紙照進來，落在輿圖上的“黃州”二字。孟之繼望著那片光亮，仿佛已看到數月後，一支嶄新的軍隊在演武場上列陣，長槍如林，弩箭上弦，騎兵踏起煙塵，水師揚起風帆。
那將是一支屬於他的軍隊，一支能與蒙古鐵騎抗衡的力量，一支能守護這半壁江山的希望。
他深吸一口氣，將所有的疲憊與疑慮都拋在腦後。前路縱有千難萬險，他也必須走下去——為了義父的囑托，為了那些戰死的弟兄，更為了這片土地上，不願做亡國奴的百姓。
忠順軍的重建，就從這張輿圖開始，從這趟開始。孟之繼握緊了腰間的佩劍，劍鞘上的“忠”字，在晨光中閃著微光。
“走。”他收回目光，語氣堅定，“先去兩淮。”
“兩淮？”王大用有些詫異，“公子是想……”
“廬州、楚州。”孟之繼道，“那裡常年直麵蒙古主力，百姓飽受戰火，民風最是驍勇。從死人堆裡爬出來的漢子，才是最敢打硬仗的。新忠順軍的班底，我要從兩淮挑！”
王大用恍然大悟，連忙應是。兩人不再耽擱，牽了快馬，一路向北，疾馳而去。
一路曉行夜宿，不日便抵達了廬州。這座淮河岸邊的城池，城牆之上還殘留著箭矢與炮火的痕跡，空氣中仿佛都彌漫著硝煙與血腥的味道。城中百姓大多麵黃肌瘦，眼神卻透著一股被苦難磨礪出的堅韌。
孟之繼亮出孟家的虎符與文書，廬州守將不敢怠慢，立刻將他迎入府中。得知他是來招募新軍，守將歎道：“孟公子來得正好，城中百姓被蒙古人害苦了，恨不能生啖其肉，隻是缺個領頭的。您振臂一呼，必有響應。”
果不其然，當孟之繼在城門口豎起“忠順軍”的大旗，宣告要組建軍隊反擊蒙古時，城中的流民、失去父兄的軍屬、甚至一些散落在民間的舊部，紛紛湧了過來。
“我要參軍！蒙古人殺了我爹娘，我要報仇！”一個斷了胳膊的青年嘶吼著，眼中燃燒著仇恨的火焰。
“我也去！小孟將軍的軍隊，那是能打勝仗的！跟著孟公子，總能把韃子趕出去！”
不到三日，報名的人數便突破了一千。孟之繼親自挑選，隻取那些體魄尚健、眼神堅毅者，又用虎符調動了一批糧草物資，在城外臨時搭建了營寨，將這些人安置下來。
他沒有急於操練，隻是每日與他們同吃同住，講忠順軍昔日的戰例，講收複河山的願景。這些飽受苦難的漢子，心中本就憋著一股勁，此刻被他一激，士氣愈發高漲，看向他的眼神也多了幾分信服。
孟之繼在廬州停留了半月有餘，每日都有人慕名而來，等到他決定動身前往楚州時，營中的人數已經達到了八千餘人。他簡單教了些軍紀與隊列，便帶著這八千漢子，開赴楚州。
楚州地處淮河與大運河交彙處，更是南北要衝，比廬州更為繁華，也更為複雜。這裡魚龍混雜，不僅有流民百姓，還有不少往來的商販、落魄的江湖人，甚至還有一些從蒙古占領區逃過來的義士。
孟之繼故技重施，忠順軍的旗幟一立，加上廬州招募的人馬作為樣板，楚州的招募工作進展得更為順利。那些在亂世中掙紮的人們，看到了一絲希望，紛紛投軍。不到半月，便又招募了一萬兩千餘人，加上廬州帶來的，正好湊夠兩萬之數。
看著營中黑壓壓的人群，孟之繼心中稍定。這兩萬人，便是新忠順軍的前軍底子，他們帶著國仇家恨，悍不畏死，正是他需要的“銳士”。
“大用。”孟之繼將虎符交給王大用，“你帶著這兩萬人，先回黃州安置，按我留下的法子，先練著隊列、軍紀和基礎拳腳。我還有點私事要辦，隨後就回。”
王大用知道公子心中牽掛，也不多問，接過虎符，鄭重道：“公子放心，屬下定不負所托。”
看著王大用帶領著兩萬新軍浩浩蕩蕩地向黃州開去，孟之繼站在楚州的城樓上，望著南方，眼神複雜。黃蓉，你到底在哪裡？這一次，我辦完了事，便一定要找到你。
一陣秋風吹過，帶著淮河的水汽，也仿佛帶來了遠方的訊息。孟之繼深吸一口氣，轉身走下城樓，身影很快消失在楚州的街巷之中。他知道，前路還有更多的挑戰在等著他，但隻要忠順軍的薪火不滅，希望便永遠存在。