離開陸家莊後，孟之繼一路向東，快馬加鞭直奔桃花島。武三娘雖未見過黃蓉，卻也讓他心中那點僥幸並未完全熄滅——或許黃蓉正藏在回島的路上，或許隻是錯過了碰麵的時機。
浙東沿海的風帶著鹹濕的氣息，吹得人衣袍獵獵。孟之繼沿著海岸線一路尋訪，桃花島的蹤跡卻始終縹緲。那座傳說中的島嶼仿佛被迷霧籠罩，尋常漁民隻知大致方位，卻無一人能說清具體路徑，更遑論引他上島。島上的人素來排外，若無熟門熟路的人引路，外人便是尋上數月，也未必能摸到島邊。
孟之繼沒有氣餒，每日沿著海岸策馬，逢漁民便問。五日下來，足跡幾乎踏遍了附近所有漁村，得到的答案卻驚人地一致——自襄陽失陷後，從未見過有女子乘船回島，更彆提那傳聞中驚才絕豔的黃幫主。
這答案如同一盆冷水，澆滅了他最後一絲僥幸，卻也讓他心中稍稍安定。黃蓉既未回島，也未曾聽聞落入蒙軍之手，以她的智計，定然是藏匿在某處，靜待時機。這般想著，他便不再執著於尋島，調轉馬頭，準備回返黃州。新忠順軍的建設才剛起步，萬不能有半分耽擱。
回程依舊走浙西，沿途的景致與來時並無二致，孟之繼的心境卻已不同。少了幾分尋覓的焦灼，多了幾分對前路的篤定，隻是偶爾想起黃蓉的下落，仍會生出些許牽掛。
船行至舟山群島，孟之繼換乘了快馬，一路向西。他打算先回黃州複命，再從長計議。浙西的山路崎嶇蜿蜒，兩旁的竹林遮天蔽日，風過處，竹葉沙沙作響，倒有幾分像桃花島的意境，隻是少了那份碧海潮生的壯闊。
行至一處隘口，忽聞前方傳來兵刃交擊之聲，夾雜著女子的叱喝。孟之繼勒住馬，眉頭微蹙。這荒山野嶺，怎會有打鬥？他翻身下馬，將馬拴在路旁的老樹上，提劍快步向前走去。
轉過一道山彎，隻見三名少女正在纏鬥。其中一人穿著黃衣道袍，身法迅捷，手中長劍如烈火般狂舞，招招狠辣，顯然是要取對方性命。被追殺的兩名少女則身形狼狽，一人穿青，一人著綠，衣裳已被劃破數處，卻仍背靠背奮力抵擋。
“無恥賤人，竟敢偷我師門秘籍，今日定要將你們拿下！”黃衣少女厲聲喝道，劍勢愈發淩厲。
青衣少女劍法沉穩，勉強護住周身，卻已是左支右絀，她身旁的綠衣少女性子似乎更急些，揮舞著短刀，口中罵道：“胡說八道！誰偷你東西了？你有沒有親眼看到，就誣賴我們！”
孟之繼看了片刻，已看出端倪。這不正巧了麼？黃衣少女不是彆人，正是之前碰到過的洪綾波。
眼看綠衣少女肩頭就要中劍，孟之繼不再遲疑，身形一晃，已掠至場中，長劍出鞘，“嗆啷”一聲格開了洪綾波的劍鋒。
洪綾波死死盯著他，似乎要將他的模樣刻在心裡，猛地一跺腳：“又是你，又來壞我好事，你給我等著！”說罷，轉身施展輕功，幾個起落便消失在竹林深處。
孟之繼看著她離去的方向，也是有些苦笑。心下暗道，我說我是路過的，你信不？我說這是緣分，你信不？
“多謝公子相救！”身後傳來青衣少女的聲音，帶著感激。
孟之繼轉過身，隻見那兩名少女正整理著衣衫，向他行禮。青衣少女約莫十五六歲，眉目溫婉，氣質嫻靜，雖衣裳破損，卻難掩那份淑女聘婷之態，宛如空穀幽蘭。綠衣少女年紀稍小，眉眼靈動，帶著幾分嬌俏，隻是此刻臉上還有未褪的怒色。
“舉手之勞，不必客氣。”孟之繼回禮道，“不知姑娘們為何會被她追殺？”
綠衣少女性子急，搶先道：“我們姐妹二人路過此地，誰料這瘋女人突然跳出來，說我們偷了她的什麼《五毒秘傳》，不分青紅皂白就打了起來。我們根本就沒見過什麼秘籍！”
青衣少女也點頭道：“我姓程名英，她是我表妹陸無雙。我二人從江南而來，欲往北方投奔親友，不想在此遭遇這等事。”
“程英，陸無雙……”孟之繼心中微動，這兩個名字似乎在哪聽過，卻一時想不起。他看著程英，見她雖經曆打鬥，神色卻依舊平靜，眼中透著聰慧，不由讚賞道，“程姑娘臨危不亂，陸姑娘雖急卻勇，皆是難得。”
程英臉頰微紅，輕聲道：“公子過獎了。若非公子出手，我二人今日怕是凶多吉少。還未請教公子高姓大名？”
“在下楊逅。”他頓了頓，之前犯了大忌，行走江湖竟然忘了用化名，這次孟之繼學乖了。趙城的名字是禁忌，楊逅是自己前世的名字，用來當化名正好。
看了看天色，“此地不宜久留，那紅衣女子或許會去而複返。你們要往北去，正好與我同路，不如結伴而行，也好有個照應。”
陸無雙眼睛一亮，正要答應，卻被程英拉了拉衣袖。程英看向孟之繼，眼中帶著幾分警惕：“萍水相逢，怎好再叨擾公子？”江湖險惡，她們姐妹二人獨行慣了，對陌生人難免設防。
孟之繼理解她們的顧慮，笑道：“姑娘放心，我並非歹人。前麵不遠便是山道岔口，到了岔口，我們再分道揚鑣便是。”
陸無雙在一旁勸道：“表姐，楊公子是好人，方才還救了我們呢。這山路不安全，有個伴總是好的。”
程英沉吟片刻，點了點頭：“既如此，那就多謝楊公子了。”
孟之繼解開馬韁，翻身上馬，又將隨身的水囊遞給她們：“先喝點水，歇息片刻再走。”
程英接過水囊，輕聲道謝，與陸無雙走到路旁的石頭上坐下。陸無雙嘰嘰喳喳地說著剛才的打鬥，程英卻時不時看向孟之繼的背影，眼中帶著幾分好奇。這少年年紀輕輕，武功卻如此高強，氣度也遠超常人，不知是哪個門派的弟子？
孟之繼望著前方的山路，心中卻在思索這快意江湖，看來這浙西一帶，也不太平。他回頭看了看正在低聲交談的程英與陸無雙，心中暗道，送她們到了岔路口後，自己得加快行程了。黃州那邊還等著他的消息，而黃蓉的下落，更是刻不容緩，不能被這江湖瑣事纏身。
歇息片刻後，三人再度啟程。孟之繼騎馬在前，程英與陸無雙步行在後。山路寂靜，隻有馬蹄聲與腳步聲交織。陸無雙偶爾會問些江湖趣聞，孟之繼隨口應答，程英則多數時候沉默，隻是偶爾看向他的目光，多了幾分釋然。
行至傍晚，岔路口已出現在前方。孟之繼勒住馬，對她們道：“前麵就是岔路口，分開後你們多加小心，一路保重。”
程英與陸無雙停下腳步，向他深深一揖：“多謝楊公子一路護送，大恩不言謝，若有機會，定當報答。”
“不必客氣。”孟之繼笑道，“江湖路遠，後會有期。”
他調轉馬頭，正要策馬離去，程英忽然開口：“楊公子，請留步。”她從懷中取出一方素色手帕，上麵繡著幾枝淡雅的蘭花，“這……這是小女子親手繡的，不成敬意，還請公子收下。”
孟之繼接過手帕，隻覺香氣淡雅，繡工精巧，笑道：“多謝程姑娘。”
陸無雙在一旁笑道：“我表姐的繡活可是頂好的，一般人可得不到呢！”
程英瞪了她一眼，臉頰更紅了。
孟之繼不再多言，將繡帕塞進懷中，拱手作彆，策馬朝著朝西的分道而去。程英與陸無雙站在原地，望著他的背影消失在暮色中，久久未動。