黑龍潭深處，竟藏著一處雅致的院落。青竹為籬，茅草為頂，院角種著幾株不知名的野花，在濕冷的空氣中倔強地開著。瑛姑引著眾人穿過曲折的石板路，將他們帶到這裡時，孟之繼才真正相信，這位性情乖張的奇人，竟在這荒僻澤地中開辟出如此安寧的居所。
“左側三間房，你們自行分配。”瑛姑放下拐杖，拍了拍肩頭白貂的腦袋，“老婆子去煎藥，郭小子的傷耽誤不得。”說罷，便轉身進了最東側的屋子，很快傳來藥罐碰撞的叮當聲。
郭靖被安置在中間的房間，躺在鋪著乾草的木床上，臉色依舊蒼白如紙。黃蓉坐在床邊，小心翼翼地為他擦拭傷口，動作輕柔得像在嗬護易碎的珍寶。她從行囊裡取出一個小巧的瓷瓶，倒出些淡金色的藥膏，指尖沾著藥膏，輕輕塗抹在郭靖背上的鞭痕上。
郭靖躺在病榻上，臉色蒼白如紙，身上因為新傷舊痕，在藥粉的刺激下，整個人止不住地發抖。他渾身布滿了交錯的傷痕，新添的鞭傷與舊創疊在一起，有的地方皮肉外翻，滲出的血漬將被褥染出一片片暗紅，看著觸目驚心。
黃蓉坐在榻邊，握著他冰涼的手，指腹輕輕摩挲著他手腕上那道深可見骨的舊疤——那是當年在嘉興煙雨樓，為護她擋下歐陽鋒掌力時留下的。可此刻，這道舊疤在滿身新傷麵前，竟顯得微不足道了。
“蓉兒……彆哭。”郭靖艱難地睜開眼，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。他想抬手為她拭淚，手臂卻重得抬不起來，剛一動彈，背上的鞭傷便牽扯著劇痛，讓他倒抽一口冷氣。
黃蓉連忙按住他：“彆動！瑛姑說你傷了筋骨，不得亂動。”她吸了吸鼻子，將湧到眼眶的淚水逼回去，強笑道，“我沒哭，是燭火太晃眼了。”
可話音剛落，眼淚還是不爭氣地滾了下來，滴在郭靖手背上，滾燙的。
“瑛姑呢？”郭靖喘了口氣，問道。
“在外麵煎藥呢。”黃蓉柔聲道，“這次多虧了她，若不是她帶來的續斷與血竭，你的傷……”她話說一半，便哽咽著說不下去。
正說著，瑛姑推門進來，手裡端著一碗黑漆漆的藥湯，藥氣濃鬱得嗆人。她見黃蓉眼圈通紅，哼了一聲：“哭有什麼用？他這傷，得靠藥石，更得靠他自己撐著。”
瑛姑雖性情乖戾，醫術卻極為高明。她親自為郭靖診脈換藥，用的都是珍藏的藥材。此刻她將藥碗遞過來，沉聲道：“藥得趁熱喝，我加了些麝香，能活血，但也烈，喝下去可能會疼得厲害，讓他忍著點。”
黃蓉連忙接過藥碗，用小勺舀起，吹了吹，才送到郭靖嘴邊：“靖哥哥，慢點喝。”
郭靖皺著眉，一口口吞咽。藥汁剛入喉，便如烈火般灼燒起來，順著喉嚨一路燙到五臟六腑，身上的傷口仿佛被無數根針同時紮著，疼得他額頭瞬間沁出冷汗，牙關咬得咯咯作響。
“忍一忍，快好了。”黃蓉用帕子為他擦汗，掌心都在發抖。她看著郭靖疼得繃緊的下頜線，心中像被刀剜一樣——這個一生要強的男人，哪怕在戰場上被砍中數刀，也從未哼過一聲，此刻卻被一碗藥疼得渾身顫抖。
好不容易將藥喝完，郭靖已虛弱得幾乎暈厥過去。瑛姑上前搭脈，片刻後道：“脈象雖弱，卻比昨日穩了些。他底子好，隻要熬過這幾日，便無大礙。”她從藥箱裡取出一個瓷瓶，倒出幾粒藥丸，“這是止痛的，夜裡若疼得厲害，便給他服一粒。”
黃蓉接過瓷瓶，鄭重地道：“多謝瑛姑。”
瑛姑擺了擺手，走到窗邊看了看天色：“我去看看那些傷兵，你守著他吧。”說罷，便帶著藥箱離開了。
屋內又恢複了寂靜。黃蓉為郭靖掖了掖被角，目光落在他胸前那道最深的鞭痕上——那是蒙古人親自打的，幾乎要將肋骨打斷。她伸出手，想碰又不敢碰，隻能輕輕拂過他汗濕的額發。
“蓉兒……”郭靖又醒了過來，眼神有些渙散，“同道們……都撤走了嗎？”
“都撤走了，也都安頓好了。”黃蓉柔聲哄著他，像哄個孩子，“你彆操心這些，好好養傷。等你好了，咱們再一起守襄陽。”
郭靖咧嘴想笑，卻牽動了嘴角的傷口，疼得他倒吸冷氣：“好……等我好了……再跟你一起……”
他說著說著，聲音越來越低，終是抵不住藥力與疲憊，沉沉睡了過去。隻是即便在夢中，他的眉頭仍緊緊皺著，像是還在忍受劇痛。
黃蓉守在榻邊，不忍離開半步。她一會兒為他擦汗，一會兒為他掖被，聽到他疼得哼唧，便輕輕拍著他的背，低聲哼唱著江南的小調——那是他們初遇時，她在船上唱過的曲子。
過了許久，郭靖終於安穩了些，呼吸漸漸平穩。黃蓉趴在榻邊，握著他的手，眼皮越來越沉，不知不覺也眯著了。
月光透過窗欞照進來，落在兩人交握的手上。郭靖的手粗糙有力，布滿了老繭與傷痕；黃蓉的手纖細靈巧，指尖卻也因常年製藥、持針而磨出了薄繭。兩隻手緊緊握著，仿佛握著彼此的性命，握著這座風雨飄搖的江湖路。
黃蓉在睡夢中輕輕動了動，將郭靖的手握得更緊了。榻上的郭靖似有所覺，緊鎖的眉頭，悄然舒展了些許。
“疼嗎？”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。
郭靖搖了搖頭，看著她眼下的烏青，沙啞道：“蓉兒，你瘦了。”這半年來，她為了尋他，定然吃了不少苦。
黃蓉眼圈一紅，卻強笑道：“胡說，我這是曆練出精悍了。”嘴上說著，手上的力道卻放得更輕了。
孟之繼站在門口，看著這一幕，悄然退了出去。他找了把院中的竹椅坐下，望著院外隨風搖曳的蘆葦，心中百感交集。襄陽城破後的半年，他以為黃蓉早已遠遁江南，卻沒想她竟一直在暗中追查郭靖的下落，甚至不惜以身犯險，聯合瑛姑設下這營救之計。這份情意，著實令人動容。
“孟兄弟，還沒休息？”
身後傳來黃蓉的聲音，孟之繼回頭，見她端著個空藥碗走出來，額前的碎發被汗水濡濕，貼在臉頰上，卻更顯清麗。
“郭夫人。”他起身相迎，目光落在她略顯疲憊的臉上，“郭大俠的傷勢……”
“多虧了瑛姑的藥，暫時穩住了。”黃蓉歎了口氣，在他對麵的竹椅上坐下，“隻是他受的刑太重，筋骨都傷了根，怕是要靜養許久才能恢複。”她抬眼看向孟之繼，眼中帶著真切的感激，“這次多虧了你及時出現，否則我和瑛姑就算能衝散蒙古兵，也未必能順利帶靖哥哥出來。”
“郭夫人言重了。”孟之繼搖頭，“郭大俠於襄陽有大功，我豈能坐視不理。”
黃蓉笑了笑，月光透過竹籬灑在她臉上，柔和了她眉宇間的風霜：“說起來，自襄陽一彆，孟兄弟倒是變了許多。”
“哦？”孟之繼挑眉，“哪裡變了？”