“氣質。”黃蓉托著下巴，認真打量著他，“從前在襄陽，你雖勇猛，卻總帶著點少年人的銳氣。如今再見，倒添了幾分沉穩，像柄藏在鞘中的劍，看著平和，卻藏著鋒芒。”她頓了頓，眼中閃過一絲讚許，“聽說你在黃州重整忠順軍，還建了水師？”
孟之繼沒想到她竟也聽說了這些，點頭道：“隻是剛起步，算不得什麼。”
“這就很了不起了。”黃蓉語氣誠懇，“襄陽失守後，多少人消沉避世，你能在這般亂局中拉起隊伍，這份擔當，便是許多老將也比不上的。”她想起在襄陽城頭，這個年輕將領幾次三番擊退蒙古先鋒的身影，心中不由生出幾分欣賞。
兩人有一搭沒一搭地聊著，從襄陽的舊人舊事，說到如今的時局動蕩。孟之繼說起收攏四川殘部的不易，黃蓉則講起這半年來追查郭靖下落的艱險——她曾扮成商販混入蒙古軍營，也曾跟著流民輾轉千裡，若不是偶然得知遊顯押解囚車會經過黑龍潭，怕是還找不到機會。
“我以為……你會回桃花島。”孟之繼望著天邊的月亮，聲音很輕。
黃蓉沉默片刻，眼中閃過一絲悵然：“桃花島是家，可靖哥哥在哪裡，我的家就在哪裡。”她轉頭看向孟之繼，月光下，少年的側臉輪廓分明，眼中的真誠與關切不似作偽，心中忽然一動，“孟兄弟，你這般幫我們，就不怕過發生意外，為我們夫婦的事耽誤了軍國大業？”
“怕。”孟之繼坦誠道，“但有些事，比怕更重要。”他看著黃蓉的眼睛，一字一句道，“比如守住心裡的道義，比如……護住想護的人。”
最後幾個字說得極輕，卻像投入湖麵的石子，在黃蓉心中漾起圈圈漣漪。她看著眼前的少年，忽然發現他的目光清亮，像藏著星辰，那份毫不掩飾的關切，讓她臉頰微微發燙，連忙移開視線，輕聲道：“多謝你。”
夜漸深，院中的蟲鳴漸漸稀疏。郭靖在屋內沉睡，瑛姑的房間也熄了燈。孟之繼起身告辭，黃蓉送他到院門口時，忽然踮起腳尖，輕輕抱了他一下。
“這是謝禮。”她的聲音帶著點羞赧，很快鬆開手，轉身快步走進屋裡，留下一個略顯倉促的背影。
孟之繼僵在原地，鼻尖似乎還縈繞著她發間淡淡的藥香，心口像是被什麼東西填滿了，暖融融的。他抬手摸了摸自己的肩膀，那裡仿佛還殘留著她的溫度，忍不住笑了笑，轉身回了自己的房間。
夜半時分，孟之繼被渴意弄醒，起身去院角的水缸打水。剛走到廊下，忽然聽到東側房間傳來低低的說話聲，是黃蓉和瑛姑。
“蓉兒...”瑛姑的聲音壓得很低，帶著幾分難以啟齒的猶豫。
“瑛姑，靖哥哥他……”黃蓉剛開口，聲音便有些發顫。她不是沒經曆過生死，可看著郭靖這副模樣，心就像被一隻手緊緊攥著，喘不過氣。
瑛姑歎了口氣，拿起桌上的銀針，指尖摩挲著針尾：“郭小子的傷，比我預想的要重。那刀不僅劃開了皮肉，還震傷了內腑，尤其是……”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，“尤其是丹田附近的經脈，斷了數處，加上蒙古狗喂他吞服了鎖陽散，怕是……”
“怕是怎樣？”黃蓉追問，心提到了嗓子眼。
瑛姑避開她的目光，望著窗外蕭瑟的秋景，聲音輕得像歎息：“你也精通醫理，男子丹田受損，經脈斷裂，若是尋常傷勢，或許還有補救的可能。可郭小子受的是刀傷加內勁震蕩，經脈斷得太徹底，再加上那鎖陽散……”她轉過頭，眼中帶著憐憫，“蓉兒啊，你是聰明人，該明白我的意思——他以後，怕是不能人事了。”
“不能人事”四個字，像四塊巨石，狠狠砸在黃蓉心上。她踉蹌著後退一步，撞在身後的木架上，架子上的藥罐搖晃著，發出哐當的輕響。
她不是不諳世事的小姑娘，自然明白這話意味著什麼。她與郭靖成婚多年，雖聚少離多，卻也是患難與共的夫妻。往後的日子，他們或許能像從前一樣並肩作戰，一樣守護襄陽，可夫妻間最私密的溫存，卻再也不可能有了。
一股難以言喻的酸澀湧上心頭，眼眶瞬間紅了。可她很快穩住心神，深吸一口氣，抬眼看向瑛姑時，眼中已不見慌亂，隻剩下一種近乎執拗的堅定。
“我知道了。”黃蓉的聲音有些沙啞，卻異常平靜，“多謝瑛姑告知。隻是這些話，還請您爛在肚子裡，莫要讓第三個人知道，尤其是靖哥哥。”
瑛姑愣了一下，顯然沒想到她會是這個反應。她原以為黃蓉至少會哭鬨一番，或是露出幾分怨懟，卻沒想她竟如此平靜地接受了這個事實。
“你……”瑛姑張了張嘴，想說些什麼，最終隻化作一聲長歎，“你倒是比我想的要堅強。”
“他可是郭靖啊。”黃蓉輕聲道，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，那笑意裡有心疼，有憐惜，卻唯獨沒有半分嫌棄，“他為了守護襄陽，連命都敢拚，這點傷算什麼？能不能人事，又有什麼要緊？我守著他，不是為了這些，是因為他是郭靖，是那個也曾答應過要陪我一生一世的人。”
她走到窗邊，望著郭靖病榻所在的方向，月光透過窗欞灑在她臉上，映出幾分柔和的光暈：“我們一起經曆過那麼多事，從桃花島到嘉興，從蒙古草原到襄陽城頭，早就不是尋常夫妻那點情分了。他是我的丈夫，是我孩子的父親，也是我們的依靠。隻要他還活著，隻要我們還能一起，其他的，都不重要。”
瑛姑看著她挺直的背影，忽然覺得這個看似柔弱的女子，骨子裡藏著一股比鋼鐵還硬的韌勁。她見多了夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛的戲碼，像黃蓉這樣，明知丈夫有了難以啟齒的缺憾，卻依舊堅定守護的，實在少見。
“罷了。”瑛姑收起銀針，“我會儘力調理他的身子，至少讓他能恢複些力氣，日後行走作戰不受太大影響。”
“多謝瑛姑。”黃蓉轉過身，鄭重地行了一禮。
瑛姑走後，隔間裡隻剩下黃蓉一人。她背靠著牆壁，緩緩滑坐在地上，先前強撐的鎮定終於崩塌。眼淚無聲地滑落，砸在冰冷的地麵上，暈開一小片水漬。
她不是真的不在意，隻是不能在意。郭靖已經夠苦了，她不能再讓他因為這件事自責、愧疚。她是黃蓉，是郭靖的妻子，她必須撐起這片天，讓他能安心養傷。
“……當真一點辦法都沒有？”黃蓉的聲音帶著哭腔，壓抑著痛苦。
後麵的話，孟之繼聽得不甚真切，卻也明白了七八分。原來郭靖受的傷，遠比看上去更重，竟連男子根本都被傷了。他心中一沉，想起郭靖夫婦情深意篤，若是因此斷了延續後代的可能，對他們而言，該是何等沉重的打擊。
“我不在乎。”黃蓉的自語的聲音忽然變得堅定，帶著不容置疑的決絕，“我嫁給他，不單是為了傳宗接代。他是郭靖，是我的靖哥哥，就算……就算他再也不能，我也守著他一輩子。”
屋內陷入沉默，隻有黃蓉壓抑的啜泣聲，斷斷續續地傳出來。
孟之繼悄然後退，回到自己的房間，心中五味雜陳。他想起黃蓉方才在月光下的笑容，想起她為郭靖療傷時的溫柔，再想到她此刻的隱忍與堅定，忽然覺得，這個女子身上的光芒，比他記憶中任何時候都要耀眼。
窗外的月光依舊柔和，落在床榻邊，卻照不進人心深處的褶皺。孟之繼躺在床上，輾轉難眠。他知道，救出郭靖隻是第一步，接下來要麵對的，還有蒙古人的追殺，以及這對患難夫妻不得不承受的沉重現實。
而他自己，該如何自處？對黃蓉的那份情意，在知曉這一切後，更添了幾分複雜。是繼續留在他們身邊相助，還是轉身返回黃州，投身於更宏大的戰局？
夜色漸濃，黑龍潭的寂靜中，藏著太多未解的心事。