宋理宗淳祐元年，歲在辛醜，公元1241年的風，帶著一種不同尋常的涼意，從漠北草原一直刮到江南臨安。皇城根下的紅牆琉璃瓦，在深秋的日光裡泛著沉鬱的光，仿佛也感知到了這風雨欲來的壓抑。
早朝的鐘鼓聲剛過，紫宸殿內已彌漫著無聲的硝煙。宋理宗趙昀端坐在龍椅上，眉宇間帶著幾分中年天子的倦怠，目光掃過階下群臣，最終落在左手首位那個身著紫袍、腰係玉帶的身影上——史嵩之。這位當朝宰相正垂眸奏事，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量，仿佛整個朝堂的呼吸都由他掌控。
“陛下，四川製置使彭大雅治蜀三年，雖有築城禦敵之功，然其行事專斷，屢違朝製，更有克扣軍餉、結黨營私之嫌，臣已集齊其罪證，懇請陛下革其職、貶其爵，以正綱紀。”史嵩之的聲音擲地有聲，手中的奏折高舉過頂，錦緞封麵在晨光中閃著刺目的光。
階下立刻響起一片附和之聲，幾個素來依附史黨的官員紛紛出列，痛陳彭大雅的“罪狀”，言辭鑿鑿，仿佛那遠在蜀地的製置使已是誤國殃民的奸佞。而另一側，幾位老臣麵色凝重，欲言又止，終究在史嵩之那看似平靜卻暗藏威壓的目光下，垂下了頭。
宋理宗輕輕敲擊著龍椅扶手，指尖的涼意透過檀香木傳來。他何嘗不知彭大雅的功績？當年蒙古鐵騎踏破漢中，蜀中震動，是彭大雅力排眾議，以雷霆手段加固重慶城防，又在合州釣魚山構築壁壘，硬生生在西蜀撐起一道防線。可史嵩之的話也並非全無道理，彭大雅性情剛直，不懂轉圜，甚至曾因軍餉調撥之事直接頂撞過史嵩之，如今被抓住把柄，也是意料之中。
更重要的是，理宗需要史嵩之來製衡那些盤根錯節的舊勳勢力。他微微頷首，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“彭大雅……削三秩，暫留原職，戴罪立功吧。”
史嵩之眼中閃過一絲不滿，卻轉瞬即逝，他躬身領旨：“陛下聖明。”心中卻已打定主意，這彭大雅，留不得。
消息傳到四川時，彭大雅正在重慶城頭巡查。秋風卷著江霧掠過他的鬢角，將那早已斑白的發絲吹得淩亂。他望著城下奔騰的嘉陵江，手中的城磚圖紙被風掀起邊角，上麵密密麻麻標注著新修的垛口與暗門。身旁的副將低聲念著京城傳來的旨意，聲音越來越低。
“削三秩？”彭大雅自嘲地笑了笑，粗糙的手掌撫過冰冷的城牆，“我彭某在這蜀地，不是為了官秩高低。”他轉頭看向副將，目光銳利如舊，“告訴弟兄們，城還要接著築，兵還要接著練，蒙古人不會因為朝堂上的風言風語就停下馬蹄。”
可他終究沒能擋住來自後方的暗箭。不過半年，新的彈劾奏折如雪片般飛向臨安，這一次，連史嵩之的對手都加入了進來——彭大雅的鐵腕治蜀，早已觸動了太多人的利益。當“貶為庶人，發配贛州”的聖旨抵達重慶時，彭大雅正在指揮工匠澆築最後一段甕城。他接過聖旨，看了三遍，忽然猛地咳嗽起來，鮮血濺在明黃的卷軸上，像極了蜀地深秋綻放的紅楓。
“終究……是我礙了太多人的路。”他望著北方秦嶺的方向，那裡隱約傳來蒙古騎兵的馬蹄聲，“可惜，沒能親眼看到這重慶城，擋住他們的那一天。”
三個月後，贛州驛站的寒夜裡，彭大雅在憂憤中溘然長逝。臨終前，他手中緊緊攥著半張重慶城防圖，仿佛那就是他未竟的山河。消息傳回臨安，史嵩之隻是淡淡吩咐將其草草安葬，隨即上奏推薦陳隆之繼任四川製置使——那是他早已選定的親信。朝堂之上，無人為彭大雅發聲，隻有嘉陵江畔的秋風吹過空蕩蕩的城頭，似在嗚咽。
幾乎就在彭大雅被貶的同時，漠北的哈拉和林正舉行著一場盛大的集會。蒙古大汗窩闊台端坐在金色的帳殿中，雖然已顯老態，眼神卻依舊如鷹隼般銳利。他麵前的地圖上，代表蒙古鐵騎的黑色箭頭早已越過黃河，直指漢中。
“西征的勇士們已經飲馬多瑙河，”窩闊台的聲音帶著酒後的亢奮，金杯在手中晃動，“而南方的金宋，還在做著偏安的美夢。傳我命令，以塔海為帥，闊端為監軍，領十五萬鐵騎，再入四川！這次，要踏平重慶，飲馬長江！”
帳下的蒙古貴族們轟然應諾，馬蹄聲很快便響徹草原。與前幾次劫掠不同，這次蒙軍帶著明確的戰略目標——占據漢中。這座連接關中和蜀地的咽喉要地，一旦落入手中，川蜀北部門戶便會徹底洞開，蒙古騎兵可以長驅直入，直逼重慶。
漢中守將的告急文書如雪片般飛入京湖戰區帥府時，孟珙正在燈下研究地圖。他已年過五旬，鬢邊的白發比去年又添了許多，咳嗽聲也日漸頻繁，可那雙眼睛依舊明亮，仿佛能穿透紙麵，看到千裡之外的戰場。
“父親，朝廷旨意到了。”長子孟之經捧著聖旨走進來，眉宇間滿是憂慮，“陛下命您兼任四川宣撫使，統籌京湖、四川兩戰區軍務。”
孟珙放下手中的狼毫，接過聖旨，緩緩展開。“東西策應……終究還是要走到這一步。”他低聲道，眼中閃過一絲欣慰，又帶著幾分沉重。年前他便提出，四川與京湖唇齒相依，需統一調度方能禦敵，如今終於得以實施，可這副擔子，實在太重了。
“父親，您的身體……”次子孟之縉忍不住開口，話未說完便被孟珙打斷。
“我是大宋的將軍，不是病秧子。”孟珙站起身，雖然身形已有些佝僂，卻依舊透著一股凜然正氣，“之經，你即刻整編京湖精銳，隨時準備沿長江而上，支援重慶；之縉，你率輕騎星夜趕往夔州，守住川東門戶；之繼，你留在襄陽，加固城防，防止蒙軍襲擾後路。”
孟之繼年輕的臉上寫滿擔憂：“義父，您一人坐鎮中樞，如何吃得消？”
孟珙拍了拍他的肩膀，掌心的溫度帶著歲月的厚重：“我孟家世代忠良，國難當頭，豈能顧家？你們記住，守住國土，比什麼都重要。”他望向窗外沉沉的夜色，仿佛已聽到蒙古鐵騎踏過漢中平原的聲音，“傳我將令，東西策應，互為犄角，絕不能讓蒙軍踏入長江一步！”
帥府內的燈火徹夜未熄，孟珙的咳嗽聲不時傳出，卻被更密集的傳令聲、腳步聲淹沒。千裡之外的終南山，同樣有一盞孤燈，在活死人墓的深處明明滅滅。
十七歲的楊過坐在石桌旁，手中捧著一本泛黃的《全真劍法精要》，眉頭緊鎖。離開全真教已有半年，他從最初的憤恨、迷茫，到如今漸漸沉靜下來。古墓裡沒有日月，隻有小龍女清冷的身影和日複一日的練功聲。他已將古墓派的基礎拳腳練得純熟，掌風掃過石壁時，能激起細碎的石屑，可每當拿起全真教的典籍，心中總會湧起複雜的情緒。
“這裡的轉腕不對。”小龍女的聲音從身後傳來，她一身素白的衣裙，在幽暗的墓道中宛如月光凝結而成。她走到楊過身邊，拿起他的手腕，輕輕一旋，“全真劍法看似剛猛，實則暗藏柔勁，需如流水繞石，方能借力打力。”
她的指尖微涼，觸碰到楊過手腕的瞬間，他隻覺心頭一跳，連忙定了定神，跟著她的指引轉動手腕。劍光在石火油燈下劃出一道柔和的弧線，恰好避開想象中對手的攻勢。
“姑姑，你怎麼連全真教的武功都懂？”楊過忍不住問。他知道小龍女自幼在古墓長大，從未踏出終南山，可她對全真劍法的理解，竟比那些全真弟子還要透徹。
小龍女眸光微動，望向墓壁上那片空白的石壁，輕聲道：“祖師婆婆留下的典籍裡，有過注解。”她沒有多說，轉身走到另一側，拿起自己的銀索金鈴，“今日該練《玉女心經》的基礎心法了。”