襄陽的秋陽透過雲層，灑在剛鋪好的青石板路上，映出幾分暖意。郭府門前的兩株老槐樹下，往來的江湖人士絡繹不絕，腰間的兵刃碰撞著，發出清脆的聲響。自從郭靖與武三通從終南山返回，這座府邸便成了江湖義士的聚集地——北方豪傑聽聞郭靖夫婦死守襄陽的義舉，紛紛南下投奔，連帶著一些久不出山的成名人物，也帶著弟子趕來相助。
從清晨到午後，府門前那對鎮宅石獅旁就沒斷過人聲，江湖上的各路人物帶著行囊與兵刃，或是單人獨行，或是三五成群，臉上都帶著幾分風塵仆仆，眼神裡卻燃著一團火。
“是‘快刀’馬七哥！”有人眼尖，看清了剛翻身下馬的漢子。那漢子一身短打，腰間橫挎著柄薄刃快刀，刀鞘上鑲嵌的銅環在陽光下閃著光，正是在山東一帶頗有威名的馬七。他剛站穩腳跟，就被幾個年輕後生圍住，七嘴八舌地問著路上的見聞。馬七哈哈一笑，拍了拍其中一個後生的肩膀：“路上遇到三隊蒙古遊騎，被咱們順手料理了。這點事算不得什麼，比起郭大俠夫婦守著這襄陽城，咱們做的不過是皮毛。”
說話間，府內傳來一陣爽朗的笑聲，郭靖穿著身洗得發白的粗布勁裝，大步走了出來。他身形魁梧，麵容剛毅，額角的青筋在說話時微微跳動，那雙曾彎弓射大雕的手此刻正忙著和眾人抱拳：“諸位英雄遠道而來，郭靖感激不儘！隻是府裡簡陋，怕是要委屈大家了。”
“郭大俠說的哪裡話！”人群裡立刻有人高聲回應，“能為守衛襄陽出份力，是我等的福氣！”
黃蓉從郭靖身後走出，她穿著一身湖藍色衣裙，鬢邊插著支素雅的珠釵，雖已不再是少女模樣，眉宇間的聰慧與溫婉卻更勝往昔。她目光掃過眾人，含笑說道：“廚房裡早已備下了熱茶和點心，一路辛苦的英雄們先歇歇腳。傍晚時分擺下宴席，咱們邊吃邊商議守城的事。”她的聲音清亮悅耳，幾句話就把眾人的情緒安撫下來，原本有些嘈雜的場麵頓時井然有序起來。
幾個郭府的仆役忙著引客人往內院走，黃蓉拉住郭靖的衣袖，低聲道：“你看那邊，是不是全真教的人？”
郭靖順著她的目光看去，隻見幾個身著道袍的漢子正站在回廊下，為首的是個麵色沉穩的中年道士，腰間掛著柄長劍。他認出那是全真教第三代弟子裡頗有名望的清風道長，連忙走過去見禮：“清風道長，多日不見，彆來無恙？”
清風道長稽首還禮，臉上帶著幾分感慨：“郭大俠，黃幫主。北方如今已是焦土，我教中弟子在河北、山西一帶聯絡義士，卻總覺得勢單力薄。聽聞郭大俠夫婦在此堅守，我等便帶著些師弟們趕來，願效犬馬之勞。”他身後的幾個年輕道士也紛紛行禮，眼神裡滿是敬佩。
黃蓉笑著點頭：“有全真教的各位道長相助，真是如虎添翼。道長們一路勞累，先去客房歇息，晚些我讓廚房做些素齋。”
正說著，院門外忽然傳來一陣粗獷的笑聲，一個身高近丈的壯漢大步走了進來，他肩上扛著柄巨大的鐵斧，斧刃上還帶著未擦淨的鏽跡，卻更顯凶悍。“郭大俠！黃幫主！俺流雲寨的王大山來啦！”
郭靖認得他，這王大山是河北流雲寨的寨主，早年在北方抗擊過蒙古兵，手下有幾百號弟兄，都是敢打敢拚的漢子。他迎上去笑道：“王寨主能來，郭靖真是喜出望外！”
王大山把鐵斧往地上一頓，震得青石板都嗡嗡作響，他咧開嘴大笑：“俺們在北方聽夠了蒙古人的馬蹄聲，早就想找個地方痛痛快快打一場！郭大俠放心，俺們流雲寨的弟兄，個個都是好樣的，守城的時候往前衝，絕不含糊！”他身後跟著十幾個精壯漢子，都是一身短打扮，腰間彆著彎刀，臉上帶著風霜，卻個個精神抖擻。
黃蓉見人越來越多，便讓郭芙和武敦儒、武修文去幫忙安排住處。郭芙如今已是二十出頭的姑娘，性子比年少時沉穩了許多，她指揮著仆役們搬運行李，不時和客人們寒暄幾句，倒也有幾分女主人的模樣。
午後的陽光透過院中的銀杏樹葉，灑下斑駁的光影。郭靖站在廊下，看著往來穿梭的江湖義士，心中百感交集。這些人裡，有成名已久的前輩高人，有初出茅廬的少年英雄，有綠林好漢，有門派弟子，甚至還有幾個穿著布衣、背著鋤頭的農夫——他們說自己是襄陽附近村落的村民，聽聞郭大俠招募人手，便自發前來幫忙守城。
“靖哥哥，你看那邊。”黃蓉輕輕碰了碰他的胳膊。
郭靖望去，隻見角落裡坐著個須發皆白的老者，他穿著件打滿補丁的棉襖，手裡拄著根拐杖，正默默地喝著茶。旁邊一個年輕人低聲對他說著什麼，老者不時點點頭，眼神卻一直望著院門外，仿佛在回憶著什麼。
“那是……”郭靖有些疑惑。
黃蓉輕聲道：“我剛才聽仆役說，老人家是從燕京來的，兒子和孫子都死在蒙古兵手裡了。他自己帶著一把祖傳的大刀，一路乞討著過來，說就算拚了這條老命，也要幫著守襄陽。”
郭靖的眼眶微微發熱，他走過去，在老者身邊坐下，輕聲道：“老丈，辛苦您了。”
老者抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他顫巍巍地握住郭靖的手：“郭大俠……俺知道您是好人，是真心為咱們百姓打仗的。俺老了，打不動了，但俺能幫著搬搬石頭，燒燒開水……隻要能讓蒙古人進不了城，俺做啥都願意。”
郭靖握緊他的手，鄭重地說：“老丈，您的心意，郭靖領了。有您這樣的百姓支持，咱們一定能守住襄陽。”
夕陽西下時，郭府的庭院裡擺開了幾十張桌子，雖然沒有山珍海味，卻是滿滿當當的家常菜——大塊的醬肉、燉得爛熟的牛羊肉、剛出鍋的饅頭、還有襄陽本地的米酒。眾人圍坐在一起，高聲談笑，氣氛熱烈得仿佛要把屋頂掀翻。
王大山端著酒碗，站起來大聲道：“俺們流雲寨的弟兄，先敬郭大俠夫婦一碗！”說著，他仰頭將碗中酒一飲而儘，其他人也紛紛舉杯，一時間滿院都是“乾杯”的聲響。
郭靖站起身，舉起酒碗：“諸位英雄，郭靖夫婦多謝大家信任。蒙古鐵騎雖然凶悍，但隻要咱們同心協力，就一定能守住這襄陽城！這碗酒，敬死去的同胞，敬活著的弟兄，敬咱們腳下的這片土地！”
“好！”眾人齊聲應和，將酒一飲而儘，不少人眼中泛起了淚光。
酒過三巡，話題漸漸轉到守城的事上。清風道長放下酒碗，沉聲道：“郭大俠，據我教中弟子探報，西征的蒙古大軍此次主力歸來，比從前的對手更加難纏，咱們得多加提防。”
王大山哼了一聲：“管他什麼主力不主力，來了俺一斧子劈了他！”
黃蓉搖搖頭，正色道：“王寨主不可大意。聽說他們的護國法師是個叫金輪法王的西藏僧人，武功極高，還有不少西域高手相助。咱們不僅要守住城牆，還得防備他們從暗處下手。”
眾人聞言都收起了玩笑的神色，紛紛議論起來。有的說要加強城牆的守衛，有的說要在城外設下陷阱，有的說要聯絡城中百姓，共同禦敵。郭靖認真地聽著，不時點頭，黃蓉則在一旁細細記錄，偶爾提出自己的見解。
孟之繼站在府門外的石階下，看著這熱鬨景象，嘴角噙著一絲笑意。郭靖剛回來時，他特意避開了幾日，待府中安定些才登門。再見黃蓉時，兩人都默契地不提渡口那夜的事，隻談公務，仿佛那晚的傾訴與相擁，隻是一場月光下的幻夢。
可孟之繼心裡清楚，有些話一旦說開，就像在土裡埋下了種子，即便暫時沉寂，也總會在某個時刻生根發芽。黃蓉看他的眼神裡，多了些說不清道不明的東西，偶爾在議事時目光相撞，她會先移開視線，耳根卻悄悄泛紅。
“孟將軍來了。”黃蓉迎出門，今日她換了身湖藍色的衣裙，更襯得身姿窈窕。“快進來，府裡剛來了幾位太行山大俠，正說要見識見識你的忠順軍呢。”
孟之繼跟著她走進正廳，隻見廳中坐滿了人，三教九流，形形色色，卻都帶著一身江湖人的磊落。郭靖正與幾位身著皮袍的北方漢子談笑，見他進來，起身介紹：“孟將軍，這位是太行山寨的趙寨主，這位是五台山的智光大師……”
眾人紛紛起身見禮，目光中帶著好奇與讚許。孟之繼抱拳回禮，朗聲道：“諸位英雄遠道而來，助我襄陽抗蒙，孟某感激不儘。如今襄陽重建需人手，軍中也需勇士，若有願投身軍旅者，孟某定當以誠相待。”
話音剛落，便有不少人響應：“孟將軍少年英雄，我們願追隨！”“隻要能殺蒙古韃子，在哪都是一樣！”
黃蓉在一旁笑道：“我就說孟將軍一開口，必有英雄相從。”她轉向孟之繼，“這些日子陸陸續續來的江湖人士，足有兩萬餘人，你若需要，儘管挑選。”