成都府衙內，孟珙依舊挺直了脊梁，站在占去半麵牆的巨大輿圖前。這輿圖是他讓人用桑皮紙一層層裱糊而成，上麵用朱砂標著宋軍的布防，墨點圈出蒙古軍的屯兵之處，青綠兩色勾勒出川蜀的山川與江淮的河道，密密麻麻的注記小字，都是他這半年來踏遍險隘記下的實況。
他伸出手，指尖落在輿圖西側的合州釣魚城上。那裡的石牆剛經彭大雅督建加固，棱角如鋒，可從釣魚城到東邊的襄陽，這千裡防線像一條被群山與江河分割的長蛇，每一段的呼吸都未必能同步。“四川的山勢太險，”他低聲自語，聲音裡帶著旅途的沙啞，“蒙古人若從大散關突入，利州路首當其衝，可成都平原無險可守，一旦有失，釣魚城便成了孤軍。”
“孟帥多慮了。”身後傳來腳步聲，彭大雅一身戰甲，手裡攥著卷文書，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，眼底卻亮得很，“上月我已調遣利州都統率五千精兵駐守青野原，那裡是入蜀的咽喉，隻要守住三日，我便能從合州調兵馳援。”他走到輿圖前，手指沿著嘉陵江劃了道弧線，“再說，江水春汛剛過，蒙古人的騎兵再凶，也跨不過這浪頭。”
孟珙轉過頭，看著這位與自己同朝共事多年的四川製置使。彭大雅臉上的皺紋裡還沾著蜀地的塵土，鬢角新添了幾縷白發，可說起防務時，眼裡的光比年輕時更盛。“彭製置說得是，”孟珙微微頷首，指尖轉向輿圖東側，“但兩淮的河道與四川不同，淮河支流多，水淺灘密，蒙古人這兩年也學乖了，在海州造了不少小船，就等著秋枯水時順流而下。”
他頓了頓，從案上拿起一支狼毫，蘸了點朱砂，在楚州與揚州之間畫了個圈：“這裡的堤壩去年被衝垮了一段，至今沒修好。若是蒙古人從這裡登陸，三天就能兵臨揚州城下。到那時，四川的援軍縱是插翅，也難飛過來。”
彭大雅的眉頭擰了起來。他久在川蜀，對江淮的水情雖有耳聞，卻不如孟珙這般了如指掌。“那依孟帥之見，東西兩線該如何策應？”
“我想了個法子。”孟珙走到案前，鋪開一張新的宣紙，提筆便畫，“四川那邊，以釣魚城為核心，沿嘉陵江、渠江設下十座水寨，每寨配三百精兵，二十艘戰船，一旦蒙古人來犯，水寨先襲擾，拖延他們的腳步。同時，利州、閬州的駐軍沿陸路機動，形成掎角之勢。”
他的筆尖在紙上飛快遊走，勾勒出川蜀的防務格局，又猛地一頓，轉向宣紙另一側：“兩淮這邊，我已讓餘玠著手疏通漢淮河道，把漢水與淮河的支流連起來。這樣一來，四川的戰船能順漢水入淮河，兩淮的兵也能逆水而上援蜀。”
“漢淮河道淤塞多年，疏通談何容易？”彭大雅看著紙上那道連接兩河的線條，不禁咂舌。
“所以要與餘玠訂下戰略。”孟珙放下筆，語氣沉了幾分，“我給他撥了三千廂軍，讓他督造河工。他則務必達成，在明年開春前，務必讓兩百料的戰船能從襄陽直抵楚州。到那時，水師聯防，東西兩線的糧草、兵員，就能沿著這條水路流轉，蒙古人再想各個擊破，便沒那麼容易了。”
彭大雅聽得連連點頭，可轉瞬又皺起眉：“孟帥想得周全，可這戰船、糧草、兵員，哪一樣不要朝廷撥款？去年四川遭了旱災，秋收減產三成，軍中糧草已快見底，若朝廷再拖拖拉拉……”
這話像塊石頭，重重砸在孟珙心上。他何嘗不知糧草的重要性？這半年在兩淮巡查，見了太多士兵啃著發黴的糙米，穿著打滿補丁的冬衣。彭大雅幾次上書請求朝廷增撥糧草，回複總是“國庫空虛，容後再議”。
“史相那邊，怕是不好說話。”孟珙走到窗邊，推開半扇窗。窗外的陽光斜斜照進來，落在他鬢角的白發上，映出幾分疲憊。史嵩之如今是右丞相兼樞密使，總攬朝政，其人雖有才乾，卻向來重文輕武，更兼與孟珙政見不合，每次議事都要爭上幾句。
“史嵩之不似滅金時那般果決，如今身居高位，一心想與蒙古議和，”彭大雅壓低了聲音，“他總說邊軍耗費太大，不如割讓幾處州縣，換幾年太平。上個月我入朝上奏加固釣魚城，他竟說‘蜀地偏遠，得失無關大局’，若不是我據理力爭，怕是連那點軍餉都批不下來。”
孟珙的指節攥得發白。他想起去年冬天，在淮東見到的那些流離失所的百姓，他們的家園被蒙古人燒了，隻能躲在城郭下啃樹皮。若是真如史嵩之所言割地議和，這些百姓又要去哪裡？“議和？”他冷笑一聲，“蒙古人的狼子野心，豈是幾處州縣能滿足的？當年金宣宗也想議和，結果呢？汴京還是破了，哀宗自縊，宗室被屠。史相讀的書，都讀到狗肚子裡去了？”
這話罵得狠，彭大雅卻沒接話。他知道孟珙的脾氣，看似溫和，實則骨頭比鐵還硬。當年在蔡州城下，就是這股子狠勁，讓他率宋軍大破金兵，親手砍下了哀宗的頭顱。
正在這時，門被輕輕推開，一個身著輕甲的中年男子走了進來，手裡捧著個黑漆木盒。“孟帥，彭製置。”來者正是餘玠，他剛從淮西治水工地趕回，臉上還沾著泥點，“漢淮河道的圖紙繪好了，特來呈給二位。”
孟珙接過木盒，打開一看，裡麵是十幾張精細的圖紙，標注著河道的走向、淤塞的地段、需要修建的水閘。“辛苦你了，季玉。”他翻看著圖紙，眼中露出讚許，“這水閘的位置選得好，既能蓄水，又能泄洪，看來你這半年沒少下功夫。”
餘玠拱手道：“都是孟帥指點有方。隻是……”他話鋒一轉，臉上露出難色，“治水的民夫快不夠了，附近州縣的百姓都說，官府征調太勤，家裡的地都快荒了。我想請朝廷再撥些糧款，給民夫們發點安家費，也好讓他們安心乾活。”
孟珙的眉頭又皺了起來。糧款，又是糧款。他看向彭大雅，兩人眼中都透著無奈。“我這就寫奏折，”孟珙深吸一口氣，“連同四川的糧草奏請，一並遞上去。史嵩之若是還敢推諉，我便親自去政事堂與他理論。”
餘玠還想說什麼，卻被彭大雅用眼色製止了。他知道，孟珙此刻心裡比誰都急。
送走彭大雅和餘玠，廂房裡又安靜下來。孟珙重新站到輿圖前，夕陽的餘暉透過窗欞，在輿圖上投下長長的影子，把那些朱砂標記、墨點圈注都染成了暗紅色，像極了戰場上凝固的血。
他想起年輕時，跟著父親孟宗政在棗陽抗金，那時雖也缺糧少械，卻沒這般束手束腳。將士們同吃同住，文官武將同仇敵愾，眼裡隻有保家衛國四個字。可如今，打了勝仗要防著朝廷猜忌，缺了糧草要求著文官撥款，明明是唇齒相依的江山，卻被拆成了文官與武將兩派，互相掣肘，彼此攻訐。
“軍事終究是軍事，政治終究是政治啊。”他喃喃自語，伸手撫過輿圖上臨安的位置。那裡是帝國的心臟，卻似乎忘了，四肢若是凍僵了，心臟再強，也撐不了多久。
忽然，一陣風從窗外吹進來，卷起案上的宣紙。孟珙伸手去按，卻看到宣紙上自己剛才畫下的東西策應圖，被風吹得獵獵作響，仿佛一條想要掙脫束縛的巨龍。他握緊了拳頭，指節因用力而泛白。
不管史嵩之如何阻撓，這東西策應的戰略，這漢淮河道的聯通，必須做成。哪怕要用儘他這把老骨頭去填，也不能讓蒙古人的鐵蹄踏過長江。
窗外的天色漸漸暗了下來，遠處傳來打更人的梆子聲，一下，又一下，敲在寂靜的巷陌裡，也敲在孟珙的心上。他點燃案上的油燈，昏黃的光暈照亮了輿圖上的山川江河，也照亮了他眼中那份從未動搖的決心。
夜還很長，可他知道，自己不能等。
秋意漸濃，襄陽城的斷壁上爬滿了藤蔓，新砌的城磚在陽光下泛著青灰色的光。經過半年的重建，街道上已能看到往來的商販，田埂裡的稻穗沉甸甸地低著頭，巡邏的士兵步伐穩健，這座飽經戰火的城池，終於有了幾分生氣。
江陵帥府裡，孟珙正對著地圖沉思。半年來，他一路奔赴四川、兩淮，與四川製置使彭大雅、餘玠反複詳談，最終定下川蜀與荊襄的戰略互助盟約——若蒙古攻蜀，荊襄出兵襲擾其後方；若蒙古攻荊襄，蜀地則出兵牽製。
想起彭大雅在川渝主持的城防建設，孟珙不禁感歎。那座名為“重慶”的山城，被彭大雅整治得固若金湯，沿江的堡寨連綿數百裡，竟有幾分襄陽的影子。“天府之地，果然藏龍臥虎。”他喃喃自語，指尖劃過地圖上的川蜀地界，“論起戰略地位，竟絲毫不輸襄陽。”
可越是平靜，他心中越是不安。蒙古大軍自襄陽敗退後，便再無大的動作，仿佛一下子蟄伏了起來。這份沉寂，像暴風雨來臨前的寧靜，透著說不出的詭異。
“義父，該用晚膳了。”孟之繼的聲音打斷了他的思緒。這些日子，他常從樊城來江陵探望，順便彙報樊城的軍政。
孟珙抬頭，見他一身戎裝，眉宇間比往日更添了幾分沉穩，點頭道：“坐吧。襄陽那邊，都還順利？”
“一切安好。”孟之繼落座，“城牆已修複七成，屯田收了第一季糧食，夠軍民支撐半年。水師在漢江演練，戰力漸長。”他頓了頓，補充道，“郭大俠前些日子帶楊過去了終南山，說是要拜入全真教。”