孟珙挑眉：“全真教？那楊過是楊康之子？”
“是。”
“也好。”孟珙沉吟道，“全真教雖是道門，卻也有幾分戰力，讓他去曆練曆練，總比在襄陽與郭家小姐置氣強。”
提及郭府，孟之繼的思緒不由自主飄回幾日前。那日郭府來了客人，是武三通帶著兩個兒子武敦儒、武修文。武三通曾是大理國的將軍，如今也投身抗蒙，與郭靖夫婦交情深厚。
席間，楊過全程冷著臉，對郭芙的刁難隱忍不發，卻在散席後找到郭靖，執意要拜師學藝，遠離郭府。郭靖沉吟再三，最終決定與武三通一同送他去終南山，托付給全真教的丘處機。武家兄弟則留在襄陽，等郭靖回來親自指點武藝。
臨彆時，郭芙紅著眼眶，拉著楊過的衣袖，小聲道：“你……你到了全真教，要記得給我寫信。”
楊過卻抽回衣袖，淡淡道：“不必了。”轉身便跟著郭靖上了馬，仿佛甩掉了什麼累贅。郭芙氣得跺腳，武家兄弟在一旁竊喜，眼中的嫉妒毫不掩飾。
孟之繼當時恰好在場，看著楊過策馬遠去的背影，隻覺這少年心性孤傲，卻也透著一股韌勁，將來未必不能成器。
思緒回籠，他見孟珙神色凝重，問道：“義父似乎有心事？”
“蒙古人太過安靜了。”孟珙憂心道，“他們西征受挫，按說該在中原找回場子，可這半年來，竟連小規模的襲擾都沒有。”他敲了敲地圖上的蒙古王庭方向，“我總覺得，他們在醞釀什麼。”
孟之繼心中一凜：“義父是說，他們可能再次南下？”
“不好說。”孟珙搖頭，“但我們必須做好準備。你回去後，加緊操練忠順軍，尤其是騎兵，若蒙古人真的來了，騎兵能不能衝得出去，是關鍵。”
“是。”
回到樊城，孟之繼將全部精力投入到軍務中。忠順軍的七萬將士分為三隊，輪流操練：步甲營演練巷戰與城防，弩兵營比試箭術與射程，騎兵營則在城外的平原上練習衝鋒與迂回。軍營裡每日殺聲震天，士氣高昂。
閒暇時，他總會找借口去襄陽，多數時候是與孟之經、黃蓉商議公務，偶爾也會在郭府待上片刻，聽黃蓉講講屯田的進展，或是流民安置的瑣事。
郭靖帶著楊過離開後，郭府裡安靜了許多。孟之繼借著巡查城防的由頭，常在月夜約黃蓉在襄樊二城之間的漢江岸邊相見。那裡有一處廢棄的渡口，蘆葦叢生，極少有人經過，成了兩人心照不宣的秘密之地。
這夜，月色如水，灑在江麵上，泛著粼粼波光。黃蓉穿著一身素色衣裙，坐在一塊青石上，望著江水出神。孟之繼走到她身邊時，她竟沒有察覺。
“在想什麼？”他輕聲問道。
黃蓉回頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即恢複平靜，笑道：“在想郭靖他們走到哪了。終南山路途遙遠，不知會不會遇上風雨。”
“郭大俠武藝高強，不會有事的。”孟之繼在她身邊坐下，從懷中掏出一個油紙包，“給你帶了些樊城的桂花糕，剛做的。”
黃蓉接過，打開紙包，一股甜香撲鼻而來。她拿起一塊放進嘴裡，慢慢咀嚼著，忽然輕聲道：“孟之繼，你是不是……對我有彆的心思？”
孟之繼的心跳驟然漏了一拍，他沉默片刻，坦然道：“是。從黑龍潭再見你時，便有了。”
黃蓉沒有驚訝，仿佛早已料到。她望著江麵，聲音輕得像歎息：“可我是郭靖的妻子。”
“我知道。”孟之繼的聲音有些乾澀，“我從未想過破壞你們。隻是……有些話，不說出來，心裡難受。”
黃蓉轉過頭，月光照亮她臉上的疲憊與無奈：“你可知，郭靖他……自那以後，便再也不能人事了。”她說出這句話時，聲音微微顫抖，“我守著他，不是因為什麼名分，是因為他是郭靖，是陪我走過風風雨雨的人。可有時候，我也會不甘……我才不到三十，難道就要這樣過一輩子嗎？”
這些話，她從未對任何人說過，此刻對著孟之繼，卻像決堤的洪水，傾瀉而出。積壓已久的委屈與不甘，在月色下無所遁形。
孟之繼靜靜地聽著，心中五味雜陳。他伸出手，輕輕將她擁入懷中。黃蓉沒有掙紮，將頭靠在他的肩上，淚水無聲地滑落，浸濕了他的衣襟。
“我明白。”他輕聲道，“你不必勉強自己。”
許久，黃蓉才擦乾眼淚，推開他，臉上恢複了平日的鎮定：“好了，說這些，讓你見笑了。”她站起身，“我不能對不起郭靖，也不能耽誤你。孟之繼，我年已三十，你才十七，我們之間，本就不可能。”
孟之繼看著她，忽然笑了：“年齡從來不是問題。我曾在一本古書上見過，說西域有一種奇藥，能讓人駐顏不老，甚至……返老還童。”
黃蓉愣了一下，隨即失笑：“你這孩子，竟說些癡話。哪有什麼藥能返老還童？”她隻當他是在安慰自己，搖了搖頭，“回去吧，夜深了。以後……彆再約我在這裡見麵了。”
孟之繼沒有反駁，隻是望著她的背影，輕聲道：“我說的是真的。”
黃蓉的腳步頓了頓，卻沒有回頭，很快消失在蘆葦叢中。
孟之繼獨自坐在青石上，望著皎潔的月亮，心中暗道：不管你信不信，我總會找到辦法的。年齡、名分、世俗眼光……隻要能和你在一起，這些又算得了什麼？
江風吹過蘆葦，發出沙沙的聲響，仿佛在訴說著這段不能言說的心事。襄陽城的燈火在遠處閃爍，看似平靜，卻不知藏著多少暗流湧動。而孟之繼知道，他對黃蓉的情意，早已像這江水般，再也收不回了。