巡邏車的引擎轟鳴著，碾過萬年不化的冰層，駛出了“熔爐前哨站”那巨大的鋼鐵閘門。
刹那間，一個無比壯闊而又極度荒涼的世界撞入了淩辰的眼簾。
一望無際的雪白，天地間仿佛隻剩下藍與白兩種最純粹、也最冷酷的顏色。凜冽的風毫無阻礙地刮過冰蓋，發出悠遠而寂寞的呼嘯。這與他生活了七年的、溫暖潔淨的研究所截然不同，是一種近乎蠻荒的、令人心悸的浩瀚。小家夥藏匿在車鬥的防水布下，小嘴微微張著，被這冰原的壯美深深震撼。
他豎起耳朵，聽著車上幾名巡邏兵的閒聊。他們談論著冰原之外那個正在被“新生態”吞噬的世界，談論著舊日城市裡隨處可見的綠色公園和溫暖的陽光，談論著執行任務時遭遇各種怪物的驚險經曆……這些話語像一把把鑰匙，為淩辰打開了一扇通往未知世界的窗，讓他心生無限的向往。
當巡邏車抵達預定的巡邏邊界——一片巨大的冰裂穀邊緣時，車速減緩。淩辰看準機會，像一隻靈巧的雪兔，悄無聲息地翻下車，迅速躲到一塊巨大的冰棱後麵，整個過程沒有引起任何人的注意。
車隊繼續向前，轟鳴聲漸漸遠去，最終消失在風雪中，隻留下淩辰獨自一人，站在茫茫冰原的邊緣。
一種奇異的感覺，從他踏上這片冰原開始，就在心底悄然滋生。仿佛極遠的南方，有什麼東西在輕聲呼喚著他，與他體內某種沉睡的東西隱隱共鳴。他搖了搖頭，試圖驅散這莫名其妙的感覺。
他舉目四望，除了冰雪，隻有遠處冰麵上聚集的一群黑白相間、搖搖晃晃的“傻鳥”。他記得羲和的全息影像裡介紹過，這是“企鵝”，舊世界遺留的、為數不多的未被感染的原始物種之一。它們憨態可掬，為這片死寂的冰原增添了一絲脆弱的生機。
“等‘戈爾貢’完全適應了嚴寒……它們，還有我們，還能存在嗎？”一個早熟而沉重的念頭莫名地劃過淩辰的腦海，“也許到那時，早已沒有人類了吧。”
他轉過頭，望向與冰原接壤的南方。那裡的景象開始變化，純白的冰雪逐漸褪去，露出了下麵深色的凍土，甚至……點點刺眼的綠色。
那是“生態”侵蝕的前沿地帶。雖然不如赤道附近那樣已經被恐怖的菌斑和巨型真菌森林徹底覆蓋，但這片綠色依舊象征著危險與未知。那是被改造後的世界。
淩辰隻是猶豫了片刻，便邁開腳步，堅定地朝著那片綠色走去。他並非毫無準備，他記得來時路，也知道巡邏隊的路線。他天真地想著，到時候隻要回到這裡，往路上一站，自然會有巡邏兵發現他，把他帶回父母身邊。他太了解克莉絲和淩嶽了，他們絕不會放棄尋找自己。
一個從未經曆過真正危險、被保護得太好的孩子，就這樣懷揣著為妹妹尋找禮物的單純願望，膽大包天地主動步入了人類文明的禁區。
越是靠近，那股詭異的生機感就越是強烈。首先映入眼簾的是各種被寄生改造後的植物。它們扭曲、膨大，呈現出一種病態的繁榮。其中最引人注目的是一種巨型的藤蔓，有著成人手臂粗細，如同猙獰的巨蟒纏繞著廢棄的建築。一些不夠堅固的樓房甚至被它們硬生生勒塌、吞噬。
藤蔓表麵布滿了透明的、在晦暗陽光下隱隱泛著紅光的膿包，如同呼吸般有節奏地收縮、膨脹。達到某個臨界點時，噗地一聲，一股幾乎看不見的孢子雲霧便被噴發到空氣中，隨風擴散。
淩辰記得羲和的資料庫裡有記載：植物序列003，木奎。非攻擊性單位，主要功能為生態擴張前哨，高效製造並播撒“戈爾貢”孢子。因其在寄生後仍保留部分光合作用能力，能產生氧氣，且本身不具生物立場，可被物理清除，故人類未對其進行全麵剿滅。它們就像是生態的“播種機”，silentyetdeadly.
當淩辰踏入這片被孢子迷霧籠罩的區域時，異變發生了。
他身體表麵的皮膚毛孔，竟在他毫無察覺的情況下微微張開。空氣中那些無形的、對常人致命的孢子，非但沒有試圖寄生他，反而像是受到了某種吸引，緩緩地、溫順地被他吸入體內！
這個過程沒有帶來任何痛苦，反而有一股奇異的、微弱的暖流融入四肢百骸，帶來一種慵懶的舒適感。
幾乎在同一時間，距離此地數公裡外，一支正在遊蕩的腹狗群中，為首的一隻突然停下了腳步。它沒有通常意義上的頭部，麵部光滑，隻在肩部長有用於感知環境的鰓狀器官。它那裂開的、布滿細密牙齒的腹部微微蠕動，轉向淩辰所在的方向，似乎感知到了某種異常卻極具吸引力的信號。它發出一聲低沉的、含義不明的嘶鳴，緩緩脫離了群體，朝著那個方向踱步而去。
而此時的淩辰，對這一切毫不知情。那股吸入孢子後的暖流帶來了強烈的睡意。他打了個哈欠，環顧四周，發現了一個半塌的混凝土管道，似乎是個避風的好地方。他鑽了進去，蜷縮起來，幾乎在幾秒鐘內就陷入了深沉的睡眠。
更加詭異的是，周圍那些沉默的、被寄生的植物，它們蠕動的藤蔓和呼吸的膿包，雖然不曾表現出任何“歡迎”，卻也完全沒有排斥這個陌生的小侵入者。彌漫在空氣中的孢子依舊持續地、溫順地融入他的身體，仿佛他不是外來者，而是它們等待已久的……一個歸宿。
沉睡中的淩辰，身體正悄然進行著一場無聲的蛻變。那次被005強行中斷的融合，似乎在外部孢子的刺激下，重新被激活了。