“普羅米修斯II”研究所內已亂作一團，卻又不得不將這場混亂壓抑在絕對靜默之中。
克莉絲的臉色蒼白如紙，死死盯著全息地圖上那個代表著運輸車最終停靠點的閃爍光標——“熔爐前哨站”。淩嶽緊緊摟著她的肩膀，既是安慰，也是支撐。
“不能聲張，‘生態’可能還在監視……我們隻能派最信任的便衣小隊，以采購物資的名義暗中尋找。”淩嶽的聲音低沉而沙啞，每一個字都透著無力感。他們擁有超越時代的技術，卻在此刻被自己的孩子用最原始的方式擊敗，這種束縛感幾乎令人窒息。
正是這種投鼠忌器的保密原則，讓吊在車底的淩辰得以順利地越溜越遠。
運輸車在冰下隧道中行駛，外界溫度雖已是零下，但對於常年恒溫的研究所來說，這股寒意依舊明顯。然而，隻穿著一套單薄卡通短袖的淩辰，卻並未感到絲毫寒冷。
他甚至自己都未曾察覺，每當冰冷的寒氣試圖侵襲他時，總會在離他皮膚約一厘米的地方被一層極其微弱、幾乎無法用肉眼觀測到的空氣扭曲所阻隔。就像有一層無形的、與他生命頻率共振的薄膜，溫柔地將他與這個殘酷的世界隔開。
這並非他主動操控的能力，而是身體一種本能的、被動的反應。那次被005強行中斷的融合實驗，看似失敗了，卻在他體內埋下了一顆沉睡的種子，正以一種無人知曉的方式，緩慢而堅定地生根發芽。
不知過了多久，在車輛規律的震動中，疲憊的淩辰竟在車底狹小的空間裡蜷縮著睡著了。直到車身猛地一震，徹底停穩，發動機熄火，他才一個激靈醒了過來。他像隻靈敏的小貓，悄無聲息地鬆開手腳，輕盈落地，順勢滾入旁邊一堆廢棄貨箱的陰影裡。
熔爐前哨站。
這裡與其說是一個基地，不如說是一個巨大的、嘈雜的、充滿鐵鏽和汗水味道的冰下洞窟。穹頂是高強度合金和原生岩壁的混合體，上麵掛滿了粗大的管線、搖晃的照明燈以及不斷滴落冷凝水的通風口。空氣渾濁不堪，混合著機油、劣質酒精和人群聚集的體味。
巨大的空間被雜亂無章地分割成數個區域：嘈雜的交易市場、擁擠的居住集裝箱群、以及不時有滿載武裝人員的履帶車進出的軍事區。這裡是人類在南極邊緣最大的據點之一，也是抵抗“新生態”的前沿堡壘，更是無數幸存者掙紮求生的蜂巢。
對於第一次走出無菌、有序研究所的淩辰來說，眼前的一切都充滿了難以言喻的新鮮感。他瞪大了眼睛，像個小探險家，好奇地打量著周圍的一切。
他看到許多許多人，但和在研究所裡常見的笑臉完全不同。這裡的人們臉上大多蒙著一層灰暗的疲憊，眼神麻木，行色匆匆，為了一口食物、一份燃料、或是幾個可憐的“貢獻點”而奔波勞碌。歡聲笑語在這裡是奢侈品。
很快，周圍的人也注意到了這個格格不入的小不點。
在那一片片裹得嚴嚴實實、臟兮兮的防寒服中，一個穿著乾淨短袖、麵容白皙精致得像瓷娃娃一樣的孩子，簡直比怪物序列還要顯眼。
詫異的目光在他身上停留片刻，便又迅速移開。在這個狗娘養的世界裡，能顧好自己就已經耗儘了全部力氣，誰又有閒心去管一個看起來並不需要幫助的孩子？況且，“熔爐”是龍國主力維持的據點，治安相對最好，眾人隻當他是哪個團隊裡被帶出來見世麵的寶貝疙瘩，雖奇怪，卻也不願多事。
“哎呀！你不冷嗎？”
就在這時，一個帶著些許驚訝和好奇的清脆聲音在淩辰耳邊響起。
淩辰轉過身，看到一個被厚厚棉衣裹成小球的小女孩，正睜著一雙大眼睛看他。從帽簷下露出的臉蛋看得出清秀的輪廓，點綴著幾點可愛的小雀斑。
淩辰眨了眨眼，對這個陌生的提問感到疑惑：“冷嗎？”他是真沒感覺到。
緊接著，他想起此行的目的，立刻迫不及待地問道：“小姐姐，你知道哪裡有狗嗎？我想弄一隻回去。”
這個問題顯然把小女孩難住了。她歪著頭，臉上寫滿了茫然：“狗……？那是什麼？好吃嗎？”
這時，旁邊一個正在采購物資的魁梧男子嗤笑一聲。他正抬起手臂，露出手腕上一個類似金屬護腕的儀器，對著攤主出示的二維碼掃描了一下，發出“嘀”的一聲輕響，扣除了相應的“貢獻點”——這是災變後取代貨幣的硬通貨，通過工作或外出執行任務賺取。
“狗？嗬嗬，”男子語氣帶著一絲不屑和久經世事的滄桑，“現在的狗，就隻有生態感染區裡，那醜陋的‘腹狗’了。寵物狗？都他媽快餓死或者凍絕種了！小子，回家玩你的玩具去，彆做夢了。”
淩辰的小眉頭皺了起來。腹狗（怪物序列098），他聽羲和講過，那是一種被戈爾貢黴菌改造後集群行動的可怕生物，雖然排名靠後，但絕非他一個小孩能應付的。
他很清楚，即便七年過去了，人類依舊沒有找到能正麵擊穿生物立場的方法。最多隻能用昂貴的高斯脈衝槍暫時乾擾怪物序列080以後的小型怪物的立場，爭取幾分鐘逃命的時間。
難道真的找不到了嗎？他有些不甘心。那人說的是“快滅絕”，並不是“已滅絕”。算了算，離妹妹淩玥的兩歲生日還有一段時間，他決定不能就這麼放棄。
“謝謝。”他很有禮貌地道了謝，又對那個雀斑小女孩說了聲“再見”，便轉身朝著前哨站通往外界的巨大閘門方向跑去。
小女孩嫣嫣拉了拉正在專心對比兩塊合成食物營養標簽的媽媽的手：“媽媽，他好好看啊……他就這麼跑出去，沒事嗎？”
她媽媽頭也沒回，注意力全在珍貴的食物上，隻是敷衍地應了一聲：“嗯？嫣嫣你說誰？好了，彆管彆人了，快來幫媽媽看看哪個更劃算。”
她的目光始終沒有離開那兩塊標簽，末世的磨礪早已讓大多數人的熱心腸冷卻，優先關注的永遠是自身和最親近之人的生存。
就在淩辰離開後不久，兩名穿著普通防寒服、眼神卻異常銳利的人抵達了這片區域。他們目光如電，快速掃過人群，卻再也找不到那個穿著短袖的醒目身影。暗地裡的搜尋，一開始就陷入了僵局。
而此刻的淩辰，已經憑借嬌小的身形和難以想象的靈活，混在了一支出站巡邏的隊伍後麵，第一次真正踏入了那片被“新生態”籠罩的、危機四伏的冰原。