裝甲運輸車在廣袤無垠的冰原上平穩行駛，履帶碾過積雪，發出規律而沉悶的聲響。車內暖氣開得很足，與車外的極寒形成兩個截然不同的世界。淩辰坐在柔軟的座椅上，好奇地打量著對麵那個名叫陸嫣然的小女孩。她看上去比他大一兩歲，臉上點綴著幾顆俏皮的小雀斑，一雙大眼睛裡閃爍著探險歸來的興奮與後怕，不時偷偷瞄向他這個敢隻穿短袖闖入生態區的“怪人”。
通過斷斷續續的交談，淩辰才得知，正是因為在熔爐前哨站聽到他關於“狗”的言論，陸嫣然回家後才對父親軟磨硬泡，非要跟著采集隊出來“見見世麵，找找書上說的狗狗”。在這個資源匱乏、生存至上的末世，孩子們的學習機會屈指可數，課堂大多局限於安全的地下掩體，每一次獲準外出參與采集，都是極其難得的社會實踐課，能親眼見證書本外那個危險而真實的世界。
“爸爸說外麵很危險，有吃人的怪物，”陸嫣然小聲說著，手指絞著衣角，“但我沒想到……它們長得那麼可怕……謝謝你救了我們。”她的聲音裡帶著一絲顫抖，卻也有一股壓抑不住的好奇與勇敢。
淩辰搖了搖頭，不知道該怎麼解釋自己其實也沒把握，隻是憑著一股衝動。他看著女孩眼中對知識的渴望，忽然覺得自己跑出來這一趟，或許並不僅僅是為了妹妹。
車輛緩緩駛入熔爐前哨站的巨大隔離閘門。沉重的合金門在他們身後轟然關閉，噴淋係統立刻啟動，高濃度的消毒氣霧彌漫整個通道，刺鼻的氣味充斥著所有人的鼻腔。緊接著，幽藍色的輻射掃描光束從上至下反複掠過每一寸車體和個人，確保沒有一絲“戈爾貢”黴菌孢子被帶入這個人類最後的堡壘之一。
完成這套嚴格的安全程序後，淩辰才感到一陣強烈的疲憊感襲來，他靠在座椅上，不知不覺又陷入了短暫的昏睡。但與上次在生態區深處那次的漫長沉睡不同，這次他很快就醒了過來，隻覺得精神恢複了不少，體內那股暖流似乎更加順暢了。顯然，連續兩次吸收孢子後，他的身體正在逐漸適應這個過程，昏睡的時間也在縮短。
“普羅米修斯II”研究所那標誌性的流線型合金大門前，此刻正聚集著一群人，空氣中彌漫著焦灼與期盼。
淩玥被父親淩嶽緊緊抱在懷裡，小家夥似乎也感受到了周圍緊張的氣氛，不再嬉鬨，隻是睜著那雙酷似母親的大眼睛，不安分地扭動著小腦袋，四處張望，尋找著那個熟悉的身影。克莉絲蒂娜博士則在一旁來回踱步，修長的手指無意識地相互敲擊著手臂，平日裡那份科學家的冷靜與從容早已被擔憂取代，眉頭緊鎖成一個川字。
“媽媽，”淩玥突然伸出胖乎乎的小手，輕輕拍了拍克莉絲蒂娜的臉頰，奶聲奶氣地模仿著大人安慰她的語氣，“哥哥回來了，不著急不著急。”
女兒天真稚嫩的話語像一股暖流，稍稍融化了克莉絲蒂娜心中的冰層。她勉強笑了笑，握住女兒的小手放在嘴邊親了親，目光卻再次投向那空曠的通道儘頭。
當裝甲運輸車的身影終於出現在通道儘頭，並緩緩駛入研究所內部隔離區時，所有等候的人都不由自主地屏住了呼吸。
車輛停穩，艙門打開。淩辰低著頭，慢吞吞地走下車，像個做錯了事等待批評的孩子，小手不安地扯著衣角，不敢直視父母的眼睛。他準備好了接受責備，甚至禁閉。
然而，預想中的批評並未到來。一個溫暖而用力的擁抱猛地將他包裹，克莉絲蒂娜蹲下身，緊緊抱著他，聲音哽咽，帶著失而複得的顫抖：“沒事就好…回來就好…嚇死媽媽了…”
淩嶽抱著淩玥走上前來，雖然沒有說話，但眼中那份如釋重負的欣慰和濃濃的關愛清晰可見。小淩玥看到哥哥，立刻開心地笑起來，在父親懷裡手舞足蹈，咿咿呀呀地叫著“哥哥”，懂事地沒有打擾這片刻的溫存。
他們身後，一眾研究所的工作人員也紛紛鬆了口氣，臉上露出笑容。淩辰不僅是負責人的孩子，更是整個“普羅米修斯”計劃傾注了無數心血的結晶，是所有人看著長大的寶貝，他的平安比什麼都重要。
回到生活區的溫馨小家中，淩辰從父親懷裡接過妹妹。淩玥立刻像隻樹袋熊一樣緊緊摟住他的脖子。淩辰抱著她坐在沙發上，小聲地解釋著自己為什麼會偷偷跑出去。
“玥玥想要狗狗…哥哥就想…去找一隻…”他有些不好意思地說。
淩玥雖然年紀小，但極其聰慧，大致聽懂了哥哥的意思。得知哥哥是為了給自己找生日禮物才冒險跑進那個大人們談之色變的“壞地方”，小姑娘的大眼睛裡立刻蒙上了一層水汽，感動得湊上前，在哥哥臉上“吧唧吧唧”連親了好幾下，抱著他的脖子奶聲奶氣地說：“哥哥最好啦！玥玥最喜歡哥哥！”
這時，淩辰想起了那隻行為古怪、似乎想跟他走的腹犬，便將情況詳細地告訴了父母和一旁靜立的羲和載體。
聽完他的描述，克莉絲蒂娜和淩嶽對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凝重。一隻表現出獨立意向、甚至可能試圖與人類溝通的感染體？這完全顛覆了他們對“戈爾貢”生態的認知！
一場小型的家庭會議立刻召開，羲和的全息投影也參與其中。經過激烈的討論，甚至爭論，克莉絲蒂娜最終力排眾議，做出了決定：允許淩辰在嚴密監控下，再次前往邊境線與那隻腹犬接觸，以查明真相。為確保安全，羲和將通過一個特製的腕帶式分身終端全程陪同，實時采集數據並提供保護。
深夜，核心研究室內。
燈光柔和，卻驅不散空氣中凝重的科學倫理困境。羲和的全息投影靜靜地懸浮在中央，冷靜的電子音彙報著分析結果：
“根據持續監測，淩辰的基因序列正在發生高速且未知的定向變異，其體表自發形成的低強度生物能量場已能有效阻斷我的深度掃描和實時監控。事態發展已顯著超出EAH099項目原始預測模型，進入不可預知領域。”
“此外，生態區邊緣汙染濃度異常波動事件，以及序列098個體（腹犬）表現出的異常行為模式，均已證實與淩辰的存在存在高度統計學相關性。其對於‘戈爾貢’菌株表現出前所未有的親和性與吸收轉化能力，機製未知。”
“但根據《普羅米修斯計劃安全協議》第7條第3款，基於原始實驗記錄，EAH099實驗已被正式判定為‘失敗’，其個體當前危險等級評估為‘低級’（注：當前最高潛在風險等級已修正為EAH100，即淩玥）。根據我的核心指令集，我應當立即將此係列異常情況向上級管理委員會彙報，申請啟動重新評估與管控流程。”
羲和的邏輯冰冷而清晰，它存在的意義之一就是確保風險可控。
克莉絲蒂娜幾乎沒有猶豫，她上前一步，目光堅定地看著羲和的投影：“彙報？然後讓他們把我的孩子當成最高風險因子隔離起來嗎？羲和，你看不見嗎？這或許是命運給人類留下的唯一一道縫隙，是黑暗中透出的第二縷曙光！我們已經沒有其他更好的選擇了，我們必須相信辰辰，這是他帶來的可能性，我們必須抓住！”
淩嶽也站到妻子身邊，補充道：“是的。種種跡象表明，這孩子的特殊性或許恰恰是針對‘戈爾貢’的關鍵。他的未來，人類的新道路，也許就在那片被侵蝕的區域的深處。”
“但這種未知的進化路徑存在極高風險，可能導向不可控方向，甚至讓他最終倒向生態陣營，”羲和理性地提醒道，藍色的光暈平穩閃爍，“屆時，我們將麵對一個擁有智慧且可能掌控部分生態力量的異常存在，該如何應對？其威脅程度將遠超任何已知序列怪物。”
“我的兒子，我了解他！”克莉絲蒂娜的聲音斬釘截鐵，帶著母親特有的直覺與信念，“無論他變成什麼樣子，他的心性不會變。一切後果，由我——他的母親，這個項目的負責人——來承擔！”
麵對克莉絲蒂娜近乎絕對的堅持與承諾，羲和的投影沉默了片刻，光芒微微流轉，似乎在重新計算權重。“基於您的權限擔保及當前特殊情勢，暫緩上報程序。建議優先收集更多實證數據。”它最終選擇了妥協。
次日清晨。
陽光透過模擬窗投射進生活區，帶來一絲暖意。淩辰早早起來，他沒有立刻準備出發，而是先去找了母親克莉絲蒂娜。
“媽媽，我能…要一些書嗎？”他小聲問。
“書？當然可以，辰辰想看什麼書？”克莉絲蒂娜有些驚訝，隨即很是欣慰，兒子終於對學習產生了興趣。
“不是我看，”淩辰有些不好意思地低下頭，腳尖蹭著地板，“是…是想送給陸嫣然。就是昨天那個女孩。她好像很喜歡看舊世界的書，可是外麵很難找到…”
克莉絲蒂娜微微一愣，隨即明白了什麼，臉上露出一絲意味深長的笑容。她親自帶著淩辰去了研究所的小型圖書館，挑選了一套保存完好的、適合孩子閱讀的舊世界科普讀物和動植物圖鑒，甚至還找到了一本關於寵物犬的畫冊。