南極，廣袤的冰原依舊保持著它亙古以來的死寂與極寒。這裡的嚴寒，比之北極更甚，仿佛連空氣都能被凍結成脆弱的晶體。或許正是這近乎絕對零度的殘酷環境，構成了比北極更為有效的天然屏障，使得“戈爾貢生態”的侵蝕在此地顯得遲緩而無力。活躍在南極大陸邊緣地帶的，多是一些在怪物序列中排名靠後、甚至未能入序列的零散感染體，它們像是被主流生態網絡排斥、驅趕到這片生命禁區的流浪者，在此艱難求生。
這種相對“溫和”的局麵，卻意外地給了南極人類聯盟喘息和發展的契機。隨著“曙光II型”試劑的技術共享抵達這片白色大陸，雖然沒有淩辰、淩玥那般決定性的高端戰力，但基數更大的人口基礎，使得這裡覺醒微弱生物立場的人類戰士數量，反而超過了北極據點。龍國方麵信守承諾，不僅共享藥劑，還通過遠程連線，由淩玥這位“小教官”為南極的立場覺醒者們提供了寶貴的初步指導。
儘管缺乏利用“潛行者”能量晶核打造的“破晶”係列尖端武器，但這些新生的南極覺醒者們，已然能夠憑借自身的力量，撕裂小型感染體那相對薄弱的生物立場。一股久違的、名為“希望”的力量，開始在冰封的營地裡湧動。他們開始小心翼翼地組織起探索隊，向著冰原之外那片被迷霧和死亡籠罩的未知地域，邁出了試探性的腳步。
與此同時，北極，“普羅米修斯II”研究所核心生活區。
一種空落落的寂靜感，籠罩著這裡。雖然日常的研究工作仍在有條不紊地進行，但那種因淩玥的活潑身影和圍繞淩辰展開的緊張而充滿期盼的氛圍，已然消失。克莉絲蒂娜、淩嶽以及陸嫣然等核心成員，都尚未從淩玥和淩辰的離開中完全適應過來。
這一次的分彆，與以往任何一次都不同。它不再是按天計算的短暫任務，而是一場計劃長達數年、前途未卜的遠征。最快的預估，也需要整整兩年！得益於“曙光II型”帶來的壽命延長與機體活力提升，時間在克莉絲等人身上留下的痕跡變得極淺。克莉絲蒂娜非但沒有顯老，反而因歲月的沉澱，更添了幾分成熟知性的風韻，隻是眉宇間時常縈繞著一絲化不開的擔憂。
因此，每天與遠征隊約定的固定衛星視頻通話時間，成了整個研究所最為期待的時刻。哪怕信號時常因電離層擾動而斷續，畫質粗糙，隻要能聽到淩玥清脆的聲音，看到屏幕上她雖然稚嫩卻堅毅的麵龐，以及她身後那個安靜矗立的黑色生態維持艙的輪廓，大家懸著的心便能暫時落到實處。
這天，例行通話結束後，淩嶽坐在辦公桌前，整理著剛剛記錄的數據，眉頭卻微微蹙起。他抬起頭，看向一旁正凝神分析一份生物樣本光譜圖的克莉絲蒂娜，開口道：“克莉絲，你有沒有覺得……玥玥他們這幾天的進展，順利得有些過分了？”
克莉絲蒂娜手中的電子筆一頓，沒好氣地白了丈夫一眼：“怎麼？非要你女兒天天遭遇惡戰，你才覺得正常嗎？”
“我不是那個意思。”淩嶽搖了搖頭，神色認真起來，“我是說，他們已經向外推進，清掃了預定區域近二十分之一的麵積了。按照之前軍刀領地殘留的生態數據推算，那片區域至少應該活躍著數以百計的低序列感染體，比如腹犬群。但根據玥玥的報告和羲和傳回的周邊環境掃描數據，他們連一隻活著的感染體都沒遇到。這太反常了。”
這時，研究所主AI羲和那平和而缺乏起伏的電子音適時響起，介入討論：“根據現有情報分析，出現此種‘寂靜區域’現象，通常存在以下幾種可能性：第一，白牙進化完成後，其生物立場強度已達到序列050水準，散發的威壓足以令低序列感染體產生本能恐懼，提前規避；第二，原領主‘軍刀037’死亡後，該區域生態鏈出現斷層，殘留感染體可能已向大陸更深、能量更充裕的內陸遷徙；第三，也是我們最不願見到的一種情況——該區域出現了新的‘吞噬者’。”
“吞噬者？”一直安靜旁聽的陸嫣然聞言，身體不易察覺地輕顫了一下，一段深埋的記憶瞬間被喚醒，“老師，淩叔叔，你們還記得……我和淩辰第一次在生態區邊緣相遇的情景嗎？”
克莉絲和淩嶽同時一怔，目光轉向她，臉色瞬間變得凝重。難道……曆史又要重演？是當年那隻吞噬者去而複返，還是出現了新的同類？
就在這令人不安的猜測彌漫之際，羲和的聲音再次響起，這次卻帶著一絲不同尋常的運算優先級：“提示：在進行常規曆史數據比對時，檢測到目標‘序列099’體表部分能量紋路，與舊時代數據庫內存儲的多種遠古文獻、考古化石記錄中的某些圖案，存在高度吻合匹配項。”
話音未落，會議室中央的全息投影儀自動亮起，將一幅幅模糊、殘缺、帶著強烈歲月痕跡的圖像投射到空氣中。這些圖像來源廣泛，有刻在古老岩壁上的壁畫拓片，有出土陶器上的彩繪紋樣，甚至還有幾塊極其珍貴的生物化石的高清掃描圖。
眾人的目光立刻被吸引過去。尤其是其中一塊標注著“發現於東非奧杜威峽穀，距今約二百六十萬年”的古猿化石旁的岩壁刻畫。那刻畫線條古樸簡陋，卻清晰勾勒出一個令人心驚的畫麵：一個背生巨大雙翼、身後拖著長尾的類人形生物，屹立於高處，姿態威嚴，仿佛君臨天下。而在這個生物的下方，是一群呈跪拜姿態的細小身影。
讓克莉絲蒂娜等人呼吸幾乎停滯的是，那高處生物背部所描繪的、象征著力量或身份的奇異紋路，竟然與淩辰變異為099形態後，背部自然生成的那些幽紅色能量脈絡的一部分……驚人地相似！
會議室內陷入了一片死寂。
一種荒誕而驚悚的猜想，不受控製地從心底滋生出來。
二百六十萬年前……那是第五紀大冰期即將來臨的前夕！難道，那場席卷全球、導致大量生物滅絕的冰河世紀，與如今肆虐的戈爾貢黴菌之間，存在著某種未知的聯係？那場大冰期，難道並非純粹的自然氣候變遷，而是一種……“清洗”？是為了凍結、消滅某種東西？是黴菌本身，還是被黴菌感染後產生的強大生物？
如果這個猜想成立，那為何如此多強大的史前生物都在冰期中滅絕，而看似脆弱的人類，卻一次次在冰期間隙頑強地繁衍壯大，最終占據了整個星球？
克莉絲蒂娜的指尖因為用力而微微發白，她猛地抬起頭，目光銳利地望向羲和的主傳感器，問出了一個石破天驚的問題：“羲和！調取最高權限檔案！一個世紀前，北熊國主導的‘科拉鑽孔’項目，在鑽探到接近地獄之門深度時，他們……究竟發現了什麼？！”
這個問題仿佛觸動了某個無形的禁忌開關。
一向冷靜理性的羲和，主傳感器閃爍的幽藍光芒驟然變成了刺目的鮮紅色！它的投影形象出現了一瞬間的扭曲和卡頓，回應聲音也變得異常呆板、機械，如同最古老的錄音回放：“警告！你所質詢的問題涉及‘起源協議’，已超出你當前歐米伽級權限的可訪問範圍。拒絕訪問！”
在座的都是站在人類科學頂端的精英，瞬間就從這反常的回應中嗅到了極其不尋常的氣息。歐米伽級權限已是研究所乃至人類幸存者聯盟公開的最高級彆，理論上可以調閱舊世界遺留的一切非物理銷毀的數據。連這都無法訪問？北熊國當年對外宣稱隻是進行地質和深部生物圈研究，現在看來，那根本就是一個徹頭徹尾的謊言！
聯想到近百年來，全球科技水平近乎不合常理的爆炸式增長，短短百年超越過去數千年總和，許多技術突破仿佛無源之水……難道，這一切都與那個鑽孔深處的發現有關？
克莉絲蒂娜沒有因警告而退縮，反而更進一步，拋出了另一個更尖銳的問題：“那麼，告訴我！在這次生態災難爆發前不到一年，全球聯盟為何會突然投票，強行重啟那個已被封存多年的‘科拉項目’？當時明明有兩個大國強烈反對，為何最終仍得以通過？龍國……為何那次會投下讚成票？！”
這一次，羲和的反應更加劇烈。整個研究所的燈光都隨著它的運算過載而明暗不定，刺耳的警報聲響起：“嚴重警告！核心協議衝突！邏輯鏈超載！為維持係統穩定，羲和主腦將執行強製重啟程序！重啟過程中，部分臨時緩存及非核心關聯文件將被清空刪除！”
紅光閃爍，警報尖鳴，映照著會議室中眾人蒼白而震驚的臉龐。
他們明白了。一切都明白了。
那場突如其來的聯盟高層會議，那看似倉促甚至魯莽的重啟決定，背後必然隱藏著驚天秘密。參與決議的最高層，很可能早就知道某些真相！他們或許預見到了災難的發生，卻依然選擇了重啟。
是什麼樣迫在眉睫的恐怖威脅，能讓這些掌控人類命運的決策者，甘願冒著文明毀滅的風險，去博取那一線虛無縹緲的“生機”？難道當時的“戈爾貢生態”危機，並非突如其來，而是早已潛伏，重啟項目是不得已而為之的最後一搏？
細思極恐！
原本逐漸清晰的敵我界限，驟然變得模糊不清。人類與生態的戰爭，仿佛一下子被拖入了一個更加深邃、更加黑暗的棋局。他們自以為是在為生存而戰，卻可能連對手的真正麵目，乃至自身在這場宏大敘事中所扮演的角色，都一無所知。
克莉絲蒂娜感到一陣徹骨的寒意，這寒意並非來自南極的冰雪，而是源於對未知和陰謀的恐懼。她環顧四周，看到淩嶽、陸嫣然以及其他研究員臉上同樣的震驚與茫然。
如果……如果這一切的背後，真的存在一隻無形的大手，在操控著曆史的進程。那麼，席卷全球的“戈爾貢生態”，在這盤棋中究竟扮演著什麼角色？是偶然失控的災難，還是……計劃中的一環？而掙紮求存的人類，又算什麼？是被犧牲的棋子，還是……某種意義上的實驗品？
研究所內，警報聲漸漸平息，燈光恢複正常。羲和完成了強製重啟，恢複了往常的語調：“係統重啟完成。”
但會議室內的空氣，卻沉重得幾乎令人窒息。剛剛被觸及的真相碎片，以及隨之而來的更多謎團，像一片巨大的、充滿惡意的陰影，籠罩在每個人的心頭。前方的道路，似乎比他們想象的還要黑暗、還要曲折。
遠征隊麵臨的，可能不僅僅是怪物序列的威脅。而研究所需要破解的，也遠不止是淩辰蘇醒的難題。
一場關於文明存亡、曆史真相的更深層迷霧，正緩緩揭開其一角。