米爾礦場，螺旋通道深處。
淩玥、白牙與羲和2號載體靜靜地站立在通道邊緣，凝望著下方那仿佛能吞噬一切光線與聲音的漆黑深淵。空氣中彌漫的金屬鏽蝕與塵土氣味似乎都變得粘稠起來，壓抑得讓人喘不過氣。一個此前被忽略的詭異細節，如同冰錐般刺入淩玥的腦海，讓她背脊微微發涼。
“羲和，”她輕聲開口，聲音在空曠的礦坑中產生微弱的回音，“為什麼這裡……一株植物序列都沒有？”
經她提醒，羲和的掃描光束再次細致地掃過坑壁、通道、乃至每一個角落。確實，與礦場外圍那幾乎將廢墟完全覆蓋、瘋狂滋生的木葵與其他怪異植物相比，這巨大的螺旋礦坑內部，乾淨得令人難以置信。仿佛有一道無形的界限，將所有屬於“戈爾貢生態”的植物序列，都絕對地排斥在外。
“分析可能性，”羲和冷靜的電子音響起，在這死寂的環境中格外清晰，“一，存在某種周期性活動的機製或個體，會係統性清除侵入此地的植物序列，維持此地的‘純淨’。二，此地盤踞著某種令植物序列本能畏懼的存在，其威壓或特性，使得低等的生態造物不敢越雷池半步。根據現有環境數據及能量殘留判斷，第二種可能性占比高達87.4%。”
它頓了頓，似乎在處理更深遠的數據模型，隨即拋出了一個更令人心驚的結論：“此外，根據對變異礦石的晶體生長速率及能量浸潤模型進行逆推計算，此地礦石性質的改變，大約起始於距今一百二十年至二百年前。”
一百多年前？！淩玥嬌小的身軀微微一震，瞳孔驟然收縮。那是在舊時代的中後期，遠在“科拉超深鑽孔”項目重啟、戈爾貢生態大爆發之前！這場改變星球命運的災難，其陰影難道早已在人類毫無察覺的情況下，悄然蔓延？這個礦坑深處隱藏的秘密，其源頭竟如此古老？
她立刻通過加密頻道，將這一至關重要的發現傳回了遠在北極的“普羅米修斯II”研究所。
信息發送完畢，淩玥深吸了一口冰冷而帶著鐵鏽味的空氣，眼神重新變得堅定。無論這礦坑深處隱藏著什麼，無論其曆史多麼詭異，這座礦場對於人類的反攻計劃都至關重要，不容有失。她必須弄清楚裡麵的狀況。
“蜂群，分散偵查。優先掃描下方深淵結構，搜索任何異常能量源或生命跡象。”她下達指令。
二十四枚浮遊炮如同幽藍色的螢火，無聲無息地沒入下方的黑暗之中，它們攜帶的掃描器將周圍的環境數據源源不斷地傳回。淩玥、白牙和羲和2號則沿著寬闊的螺旋通道，小心翼翼地向下探索。
時間在死寂中緩緩流逝。大約半個時辰後，浮遊炮傳回了一處異常區域的掃描結果。他們停在了一個位於螺旋通道下方某個隱蔽拐角處的礦洞入口前。這個礦洞的入口明顯有被人工回填後又強行破開的痕跡，散落的碎石和泥土堆積在兩側。而最讓淩玥在意的是，之前感受到的那股若有若無的、充滿惡意的窺視感，其源頭似乎正是從這個洞口內傳出。
奇怪的是，此刻白牙之前那如臨大敵的緊張感卻緩和了許多，它隻是警惕地盯著洞口，喉嚨裡不再發出低吼，龐大的身軀也不再緊繃。
“目標……離開了？或是收斂了氣息？”羲和推測道。
即便如此，淩玥也不敢有絲毫大意。她操控兩枚浮遊炮作為先鋒，率先飛入漆黑的礦洞，其餘浮遊炮則分布在周身警戒，自己則手握“蜂後”，與白牙、羲和2號一同，小心翼翼地踏入了這片未知的領域。
礦洞內部的光線迅速黯淡下來，隻有浮遊炮和羲和載體發出的幽藍光芒，在凹凸不平的岩壁上投下搖曳的影子。空氣中那股陳腐的塵土味愈發濃重，還夾雜著一種……難以言喻的、類似於某種大型生物巢穴的腥臊氣息。
前行了約百米，一扇巨大的門戶，突兀地擋住了他們的去路。
那是一扇屬於舊時代的、厚重到令人咋舌的鋼鐵大門。門板厚度接近半米，采用的是二十世紀末期最頂尖的合金技術，但漫長的歲月依舊在其上留下了深深的烙印——斑駁的鏽跡如同潰爛的皮膚遍布表麵。門的正中央，雕刻著一個巨大的、線條粗獷的骷髏頭標誌，骷髏頭的周圍，環繞著一圈醒目的黃黑相間虛線，那是舊世界國際通用的、代表“極高危險，禁止入內”的生化警告標誌！
然而，這扇象征著絕對禁絕的大門，此刻卻如同被蠻力撕開的罐頭。大門底部，堅硬的合金像是被某種無法想象的巨力強行扭曲、撕裂，硬生生破開了一個直徑約兩米的、邊緣參差不齊的洞口。那扭曲的金屬斷口處，還殘留著幾道清晰無比的、深達數寸的恐怖爪痕，仿佛是什麼東西用爪子，硬生生將這門撕扯開來。
“掃描分析，”羲和的聲音打破了洞內的沉寂，“外部通道岩壁的風化程度與礦場廢棄年代相符，確認此礦洞為舊時代開采所遺留。但大門內部的通道……”
懸浮在洞口的一枚浮遊炮將掃描光束投入門後的黑暗。
“內部通道直徑遠大於標準礦洞，岩壁上有明顯的、非爆破性的擴張痕跡。根據岩層斷麵新生礦物的形成速率判斷，擴張行為發生於近三到五年內。通道內壁遍布密集的抓痕，形態與大門破損處的爪痕吻合，推測為同一生物利用其爪牙挖掘、拓展而成。”
浮遊炮繼續向深處飛行，傳回的數據卻讓淩玥的心一點點沉了下去。
“通道持續向地底深處延伸，當前探測深度已超過一點五公裡，仍未到達儘頭。且通道方向並非水平，而是以約十五度角持續向下。”
一點五公裡！還未見底！淩玥的臉色變得極其難看。浮遊炮的探測距離受她立場範圍限製，無法無限延伸。這意味著，僅憑他們現在的小隊，根本無法探明這通道的儘頭究竟藏著什麼。
“撤退。”淩玥果斷下令。麵對如此深邃未知且明顯蘊藏著巨大危險的境地，貿然深入無異於自殺。