天剛蒙蒙亮，聚落的晨鐘就“當！當！”地響了起來。
這口鏽跡斑斑的銅鐘掛在老槐樹杈上，是老石頭年輕時從廢棄的驛站撿來的。
敲鐘的是個紮羊角辮的小姑娘，踮著腳拽著鐘繩，每敲一下就蹦起來笑一聲，清脆的笑聲比鐘聲還亮。
薑玉華被鐘聲叫醒時，發現自己躺在土炕邊的草墊上，身上蓋著件帶著陽光味的粗布毯。
趙風心已經在屋外幫著婦人挑水，木桶撞在石階上發出“咚咚”聲。
淩安蹲在雞窩旁，正盯著剛下蛋的母雞發呆，手裡還捏著片菜葉，被雞啄了手也不躲，反倒笑出了聲。
“醒啦？”
老石頭端著個豁口的粗瓷碗從屋裡出來，碗裡盛著金燦燦的小米粥。
“快來吃，這小米是今年新收的，就著醃蘿卜絲，舒坦！”
薑玉華接過碗，坐在門檻上小口喝著。
粥裡混著幾顆紅豆，甜絲絲的。
不遠處，阿木正跟著幾個孩子用樹枝在地上畫圈，玩著不知名字的遊戲，輸了的人要被刮鼻子，笑聲吵得連槐樹上的麻雀都飛起來了。
“這鐘啊。”
老石頭在他身邊坐下，吧嗒著旱煙。
“以前是驛站報時用的，後來驛站廢了，鐘就成了聚落的規矩。
敲鐘起床，敲鐘吃飯，敲鐘熄燈。
彆看簡單，心裡有了準頭，日子就穩當。”
趙風心挑完水回來，額角掛著汗珠，甩了甩手上的水：
“老石頭叔，下午我跟淩安去看看西邊的水渠吧？聽嬸子說漏水好幾天了，再不修，菜地裡的黃瓜該蔫了。”
“行啊，水渠邊的石板得用撬棍挪，我那把老骨頭可使不動了，就靠你們年輕人。
對了，薑小子，你不是懂點木工嗎？聚落的磨盤鬆了，下午也搭把手修修？”
薑玉華一口粥差點噴出來：
“我……我就小時候學過幾手，不一定行啊。”
“試試唄！”
老石頭拍了拍他的肩膀
“過日子嘛，哪有那麼多一定行，動手試試，不行咱再想轍。
你看那磨盤，轉了十年了，鬆了就修，修好了還能再轉十年。”
說話間，晨鐘又響了一聲，小姑娘扯著嗓子喊：
“吃飯咯！”
阿木像隻小炮彈似的衝過來，手裡還攥著片贏來的羽毛，嚷嚷著：
“我要喝兩碗粥！”
薑玉華看著眼前的景象，突然覺得心裡踏實得很。
沒有溯洄城的壓抑，沒有石碑上的沉重，隻有晨鐘、粥香和吵吵鬨鬨的煙火氣。
他低頭喝了口粥，紅豆的甜味在舌尖散開，這大概就是老石頭說的心裡有了準頭吧。
午後的陽光把水渠曬得發燙，趙風心和淩安正合力撬動最後一塊漏水的石板，汗水順著臉頰滴在泥土裡，暈開一小片深色的痕跡。
薑玉華蹲在磨盤旁，手裡的刨子來回滑動，木屑簌簌落下，修複好的磨盤邊緣已經變得光滑。
“差不多了！”
淩安喊了一聲，將石板穩穩嵌進水渠，趙風心立刻往縫隙裡填黏土。
“這下水流應該能通到菜地了，晚上就能澆上水。”
就在這時，阿木舉著一束野花從聚落外跑進來，剛過木柵欄，腳下突然被什麼東西絆了一下，重重摔在地上。
“哇”的一聲哭了出來。
“阿木！”
薑玉華扔下刨子衝過去，扶起他一看，膝蓋磕出了血，而絆倒他的，是塊被刻意放在路中間的尖石頭。
石頭邊緣還沾著新鮮的泥土，顯然是剛被人挪到這兒的。
“誰乾的？”
趙風心皺緊眉頭，掃視四周。
聚落裡的人大多在屋裡歇晌，隻有幾個孩子在遠處的曬穀場玩，看到這邊的動靜都跑了過來。
“我剛才看到……看到啞巴叔往這邊扔了塊石頭，然後就躲進柴房了。”
一個紮羊角辮的小姑娘怯生生地說。
啞巴叔是聚落裡新來的，平時沉默寡言，總戴著頂寬簷帽，沒人知道他從哪來。
薑玉華抱著阿木往屋裡走，淩安立刻走向柴房，剛推開門，就見裡麵空無一人，隻有牆角堆著的柴禾歪歪扭扭，地上有一串沾著泥的腳印，通向聚落後方的密林。
“跑了。”
淩安回來稟報。
“他肯定不是偶然絆人，阿木剛才說，啞巴叔中午一直盯著我們看，眼神怪怪的。”
老石頭拄著拐杖趕來，看到阿木的傷口，臉色沉了下來：
“這聚落從沒出過這種事……那啞巴是上個月求著收留的，說自己被仇家追，沒想到是來搞鬼的。”
趙風心檢查著那塊尖石頭，突然發現石頭上刻著個歪歪扭扭的符號。和溯洄城石碑上的某個標記一模一樣。
“是溯洄城的人！他們追來了！”
薑玉華的心一緊，剛踏實沒多久的日子，似乎又要被攪亂。
他看向密林的方向，握緊了手裡的刨子：
“追嗎？”
老石頭磕了磕煙杆：
“追不得，密林裡有瘴氣，他們熟門熟路，我們進去就是吃虧。
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但也不能坐以待斃，把聚落的柵欄再加固，晚上輪流守夜，讓女人們把孩子看好，彆亂跑。”
夕陽西下時，聚落的柵欄外多了圈帶刺的藤蔓，柴房門被釘死，男人們手裡都握著家夥。
鋤頭、柴刀，甚至還有薑玉華修好的磨盤，被豎在門口當盾牌。
阿木趴在炕上，看著大人們忙碌，小聲問：
“他們還會來嗎？”
薑玉華摸了摸他的頭：
“來了也不怕，我們有這麼多人呢。”
話雖如此，他的目光卻始終沒離開密林入口，那裡的陰影越來越濃，像藏著無數雙眼睛。
夜幕像一塊浸了墨的布，沉沉壓在聚落上空。
守夜的人握著柴刀靠在柵欄邊，篝火的光芒在他們臉上投下跳動的影子。
薑玉華裹緊了粗布衫，和淩安分守在東側柵欄，耳邊隻有蟲鳴和柴火“劈啪”聲，可心底的不安卻越來越重。
“你聽，”
淩安突然按住他的胳膊。
“是不是有動靜？”
話音剛落，柵欄外的草叢裡傳來“窸窸窣窣”的聲響，像有什麼東西在快速移動。
薑玉華握緊了手裡的木矛，壓低聲音：
“彆出聲，等靠近了再動手。”
突然，幾道黑影猛地從草叢裡竄出來，手裡舉著短刀，一下就砍斷了柵欄邊的藤蔓。
是溯洄城的人！他們穿著統一的黑衫，臉上蒙著布，動作快得像狸貓，顯然是受過訓練的。
“有敵人！”
薑玉華大喊一聲，揮起木矛朝最近的黑影刺去。
那黑影側身躲開，短刀直劈過來，刀刃擦著薑玉華的胳膊劃過，留下一道血痕。
“這邊！”
趙風心的聲音從北側傳來，伴隨著金屬碰撞的脆響。
“他們想搶孩子！”
薑玉華心頭一緊，阿木和孩子們都在最內側的土屋裡。
他咬牙逼退眼前的黑影，朝土屋方向衝去，卻被兩個黑影纏住。
淩安立刻揮著柴刀趕來支援，大喊：
“你去護著孩子，這裡交給我！”
土屋的門“哐當”一聲被撞開，一個黑影舉刀就要往裡衝，薑玉華飛撲過去撞開他，兩人滾在地上扭打起來。
屋裡傳來孩子們的哭聲，老石頭舉著拐杖狠狠砸向另一個黑影的後背，卻被對方反手推倒在地。
“抓住那個戴帽的！是領頭的！”
趙風心的聲音帶著喘息，她已經打倒了兩個黑影，額角的傷口在火光下滲著血。
薑玉華眼角餘光瞥見一個戴寬簷帽的黑影正往屋後竄，是啞巴叔！他手裡還抓著個掙紮的孩子！
“放開他！”
薑玉華怒吼著掙脫身下的黑影，抄起牆角的扁擔追過去。
啞巴叔跑得極快，眼看就要鑽進密林，薑玉華將扁擔狠狠擲出，正好砸中他的腿彎。
啞巴叔踉蹌倒地，孩子趁機掙脫跑開。
兩人在密林邊緣纏鬥起來，啞巴叔的短刀又快又狠，薑玉華身上很快添了新傷。
就在他被逼到樹前無路可退時，啞巴叔突然摘下麵罩，露出一張帶著刀疤的臉，獰笑一聲：
“溯洄城的債，該還了！”
“我們沒欠你們什麼！”
薑玉華忍著劇痛，抓起地上的石塊砸過去。
“是你們一直纏著不放！”
這時，聚落方向傳來一陣呐喊，黑影們似乎被打退了，淩安和趙風心舉著火把趕來。
啞巴叔見狀罵了句臟話，轉身竄進密林深處，消失在黑暗裡。