不老峰後山，曾經震耳欲聾的“百爐齊鳴”已趨於規律。數百具傀儡在統一參數指揮下，如同最精密的儀器，重複著生火、溫爐、投藥、凝丹的流程。成功出爐的築基丹被等候的執事弟子迅速收走，送往各峰及已下訂單的友宗，偶爾一兩聲沉悶的炸響，反而成了這高效流水線上微不足道的小插曲。
淩棲遲蹲在控製主陣盤的巨石上，托著腮，看著下方井然有序卻略顯枯燥的景象，打了個大大的哈欠。
“哥，你說咱們這算不算是，升級成功了？”她百無聊賴地戳著麵前的光屏，“現在連炸爐都沒以前花樣百出了，怪沒意思的。”
淩衍一襲白衣，纖塵不染地立在一旁，正在核對今日的丹藥出庫清單，聞言頭也沒抬：“效率提升七成，成本降低四成，賠償金額歸零。很好。”
“可是好無聊啊……”淩棲遲哀歎一聲，像是忽然被抽走了骨頭，癱在巨石上，“而且，哥，我好像遇到瓶頸了。”
淩衍執筆的手微微一頓，終於抬眸看她。
淩棲遲皺著小臉，語氣帶著少見的迷茫和煩躁：“明明每天晚上都按你說的刻苦修煉，你給的‘凝神聚氣丹’也沒斷過。之前從練氣三層衝到五層還挺快的，可這都快半個月了，感覺靈力增長跟蝸牛爬似的，離練氣大圓滿都還差一口氣，更彆說築基了……哥，我是不是天賦其實沒那麼好？或者說，在外麵那十三年，把根基耗得太狠了？”
她越說聲音越低，帶著點不易察覺的自我懷疑。在現代卷生卷死，回來了還是在卷，可修為卻卡住了，這感覺實在不妙。
淩衍走到她身邊，清冷的目光在她身上掃過，語氣依舊平穩，卻帶上了不容置疑的力道：“胡思亂想。極品火靈根，萬中無一。修煉之途，本就越往後越需水滴石穿，豈能一味求快？以你如今的進度，已遠超同儕。”
他屈指彈了下淩棲遲的額頭，力道不重，卻讓她一個激靈：“瓶頸亦是契機，靜心凝神，以質帶量，自可水到渠成。今夜修煉，不可懈怠。”
“知道啦。”淩棲遲揉著額頭，蔫頭耷腦地應了聲。哥哥的道理她都懂，可心裡的焦躁卻不是道理能壓下去的。
被淩衍“趕”回洞府修煉，淩棲遲盤坐在聚靈陣中，卻有些難以入定。她甚至偷偷用積分在係統商城兌換了類似功效的丹藥，結果發現藥力駁雜，效果遠不如哥哥精心煉製的。這讓她更加鬱悶。
“唉，”她長長歎了口氣，索性走到洞府外的小院裡，望著夜空發呆。哥哥下午說要出去一趟，尋找一味藥性更純粹的輔藥，為她煉製效果更好的丹藥，此刻還沒回來。
就在這時，池昭昭腳步輕快地從小徑那頭跑來，臉上帶著八卦特有的光彩：“淩師姐！你猜我剛剛聽到什麼大消息了？”
“什麼消息？”淩棲遲懶洋洋地問，興致不高。
“剛回來的葉楓師兄，高調宣布要參加這次的宗門大比，說第一名被他預定了！”池昭昭嘰嘰喳喳地說著，“還有還有，聽說這次大比結束後，築基期後與金丹期的前五十名，都能獲得半年後進入‘雲霧秘境’的資格！那可是五十年才開啟一次的中型秘境，裡麵機緣不少呢！”
淩棲遲挑了挑眉，葉楓回來了？還想參加大比？看來頭發是長出來一點，又覺得自己行了。
池昭昭繼續道：“更勁爆的是，帶隊真傳弟子的人選據說已經內定了，是淩衍大師兄親自向掌門申請的！大師兄肯定是覺得師姐你一定能拿到名額，提前去給你保駕護航呢！”
聽到這話，淩棲遲心裡暖暖的，哥哥總是這樣，默默為她安排好一切。但幻月秘境……聽起來確實是個不錯的機會。
正當她思緒飄遠時，意識裡，巴列巴那難得利落的聲音：
“宿主，突發機緣預警！”
光屏強製彈出，上麵顯示出一幅動態畫麵——正是落星森林邊緣，熔火深淵的景象！
畫麵中，淩衍白衣染塵，正與一條從岩漿中探出半個身子、渾身覆蓋暗紅鱗片、頭生獨角的地火毒蛟激烈纏鬥！那毒蛟顯然已是築基巔峰，口吐毒火，蛟尾橫掃，威力驚人。而在他們戰圈不遠處的一處岩漿平台上，一株赤紅如火、流光溢彩的蓮花正靜靜綻放——地心火蓮！
“掃描到守護妖獸地火毒蛟，修為築基巔峰。淩衍正在牽製它。”巴列巴語速稍快，“但是，注意畫麵邊緣！”
鏡頭拉近，隻見一隻小巧形似狸貓，卻有著圓溜溜大眼睛、毛茸茸圓耳朵，通體覆蓋著黑黃相間絨毛的小獸，正悄無聲息地貼著岩壁潛行。它動作極其敏捷，四隻小爪子帶著銳利的鉤趾，牢牢抓住粗糙的岩石，那條長長的尾巴末端，不是毛茸茸的尾尖，而是一根閃爍著寒芒的細針！
“此乃三階妖獸——繡獸，”巴列巴解釋，“天生擅長隱匿、鑽地，尤喜偷食各類靈植靈果，速度奇快，尾針有麻痹之毒。它盯上那株地心火蓮了！”
隻見那繡獸趁著地火毒蛟被淩衍一道淩厲的丹訣逼退的瞬間，化作一道黑黃相間的閃電，嗖地竄到地心火蓮旁，小爪子快如幻影般一刨，竟將那整株火蓮連同根部一塊熾熱的岩石一起挖出，抱在懷裡，扭頭就跑！
“警報！繡獸已得手！根據其行動軌跡模擬，它將在三十息後穿過熔火深淵東北側的裂隙，進入落星森林外圍。而氣運之子葉楓及其小隊，此刻正在那片區域執行清掃任務，極有可能與繡獸遭遇並截獲地心火蓮！”
巴列巴的聲音帶著點看熱鬨不嫌事大的興奮：“叮——！宿主，來活兒了！緊急截胡任務“半路殺出個程咬金”！搶在葉楓前頭，把那隻繡獸和它懷裡的地心火蓮都給咱弄過來！辦成了，三萬積分和火蓮都歸你；辦砸了嘛。嘿嘿，隨機沒收你一種感官十二個時辰。看你現在這暴躁勁兒，要不先體驗一下味覺失靈？”
一旁彈幕還在煽風：
“搞快，搞快！葉楓都快摸到繡獸尾巴了！”
“開盤了，開盤了。”
“娃，彆慫，上去薅他！”
淩棲遲看得心頭火起！好你個葉楓，搶機緣搶到我哥頭上了？！雖然現在是那隻繡獸動的手，但天道果然還是偏向你！