幾個時辰前。
雲芹去找二表嫂李茹惠，李茹惠是大房的二表嫂，也住在西院。
何二表兄讀書沒天賦，家裡也供不起兩個讀書人，他就管著家裡田地，李茹惠素日不大出門，隻愛做些繡活。
她比雲芹年長好幾歲，臉生得圓，性子溫和，是雲芹三個表嫂裡最踏實的。
上次，雲芹來送兔皮，李茹惠小女兒何小靈咬著手指，饞雲芹沒給春婆婆的那包兔肉。
雲芹給她兔肉，袖子裡掉了一條素帕。
李茹惠因為女兒討食，很是不好意思，便問雲芹是否喜歡素色。
雲芹說：“不是，是我針線不好。”不然也想繡朵花。
不久後，雲芹就收到簇新的上衫，用的湖綠地布料，針腳細密，繡著蝴蝶穿花的樣式，很是精致。
雲芹此時就穿這身上衫，挽著墮馬髻，眉眼細膩昳麗，容色鮮亮逼人。
李茹惠對自己技藝十分自信，隻是瞧著雲芹，一時不知是衣裳襯人，還是人襯衣裳，很是慨然。
不過有一樣是可以肯定的，她做這衣裳付出的時間精力，都值得了。
然而，這美人卻提出一個驚世駭俗的想法。
李茹惠：“讓桂娥裝、裝死？”
雲芹：“對。”
李茹惠放下繡棚，躑躅道：“要是老太太發火了……”
雲芹：“先不告訴她。”
李茹惠驚訝，還能這樣啊。
不過也是，假若真出事，也是先撈到屍首，再告訴老人家，免得叫白白焦心。
李茹惠住得近，更知韓銀珠如何偏心，三天兩頭，打得何桂娥想哭又不敢哭。
她本不想參與，畢竟作孽的是韓銀珠，和她無關。
然而轉念一想，她從來知道何桂娥實心眼，去找雲芹時，恐怕真就有了去死的決心。
要不是雲芹，家裡就多了一樁白事。
李茹惠也算看著何桂娥長大，不至於鐵石心腸到如此地步，要是何桂娥真死了，她也良心難安。
反之，她若能幫一把，就是給自己和孩子們積德積福。
況且主意是雲芹出的，她隻當不知情，火怎麼也燒不到身上。
她心裡已然同意了，還是好心提醒雲芹：“你不怕這事過後，惹得老太太、大嫂不喜，以後難做嗎？”
雲芹緩緩攤手，笑道：“本來，她們也不喜歡我呀。”
她看得出何老太眼底的挑剔、韓銀珠偶爾露出的不屑。
隻是，她就算是珍寶，也不會所有人都喜歡。
李茹惠服氣了，笑道：“好，我晚點去河邊撿鞋子。”
……
且說下午申時三刻，李茹惠撿了鞋，捎給韓銀珠，意有所指：“桂娥是不是從早上，就不在家？”
韓銀珠半日不見何桂娥，心裡窩火，還想著等她回來算，她見這雙鞋，很是一怔。
家中找遍了，著實沒人。
韓銀珠驟地想起，她早上打何桂娥時，何桂娥落著淚哀求她的樣子。
她從來不留心，此時，方覺那眼神不對。
鞋子在河邊撿到的，臟兮兮的，大抵就是投河了。
韓銀珠在房中坐了片刻，心亂如麻，怒氣衝衝去找鄧巧君。
鄧巧君在看新建的房子，突然叫一雙鞋子砸臉上，叫了一聲：“你做什麼！”
韓銀珠：“你誣賴桂娥是賊，桂娥跳河去死了，你就得意了？”
鄧巧君怔住：“你說什麼？”
韓銀珠出了一口惡氣，冷笑：“我就說是你使喚桂娥替你，要不咱們找雲芹對一對？”
鄧巧君啞口無言。
韓銀珠：“桂娥都是因為你跳河，今日起你就欠我一條命！”
鄧巧君氣得臉脹紅，啐她：“欠你娘個屁！”
話是這麼說，鄧巧君緊趕慢趕，跑得鞋子都掉了，去村東田地，把何善寶喊來，說了前因後果，讓人撈屍首。
韓銀珠也去河邊找屍首。
若問她有沒有一瞬的難過，那是有的，十幾年，養一條狗都有感情。
但轉瞬被不理解的情緒淹沒，她供何桂娥吃喝，不說回報，竟然為這麼點事，就去尋死，實在不像話。
隻是看鄧巧君吃癟，韓銀珠就好受多了。
因新屋就在東北屋子旁，雲芹和何桂娥就在房中，聽她們的爭執，聲音清晰可聞。
何桂娥蹲在地上，又大哭了一場。
怎麼和她想的不一樣，她好像“死”得好沒用。
哭累了，何桂娥就想出去：“我怕我騙了我娘，被她打死。”
雲芹攔住她，說：“反正都會被打死，你今晚在我這睡舒服了，明天再回去。”
何桂娥覺得有道理，咬著唇：“好。”
…
屋中點著樺燭，燈光顫了顫，隔壁鄧巧君和何善寶壓著聲音吵架，不甚清晰。
到明天，這事自然瞞不住何老太，不過明天，何桂娥也會“死而複生”。
這一晚是難得的寧靜。
雲芹打水來，何桂娥擦過臉後洗腳，自己在腳丫那裡擦下厚厚一層汙垢，像又一層皮。
這是何桂娥第一次睡前洗腳，也是第一次知道自己腳這麼臟，恨不得把腦袋插.進地縫，沒臉見人了。
雲芹正經道：“搓掉就好了。”