風雪終於停了，遠處的山脊線在陽光下泛著銀光。
張塵站在平台邊緣，望著那座隱約可見的古塔，心中隱隱有些不安。他們一路攀爬至此，付出的代價不小，而前方等待他們的，或許才是真正的考驗。
“走吧。”他低聲說了一句，率先邁步向前。
三人沿著山脊向古塔方向前行，腳下的積雪逐漸變薄，露出堅硬的岩石。空氣中彌漫著一股奇怪的味道，像是燒焦的木頭混著某種香料的氣息。胖子皺起鼻子：“這味道不對勁。”
“也許是山那邊有人生火。”秦教授道。
“可這地方哪來的人？”胖子嘟囔著。
走了大約二十分鐘，山勢開始緩和，視野也變得開闊起來。忽然，張塵停下腳步，眯起眼睛望向前方。
“那是……村子？”
眾人順著他指的方向看去，在山腳下的一片窪地裡，果然出現了一片低矮的房屋。屋頂多為茅草或石板覆蓋，排列得雜亂無章，但能明顯看出是人工建造的痕跡。
“這地方居然還有人住？”胖子驚訝。
“先過去看看。”張塵說著，調整了一下背包帶，“小心點，彆太張揚。”
他們順著山道緩緩下行，氣溫比山上高了不少，風也小了許多。隨著距離拉近，村子裡的細節也漸漸清晰起來。屋舍破舊，牆壁上布滿了歲月留下的裂痕，門口掛著一些乾枯的植物，看上去像是某種儀式用的祭品。
走近村口時，幾道目光從暗處投來——幾個村民正蹲坐在路旁，衣衫襤褸，神情冷漠。他們沒有說話，隻是靜靜地看著三人靠近。
張塵停下腳步，舉起雙手示意自己沒有敵意，然後朝最年長的一位老者點頭致意：“我們是過路的旅人，想歇一歇，補充些水和食物。”
老人沒有回應，隻是盯著他們看了一會兒，才緩緩站起身，揮了揮手。幾名年輕男子立刻上前，在他們麵前擺了幾塊石頭，顯然是要他們坐下。
張塵看了眼秦教授，後者微微頷首，示意可以暫時停留。
他們依言坐下，胖子掏出一瓶礦泉水，剛要喝，就被張塵按住手腕：“等等。”
胖子愣住，張塵的目光落在不遠處一個村民手中握著的木棍上。那根木棍細長，表麵刻著密密麻麻的符文，在陽光下竟隱隱泛著微光。
“你注意到了嗎？”張塵低聲問秦教授。
秦教授點頭：“那些符號……和我們在山洞中看到的很像。”
“這村子不簡單。”張塵壓低聲音，“彆輕舉妄動。”
就在這時，一個小女孩從屋裡跑出來，手裡抱著一隻雞。她看到三人後，猛地刹住腳步，眼神驚恐地掃了一圈，隨即轉身跑回屋內。
胖子歎了口氣：“看來我們不太受歡迎。”
張塵沒說話，而是觀察著周圍環境。村民們雖然表麵上看起來平靜，但每個人都刻意與他們保持距離，甚至有幾人躲在門後偷偷窺視。
“得想辦法接近他們。”張塵說。
“怎麼接近？”胖子問。
“小孩最容易開口。”張塵目光一轉，看向剛才那個小女孩消失的屋子，“你去試試。”
胖子猶豫了一下，還是起身走向那間屋子。他敲了敲門，裡麵傳來一陣窸窣的腳步聲，接著門縫裡探出一雙怯生生的眼睛。
“嘿，小朋友。”胖子笑著蹲下身，“我是外麵來的叔叔，你不認識我吧？”
小女孩點點頭，卻沒有開門。
“你看，我這裡有糖。”胖子從口袋裡摸出一顆巧克力，“要不要吃？”
小女孩盯著巧克力，遲疑片刻，輕輕推開了門。
胖子趁機走進去，張塵則繼續和秦教授留在原地，假裝隨意聊天，實則在觀察其他村民的反應。
不久後，胖子出來了，臉色有些古怪。
“怎麼樣？”張塵問。