晨霧尚未散儘，山道上的露水沾濕了褲腳。張塵走在最前方，背包緊貼後背，手中的地圖在風中微微抖動。胖子和秦教授一左一右跟在他身後，腳步踩在鬆軟的泥土上，發出輕微的“咯吱”聲。
他們已經離開村子有一段距離，回頭望去，那片低矮的茅草屋早已被濃霧吞沒，仿佛從未存在過。隻有那條蜿蜒向上的山路，還在提醒著他們此行的目的地。
“你說這圖真能帶我們找到古塔？”胖子一邊走一邊嘟囔，“就怕是祖傳的手繪版，錯個方向咱就得繞回村口。”
“至少比瞎找強。”張塵沒有回頭，語氣平穩，“而且那些符號……不是隨便刻上去的。”
秦教授點頭：“我懷疑這些符號可能是某種古老部族的標記係統，用來指引特定路線或隱藏地點。如果它們真的與古塔有關，那這座建築的曆史可能比我們想象的還要久遠。”
三人繼續前行，山路逐漸變窄，兩側的灌木叢愈發茂密，偶爾有幾隻鳥從樹梢驚起，撲棱棱飛走。空氣中彌漫著潮濕的苔蘚味，還有些許腐葉的氣息。
“小心腳下。”張塵忽然停下腳步，抬手示意身後的兩人也停下。他蹲下身，用手指撥開一層落葉，露出幾道深深的爪痕狀痕跡。
“這是什麼？”胖子湊近看。
“像是某種大型動物留下的。”張塵皺眉，“但不太像熊或者野豬，更像是……直立行走的生物。”
秦教授用手電照了一下：“也許是村民說的‘影子’？”
“如果是人形生物……那就不是普通野獸了。”張塵站起身，神色凝重。
胖子咽了口唾沫：“彆嚇我啊，哥，咱們這是去探險還是拍鬼片？”
“都閉嘴，往前走。”張塵揮揮手，帶頭繼續向前。
走了約莫半小時，天色越發昏暗，林間的光線也被厚重的樹冠遮蔽得所剩無幾。張塵打開頭燈，光束掃過前方的路麵，隱約能看到一條被雜草覆蓋的小徑。
“應該是這裡了。”他指著不遠處的一塊石碑，上麵依稀可見幾個模糊的刻痕，與地圖上的符號極為相似。
胖子喘著氣靠過來：“終於到了？我還以為今天要走到明年。”
張塵沒有理會他的抱怨，而是仔細觀察石碑上的刻痕。果然，與之前在布帛上看到的符號如出一轍。
“看來沒錯。”秦教授摸了摸下巴，“不過洞口呢？”
話音剛落，一陣風吹過，灌木叢輕輕晃動。張塵敏銳地捕捉到一絲異樣——就在那片搖曳的枝葉之後，似乎有一個略微凹陷的地勢，像是天然形成的入口。
他快步走上前，撥開幾根橫擋的枯枝，果然發現一個半掩的洞口，黑黢黢的，像是巨獸張開的嘴巴。
“找到了。”他低聲說。
胖子湊過來一看，臉色頓時變了：“這就是你說的洞穴？怎麼看著像墳坑？”
“廢話少說。”張塵取出防毒麵具分發給眾人，“進去前先檢查裝備，尤其是照明工具，裡麵可能會很黑。”
胖子一邊戴麵具一邊嘀咕：“早知道就不來了，還不如在家吃火鍋。”
張塵沒搭理他，自己率先戴上頭燈，確認燈光穩定後邁步進入洞穴。秦教授緊隨其後，胖子咬咬牙，也跟著鑽了進去。
洞口狹窄，僅容一人通過，剛進來便是一股刺鼻的氣味撲麵而來，像是腐爛的植物混合著鐵鏽的味道。