胖子的手電光束停在那幾道劃痕上，三人站在洞穴中央，空氣仿佛凝固了一瞬。
張塵蹲下身，手指輕輕摩挲地麵的痕跡，眉頭緊鎖。這些劃痕邊緣整齊，像是某種金屬工具拖拽留下的印記。他抬頭望向前方幽深的通道，低聲說道：“有人比我們先來了。”
秦教授用手電照了照四周的牆壁，聲音壓得很低：“如果是盜墓賊，他們不會這麼明目張膽留下痕跡。”
“也可能是村民說的那個‘影子’。”胖子咽了口唾沫，“你們說……會不會是那種……半人半獸的東西？”
張塵沒說話，隻是站起身來，從背包裡取出一根長約兩米的探路杆，遞給了胖子：“你拿著它走在中間，隨時準備探測前方地麵情況。”
胖子接過杆子，嘟囔著：“我怎麼又是中間那個倒黴蛋？”
“因為你是最靈活的。”張塵淡淡地說完，便率先邁步向前。
三人沿著那幾道劃痕繼續深入，洞壁上的磷火石發出微弱的冷光，將他們的影子拉得老長。隨著腳步聲逐漸遠去，空氣中又恢複了死一般的寂靜。
走了大約十米，前方出現一個岔路口，左側通道依舊漆黑如墨，右側則隱約傳來一陣沉悶的轟鳴聲。
“聽到了嗎？”秦教授停下腳步。
“落石。”張塵眯起眼睛，“每隔三分鐘一次，規律性很強。”
胖子咽了口口水：“這地方真是不歡迎活人啊。”
張塵沒有理會他的抱怨，而是仔細觀察洞頂結構。頭頂岩石交錯層疊，縫隙間布滿青苔和濕滑的苔蘚，顯然這裡已經很久沒有人涉足。他蹲下身，用探路杆輕輕敲擊地麵，確認腳下區域是否穩固。
“胖子，你先退後兩步。”張塵低聲說道，“我要試試它的頻率。”
胖子立刻往後退了幾步，張塵則走到洞口一側，緊貼著牆壁站立。幾秒後，洞頂果然響起一陣沉悶的摩擦聲，緊接著，一塊塊拳頭大小的碎石從天而降，砸在地麵上，濺起一片灰塵。
“三分鐘間隔，每次持續一分鐘左右。”張塵一邊計算時間，一邊觀察落石軌跡，“我們要在空隙中通過。”
“你確定能算準？”胖子有些緊張。
“不信你可以自己試。”張塵瞥了他一眼，隨後轉頭看向秦教授，“你先過，我指揮。”
秦教授點頭，按照張塵的指示，在落石停止的間隙迅速沿洞壁邊緣前進。他的動作雖然不如張塵利落，但勝在穩健，很快便安全通過了危險區域。
輪到胖子時，他握緊探路杆，眼神緊張地盯著頭頂。
“等我喊開始。”張塵盯著手表，“還有二十秒。”
胖子屏住呼吸。
“十五秒。”
“十秒。”
“五、四、三……開始！”
胖子立刻衝出，腳尖點地，儘量貼近洞壁，每一步都踩得小心翼翼。張塵在一旁緊盯洞頂，隨時準備提醒。
就在胖子即將通過最後一段區域時，一塊較大的落石突然從上方滾落，砸在他前方不到半米的位置，激起一片碎屑。
“小心！”張塵大喊。
胖子猛地一跳，堪堪避過，整個人撞在洞壁上，才穩住身形。
“你差點就成肉餅了。”張塵走過去拍了拍他的肩膀。
胖子喘著氣，臉色發白：“下次還是你先過吧。”
穿過落石陷阱後，三人繼續前行，前方的通道變得狹窄起來，兩側岩壁幾乎可以伸手觸碰。地麵上出現了更多的刻痕，有些像是人為雕刻的圖案，有些則像是自然形成的裂紋。
張塵用手電仔細照了幾處，發現其中一塊石頭上的符號與地圖上的極為相似。
“這塊石頭有問題。”他說著，伸手觸摸那塊石頭表麵。
忽然，胖子叫了一聲：“等等！你們聽！”
眾人立刻停下腳步，屏住呼吸。遠處傳來一陣細微的響動，像是金屬摩擦的聲音，又像是某種物體在地上拖拽的動靜。
“有人？”胖子壓低聲音問。
張塵搖頭：“不像人的腳步聲，倒像是……機關啟動的聲音。”
秦教授皺眉：“難道這洞裡還有古代防禦機製？”
“很有可能。”張塵神色凝重，“古人為了防止盜墓賊入侵，常常會在關鍵位置設置陷阱或者機關，尤其在這種通往核心區域的路上。”