人群散去，祠堂裡隻剩下陳興家和陳永全父子。
陳永全恨聲道：“爹！您看看那小畜生！牙尖嘴利，全然不把我們放在眼裡，剛才就該直接拍板，讓他家出這五百石糧！跟他商量個屁！”
“混賬東西！”陳老爺子勃然大怒，旱煙杆重重敲在桌子上：“你以為現在還是你太爺爺在的時候？咱們家早就沒了官身。我這個族長，不是什麼事都能一言堂！你再這麼明著胡來，讓族人戳斷了脊梁骨，這族主的位置，咱們就真坐不穩了！”
陳永全被罵得狗血淋頭，心中憋悶，梗著脖子道：“乾脆咱家捐了這五百石糧，讓正平去縣衙當差，衙門裡有人，以後辦事也方便。”
“蠢材！蠢不可及！”陳老爺子氣得胡子直抖：“咱們家祖上出過武舉人，那是清貴的功名。你讓正平去當胥吏？那是自甘墮落。一旦成了胥吏之家，子孫後代科舉、武舉的路子就全斷了！你想讓列祖列宗蒙羞，讓後世子孫指著你的墳頭罵?”
接連被斥，陳永全啞口無言，陰沉著臉不再說話。
陳老爺子長歎一聲，煙霧繚繞中，渾濁的老眼閃過一絲疲憊：“正通若能考上武舉人，咱們才算真正在這靈溪村站穩了……”
他吧嗒吧嗒抽了十幾口旱煙，起身道：“明日我再去探探王家的口風。實在不行……就按三石糧收吧。”
陳永全眼中凶光一閃，湊近父親，壓低聲音，帶著一股狠戾：“爹，正平在縣城，跟三刀幫的人有些交情。陳立那小畜生不是要送他兒子去縣城嗎？要不……讓正平找幾個人，尋個機會，把他……”
陳老爺子沒有回頭，也沒有說話，慢條斯理地繞著煙袋杆上的細繩，裹緊煙鍋，然後背著手，佝僂著身子，一步一步，緩緩踱出了祠堂大門。
望著父親沉默離去的背影，陳永全臉上露出一抹冷笑。
父親的脾氣，他太清楚了。
不說話，那就是默許了。
……
陳立回到家，將祠堂裡發生的事告訴了妻子。
妻子一聽守恒要獨自去縣城學武，眼圈瞬間就紅了，淚水撲簌簌落下：“守恒才多大……一個人在外頭，可怎麼過……”
“放心，隻是去縣城，離家不遠，隔三差五就能回來。”陳立輕輕拍著她的背，溫聲安慰。
倒是長子守恒聽到這個消息，非但沒有半分憂慮，反而興奮得兩眼放光。
半大小子，滿心都是對縣城繁華的憧憬和闖蕩江湖的向往。
避免夜長夢多。
第二天一早，陳立便帶了銀兩，領著大兒子趕著牛車，晃晃悠悠朝著縣城趕去。
……
鏡山縣地處平原，沃野千裡。
方圓百裡內，唯有鏡山一座孤峰拔地而起，縣城便依山而建，因此得名。
靈溪村距縣城約四十裡路。
陳立駕著牛車，吱呀吱呀地走了大半日，地平線上終於浮現出縣城巍峨的輪廓。
青灰色的城牆高聳，牆垛間可見巡邏兵丁的身影，城門下車馬行人絡繹不絕。
這番景象，讓從未出過遠門的陳守恒激動不已，一路上東張西望，問個不停。
陳立則像個操心的老父親，絮絮叨叨了一路，將“財不露白”、“莫管閒事”、“遇事忍讓”等出門在外的生存法則反複灌輸。