“謝縣尊大人。”
陳立依言坐下。
張鶴鳴取過石桌上一方素巾，仔細擦拭著手掌，目光落在陳立身上，開門見山：“陳立，前些日子，屠三刀死了。”
陳立心頭猛地一跳，不知道對方為何會提及他。但麵上卻紋絲不動，眼神平靜地回視縣令，靜待下文。
張鶴鳴端起茶杯，輕輕吹開浮沫，淺啜一口，仿佛在說一件微不足道的小事。
“此獠，不過一潑皮無賴，惡行累累。本官初至鏡山，便有查辦之心。隻是這些年，他倒也替衙門做了些事。鏡山縣商稅難收，那些行商坐賈，個個奸猾如泥鰍。朝廷定下的額稅，鏡山每年都要差上萬兩銀子。
屠三刀這等人物，用些上不得台麵的手段，反倒能收上來不少銀子，填補虧空。因此隻要他不殺人，不做的太過，本官便也……睜一隻眼閉一隻眼。”
他話語微頓，目光陡然變得如同實質，牢牢鎖在陳立臉上，忽而發出一聲意味不明的輕笑：“可惜啊，人心不足，蛇欲吞象，人最易忘乎所以。他自以為攀上了高枝，便起了不該有的心思。他死……本官不意外，不惋惜，甚而……”
他微微一頓：“有些高興。”
話音未落，一股無形的靈識再次如潮水般掃過陳立周身，似乎要將他從裡到外看個通透。
陳立穩坐如鐘，心跳平穩，呼吸悠長，眼神清澈見底，仿佛在聆聽一樁與己全然無乾的市井傳聞。
張鶴鳴的眼中閃過一絲極淡的疑惑，但很快隱去。
他放下茶杯，話鋒陡然一轉，帶著考校的意味：“陳立，你可知朝廷法度，如何處置江湖廝殺？”
“草民愚鈍，還請大人明示。”陳立垂眸恭問。
“朝廷法度，江湖廝殺，論跡不論心。”
張鶴鳴聲音微冷：“同階約戰，了結宿仇，靖武司不會插手。但若恃強淩弱，濫殺無辜……縱是天涯海角，朝廷亦可將其緝拿歸案，明正典刑。”
陳立垂目，默然不語。
張鶴鳴若有所思地審視了他片刻，才切入正題：“你來見本官之意，文德已稟明。但今水匪猖獗，流竄不定，本官需地方編練民壯，堅壁清野，以靜製動。陳立，你是個明白人，該當知曉如何自處。”
“是，大人。”
陳立心中暗歎一聲，深知此刻推拒不得，當即應下。
這位縣令大人的手段，可不簡單，不是易與之輩。
一上來就用屠三刀敲打自己。
自己無論如何接話，都會落入對方圈套。
隻是不知對方為何會選擇自己，難道僅僅隻是守恒守業在武館？
還是對方掌握了其他的消息？
張鶴鳴麵露讚許之色，頷首道：“你是識時務，知進退的人，本官相信你知道怎麼做。”
“請大人提點。”陳立恭敬道。
張鶴鳴端起茶盞，又抿了一口，語氣隨意了些：“本官有個不成器的兒子，沒什麼大本事，經營著一家糧鋪，勉強糊口。這段時間，他非要去啄雁集收糧食，我跟他說，那裡是碼頭，水匪猖獗，很危險。
但他不信，非要去。後來我這一想，兒孫自有兒孫福，那是他的生計，也就隨他去了。這啄雁集，就在你的治下。還請你多加看顧，也算全了本官身為父親的一點私心。”
陳立眉頭微不可察地輕蹙。
僅僅讓自己保護他的“兒子”？
這位縣令大人言語間似有未儘之意，但一時難以揣摩其真實用意，於是拱手道：“請大人放心。我回去，一定先去拜會公子。”
“嗯。”張鶴鳴滿意地點點頭，臉上終於露出一絲極淡的笑意：“去吧。”
“是，草民告退。”
陳立躬身行禮，這才在劉文德的示意下，緩緩退出了後花園。
待陳立的身影消失在回廊儘頭，張鶴鳴重新掛上魚餌，手腕輕抖，魚線劃破空氣，再次沒入幽靜的池水之中。
他輕靠椅背，目光落在微微蕩漾的水麵上，眸子裡映著池光樹影，陷入了沉思。