鏡山縣衙後堂。
縣令張鶴鳴端坐於書案之後，指尖無意識地輕叩著桌麵，發出規律的輕響。
他靜聽著陳守恒與穆元英詳細的稟報，臉色從最初的平靜逐漸轉為凝重，眉頭越鎖越緊。
有了陳立的護送，安然抵達，未再遭遇波折。
兩人來到縣衙，他們迅速將蘆葦蕩遇伏、發現水匪巢穴以及遭門教高手截殺之事一一稟明。
張鶴鳴沉吟良久，目光在傷痕未愈的二人身上停留片刻，語氣稍緩：“你二人不畏艱險，深入匪穴，探得如此重要情報，實屬大功一件。本官自會如實上報朝廷，為你們請功。”
“謝大人。此乃分內之事，不敢言功。”
陳守恒與穆元英齊齊抱拳行禮。
“你們傷勢不輕，先行下去好生休養。”
張鶴鳴話鋒一轉，神色再度肅然：“至於剿匪一事……本官即刻便會召集縣尉、巡檢，點齊兵勇，此番定要將盤踞於溧水之上的這顆毒瘤，徹底鏟除。”
“大人！”
穆元英秀眉微蹙，忍不住出聲提醒：“水匪勢大，更有門教在背後支持，絕非尋常烏合之眾。懇請大人將此訊息急報河道衙門，請求派兵支援，方為萬全之策。”
張鶴鳴麵色微微一沉，顯露出一絲不悅：“穆姑娘，如何用兵，本官自有決斷。你眼下重任是安心養傷。”
“既然如此。”穆元英堅持道：“那便請大人派人送我返回江州。”
張鶴鳴拂袖，語氣已帶了幾分不耐：“剿匪在即，人手緊缺，實難分心。穆姑娘大可放心，我這鏡山縣城固若金湯，絕無門教妖人敢來犯險。你在此安心養傷即可。”
穆元英還欲爭辯，卻被身旁的陳守恒輕輕拉了下衣袖，示意她暫且忍耐。
二人退出縣衙。
穆元英便忍不住忿然低聲道：“這縣令必有私心，我必須立刻返回江州，稟明家父。陳守恒，你可願與我同往？”
“這……”
陳守恒一怔，未料到她竟會直接提出這般要求，一時語塞。
“他就留在鏡山。”
一個平靜的聲音自身後響起，打斷了二人的對話。
陳立悄無聲息出現，方才二人入內稟報，他並未跟隨，一直在縣衙外等候。
他可不放心讓長子跟穆元英離去。
此去江州路途遙遠，凶險未卜，多半會遭到門教截殺。
守恒不過是練血大成，莫說是靈境高手，便是幾個氣境圓滿的武者，也足以要了他的性命。
穆元英被陳立打斷，秀眉緊蹙，但仍堅持道：“陳伯父，此事關乎剿匪大局，絕非一縣之力所能應對。我必須將消息儘快帶回江州河道衙門。陳守恒他……”
她話未說完，隻見陳立再度搖頭：“穆姑娘，守恒的武功尚淺，此行幫不上忙，反而會成為你的拖累。”
陳守恒張了張嘴，但看到父親平靜的眼神，最終還是將話咽了回去。
陳立語氣放緩些許，斬斷了她的念想：“穆姑娘，江州，你自己去。守恒，留在鏡山。”
穆元英看著態度堅決的陳立，又看了看沉默的陳守恒，知道此事已無轉圜餘地。
她深吸一口氣，抱拳道：“既然如此，告辭！”
說罷，不再猶豫，轉身便朝著城門方向快步離去。
“後會有期。”
陳守恒望著她消失的方向，眼中流露出擔憂與複雜的神色。