“感覺…很糟糕。”
“這就完了？”
他步步緊逼……梅真仿佛被某種力量蠱惑，喃喃道：“感覺很糟…憤怒難以抑製……為什麼…為什麼那樣的家夥會擁有那種才能？我無法理解…”
“是嗎？很好……嗬嗬……”
阿奇·海頓從他那張由整塊魔法木雕成的辦公桌後站起身，緩步走到梅真身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，聲音壓得更低：“帶著這份‘不甘’，繼續前進吧……怎麼樣，您與那些‘博士們’合作的‘煉金魔工學交叉算法’研究，進展如何？”
聽到這話，梅真教授臉上第一次浮現出一絲詭異的微笑。
“當然，進展非常順利。”
目前，她正秘密進行一項極為特殊的研究……一個名為“月影教”的秘密組織內，聚集了許多傑出的“博士”，他們共同鑽研一種將煉金術與魔工學融合的禁忌技術……“煉金魔工學交叉算法詮釋”。
這是一項幾乎被認為不可能完成的研究，試圖將處理物質本質的煉金術，與賦予物質魔法屬性的魔工學強行結合……曆史上無數天才曾嘗試，皆以失敗告終。
“您的頭腦是否清醒一些了？我賜予您的特彆‘祝福’，效果應該開始顯現了吧？”
“是的，多虧於此，研究進度快了很多。”
阿奇·海頓臉上露出滿意的微笑，內心卻在冷笑：‘愚蠢的女人。’
她或許尚未察覺自己已墜入何等深淵，即便知曉，為了地位與名譽，她恐怕也甘之如飴，甚至不惜與真正的惡魔締約。
‘一位本該對抗黑魔人的魔法戰士，卻在為黑魔人效力。’
當真相大白於天下時，那場景該多麼諷刺……一想到此，他便感到一陣愉悅。
‘時機就快到了。’
由於正統魔法師的壓製，黑魔人一直隻能潛伏。
如今，唯一的出路，便是用遠超當前魔法界水平的技術，引發社會的混亂。
‘一旦煉金魔工學完成，這絕非妄想。’
他隻需靜待時機成熟。
埃特莉莎沒有屬於自己的實驗室，隻能暫時借用梅真·蒂蓮教授實驗室角落的一個雜亂倉庫。
周末，當白流雪為提交小組報告找到這裡時，埃特莉莎正被一堆卷軸埋沒，見到他顯得十分驚訝。
“啊呀…沒想到周末還有學生來！我、我還沒收拾…”她手忙腳亂地想整理，卻碰倒了一個燒杯。
“報告是嗎？放、放這兒就好！”
白流雪環顧四周，內心充滿疑問：咖啡杯為什麼掛在天花板上？散落一地的紙團是某種抽象藝術？熒光燈管為何在地上滾動？
這簡直是一片魔法實驗事故現場。
“我放這裡了。”
他小心地挪開桌上的一本厚重典籍，不料嘩啦一聲，旁邊一摞筆記滑落下來。
“抱歉！”
“嗬嗬嗬…沒關係！很快就能收拾好！真的沒關係！你彆擔心！”
埃特莉莎尷尬地笑著，慌忙收拾。
“好的。”
白流雪心中了然……這位助教總是被梅真教授苛責，學生們也常常忽視她。
據說她並非斯特拉正統出身，而是來自民間的煉金術士團隊，雖幸運地進入學院擔任助教，卻被分配給了梅真，日子並不好過。
“哎呀，這個有點重…”
“我來幫您。”
白流雪輕鬆地搬起一個箱子。
埃特莉莎露出驚訝的表情……他暗自得意，正好展示一下鍛煉成果。
箱子移開後，一塊被遮住的黑板露了出來。
“那是…”
黑板上寫滿了複雜的公式和符文，使用的是某種特殊的魔法筆……這種筆在未來會成為魔法師的標配，但此刻還隻是試驗品。
“啊，那個？是梅真教授和‘博士們’正在研究的公式…”埃特莉莎解釋道，一談起這個，她的話匣子就打開了，“就是所謂的‘煉金魔工學交叉算法’！
我也很想深入研究，但教授嚴令禁止我觸碰，大概是我水平不夠吧？
要是有一天我也能研究這樣的公式就好了…教授總罵我笨手笨腳。”
“是嗎？”
白流雪凝視著公式，一種莫名的熟悉感湧上心頭。
記憶深處仿佛有什麼被觸動，卻如同隔著一層迷霧，無法看清。
“我可以看看嗎？”
“隨便看…但要是被教授發現就糟了！我們都會被她討厭的！”埃特莉莎還在擔憂地嘀咕，但白流雪的思緒已飛速運轉。
‘在乾涸荒蕪的沙礫中，綻放的希望之花。’這是遊戲中用來形容埃特莉莎的一句話。
在梅真黑化事件後，斯特拉學院曾陷入巨大動蕩。
黑魔人利用梅真完成的“煉金魔工學交叉算法”，一度占據技術優勢，肆虐一時。
那些讓黑魔人變得極其難纏的強大道具，曾讓無數玩家頭疼不已。
當時的技術差距如此之大，以至於讓人幾乎絕望。而埃特莉莎的出現，改變了這一切。
她憑借天才的頭腦和創新的思維，製造出了連黑魔人都未曾設想的無數新物品。
一個大膽的假設在白流雪腦中形成：如果…如果讓埃特莉莎比黑魔人更早掌握這項技術呢？
“埃特莉莎助教？”他喚道。
“嗯？白流雪同學，怎麼了？想喝咖啡嗎？”她似乎總想用咖啡招待人。
“不是的。”
白流雪認真地看著她的眼睛。
此時的她仍帶著幾分天真，但他相信，隻要給予一絲“可能性”，她便能展翅高飛。
“梅真教授總是這樣對待您，您…不會感到不甘心嗎？”
“誒？為什麼問這個…”
“如果有一個機會，能讓您徹底揚眉吐氣，您會怎麼做？”
“哈哈，我隻是個小小助教，‘複仇’又能怎樣？萬一被解雇，我就真的無家可歸了！當然，流浪或許也有點浪漫吧…”她苦笑著。
“那麼，這樣如何？”白流雪的聲音帶著蠱惑般的堅定，“讓您成為比梅真·蒂蓮教授、甚至比世上所有煉金術士更傑出的存在，讓任何人都無法再忽視您的聲音。”
埃特莉莎愣住了，呆呆地看著白流雪，隨後像是聽到了一個天真的童話般，傻傻地笑了：“嗯…如果真能那樣的話…倒像是做夢一樣呢。”
聽到這個回答，白流雪心中有了底。
埃特莉莎早已厭倦了被梅真壓迫、隻能在堆積雜物的倉庫裡打雜的生活……她對無法施展的才華充滿抱怨、歎息和痛苦……她也曾夢想過成為一名偉大的煉金術士，自由創造發明，成為頂尖的科學家，隻是被現實暫時磨平了棱角。
‘那個夢想，相信不久之後，就能實現了。’白流雪在心中默念。